Le nascite multiple sono una condizione che descrive la gravidanza di una donna più di un feto nella stessa gravidanza. Nomi diversi vengono dati al processo di molteplicità in base al numero di discendenti che ne derivano. La nascita di due o tre bambini è il modello più comune di nascite multiple, i due che sono chiamati in sequenza: gemelli bipolari e gemelli trigemini. Questi due casi di nascite multiple e altri casi si verificano in vari gradi nella maggior parte delle specie animali, sebbene il termine sia spesso usato con specie placentare.
I fratelli sono il prodotto di nascite multiple, sia monogame che bisessuali. Il primo tipo è prodotto da un uovo fecondato o uno zigote che è diviso in due o più embrioni, ciascuno con lo stesso materiale genetico. I gemelli identici sono spesso chiamati fratelli gemelli. Perché nel caso di nascite multiple identiche, viene condiviso lo stesso materiale genetico, la maggior parte dei quali sono per lo più dello stesso sesso.
Tuttavia – e in rari casi – l’ovulo fecondato trasporta un cromosoma sessuale aggiuntivo. Un uovo fecondato o un uovo possono avere una delle seguenti strutture cromosomiche: xxx, xxy o xyy. Quando lo zigote è diviso in xxy, porta alla nascita di gemelli, uno dei quali porta il cromosoma xx, l’altro porta il cromosoma xy e il gemello è identico in tutti tranne che nel sesso. (Gemelli fraterni), sono il prodotto di più uova che hanno raggiunto la maturità ed è stato rilasciato dall’ovulazione delle donne nel ciclo mestruale stesso. Vengono quindi fecondati e poi trasformati in embrioni multipli che non sono altro che somiglianze genetiche, come la somiglianza tra fratelli normali.
La molteplicità delle nascite poligame è una combinazione di due tipi di gemelli: non identici e identici. Ad esempio, le terzine possono essere gemelle risultanti da un singolo uovo e un terzo fratello da un secondo uovo. I gemelli bilaterali possono essere considerati le forme più comuni di nascite multiple. La maggior parte delle specie placentare danno alla luce una molteplicità di nascite normali e familiari, dando origine al fenomeno noto come lettiera o pancia pupale.