Il gas senape, o gas, come alcuni lo sanno, è uno dei gas più tossici sulla terra. È stato prodotto e usato in molte guerre per sterminare i nemici. Una delle guerre più famose in cui viene utilizzato il gas mostarda è la seconda guerra mondiale. È un gas velenoso e mortale se esposto alla pelle per via cutanea o per inalazione, e in caso di non morte provoca effetti permanenti e danni al corpo potrebbero non essere curati. Il nome chimico per senape gas è etilene dicloruro, un composto relativamente stabile che non si dissolve facilmente in acqua e quando ossidato si trasforma in un composto meno tossico chiamato solfossido.
L’effetto del gas senape cambia nell’ambiente circostante in termini di alte o basse temperature, umidità nell’atmosfera e insorgenza dell’infezione principalmente quando esposto al gas è allo stato liquido o è sotto forma di vapore per inalazione. Il tasso di infezione è un limite alla quantità di gas a cui una persona è esposta in una miscela liquida o gassosa. Allo stato liquido, da quattro a cinque grammi di gas possono causare gravi ustioni alla pelle e la morte della persona infetta a causa di avvelenamento del sangue. In quantità minori, portare a ustioni di secondo e terzo grado e può causare invalidità permanente. Nel caso di gas, la quantità compresa tra cento e duecento grammi per metro cubo di aria può causare paralisi, disabilità e ustioni della pelle, ma se superata la quantità di cinquecento e cinquecento grammi, sono fatali.
I sintomi dell’esposizione al gas mostarda sono visibili dopo diverse ore di esposizione al gas e iniziano in un senso di formicolio, seguito da congestione della pelle con un forte senso di dolore e infiammazione della congiuntivite con forte dolore e sensibilità alla luce e mancanza di respiro con tosse e aumento delle secrezioni del naso e frequenti starnuti. Quindi i sintomi aumentano in chiarezza nel tempo in gravità e spesso muoiono dal primo giorno di esposizione al gas.
Non esiste un vaccino per il gas mostarda e la prevenzione dell’esposizione al gas è indossare indumenti protettivi e filtri respiratori e stare lontano dalle aree in cui il gas viene diffuso.