L’epatite alcolica è una malattia infiammatoria del fegato causata da un forte consumo di alcol per un lungo periodo di tempo. È anche aggravato dal binge drinking e dal consumo costante di alcol.
Se sviluppi questa condizione, devi smettere di bere alcolici. Il consumo continuo di alcol può portare a problemi di salute aggiuntivi, come cirrosi, sanguinamento eccessivo o insufficienza epatica.
Che cosa causa l’epatite alcolica?
Quando l’alcol viene processato nel fegato, produce sostanze chimiche altamente tossiche. Queste sostanze chimiche possono ferire le cellule del fegato. Questo trauma provoca quindi infiammazione e epatite alcolica.
Anche se l’uso di alcool pesante porta a epatite alcolica, i medici non sono del tutto sicuri del perché si sviluppa la condizione. L’epatite alcolica si sviluppa in una minoranza di persone che usano pesantemente l’alcol – non più del 35% secondo l’American Liver Foundation. Può anche svilupparsi in persone che usano moderatamente alcol.
Quali sono i possibili fattori di rischio per l’epatite alcolica?
Poiché l’epatite alcolica non si verifica in tutte le persone che usano eccessivamente l’alcol, altri fattori possono influenzare lo sviluppo di questa condizione. Questi includono:
- fattori genetici che influenzano il modo in cui il corpo elabora l’alcol
- la presenza di infezioni epatiche o altri disturbi del fegato, come l’epatite B, l’epatite C e l’emocromatosi
- malnutrizione
- essere sovrappeso
- tempo di bere in relazione al mangiare (bere durante i pasti riduce il rischio di sviluppare epatite alcolica)
Le donne sono a maggior rischio di sviluppare un’epatite alcolica. Ciò può essere dovuto alle differenze nel modo in cui i corpi di uomini e donne assorbono e abbattono l’alcol.
Quali sono i sintomi dell’epatite alcolica?
I sintomi dell’epatite alcolica variano a seconda della quantità di danni al fegato. Se si ha un caso lieve della malattia, potrebbe non manifestare alcun sintomo. Tuttavia, a mano a mano che si verificano più danni, potresti iniziare a sperimentare:
- cambiamenti di appetito
- bocca asciutta
- perdita di peso
- nausea e vomito
- dolore o gonfiore nell’addome
- ittero o ingiallimento della pelle o degli occhi
- febbre
- cambiamenti nel tuo stato mentale, compresa la confusione
- fatica
- facile sanguinamento o lividi
I sintomi dell’epatite alcolica sono simili a quelli causati da altre condizioni di salute. Se sviluppa uno qualsiasi di questi sintomi, deve contattare il medico per ottenere una diagnosi corretta e iniziare il trattamento.
Come viene diagnosticata l’epatite alcolica?
Se ha sintomi di epatite alcolica, il medico le chiederà informazioni sulla sua storia clinica e sul consumo di alcol. Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico per vedere se hai un ingrossamento del fegato o della milza. Possono decidere di ordinare i test in modo che possano confermare la diagnosi. Questi test potrebbero includere:
- emocromo completo (CBC)
- test di funzionalità epatica
- test di coagulazione del sangue
- TC addominale
- ecografia del fegato
Il medico può ordinare una biopsia epatica se necessario per confermare una diagnosi di epatite alcolica. Una biopsia epatica è una procedura invasiva con alcuni rischi intrinseci. Richiede al medico di rimuovere un campione di tessuto dal fegato. Una biopsia epatica mostrerà la gravità e il tipo di malattia del fegato.
Opzioni di trattamento per l’epatite alcolica
L’epatite alcolica è una condizione che è causata e aggravata dall’uso di alcol. Devi smettere di bere se ricevi una diagnosi di epatite alcolica.
Potrebbe essere in grado di invertire il danno al fegato evitando l’alcol nelle prime fasi della malattia. Una volta che il danno più significativo si è verificato, i cambiamenti all’interno del fegato diventano permanenti. Danni significativi possono portare a condizioni come cirrosi, problemi di coagulazione del sangue e alti livelli di bilirubina.
Anche se il danno è troppo grave da invertire, dovresti comunque smettere di bere per prevenire ulteriori danni al fegato. Nelle persone con danni permanenti al fegato a causa dell’alcool, c’è un aumento del 30% nel tasso di sopravvivenza tra coloro che smettono di bere rispetto a quelli che continuano a bere.
C’è sempre un vantaggio per smettere di bere. Se hai una dipendenza da alcol e hai bisogno di aiuto per smettere di bere, parla con il tuo medico delle diverse opzioni di trattamento per la dipendenza. Ci sono molti ospedali eccellenti e strutture cliniche specializzate nella disintossicazione dall’alcol e nel recupero.
Il trattamento per l’epatite alcolica può includere farmaci che riducono l’infiammazione nel fegato e migliorano la funzionalità epatica.
Il medico può prescrivere supplementi di vitamine e nutrienti anche se sei malnutrito. Se hai problemi a mangiare, potrebbe essere necessario fornire questi nutrienti attraverso un sondino. I tubi di alimentazione passano i liquidi ricchi di sostanze nutritive direttamente nel tuo sistema digestivo attraverso una varietà di metodi.
Il medico può raccomandare un trapianto di fegato se il fegato è gravemente danneggiato. Per qualificarsi per un trapianto, devi dimostrare che non continuerai a bere se ricevi un nuovo fegato. Avrai anche bisogno di astenersi dall’alcol per almeno sei mesi prima del trapianto. In alcuni casi, potrebbe essere necessario cercare anche la consulenza.
Come si può prevenire l’epatite alcolica?
Il modo migliore per prevenire l’epatite alcolica è evitare l’alcol o, se si beve, farlo solo con moderazione. Questo è definito come meno di due drink al giorno per gli uomini e meno di un drink al giorno per le donne.
Puoi anche prevenire l’epatite alcolica mantenendo un peso sano e proteggendoti dall’epatite B e dall’epatite C. Le epatiti B e C sono malattie trasmesse per via ematica. Vengono trasmessi condividendo aghi e altre attrezzature per uso di droghe o attraverso alcuni fluidi corporei avendo rapporti sessuali non protetti. Attualmente i vaccini sono disponibili solo per l’epatite B, ma non per l’epatite C.
Prospettive a lungo termine per l’epatite alcolica
Le prospettive dipendono dalla gravità dei sintomi e dalla quantità di danni al fegato. Dipende anche dal fatto che tu smetta di bere. Se i sintomi sono lievi e smetti di bere, la tua prospettiva è spesso buona.
Quali sono le possibili complicanze dell’epatite alcolica?
Se non smetti di bere e le tue condizioni peggiorano, peggioreranno anche il tuo esito complessivo e le possibilità di recupero.
L’epatite alcolica può portare a encefalopatia epatica. Questa condizione si verifica quando le tossine generalmente filtrate dal fegato rimangono nel flusso sanguigno. Queste tossine possono causare danni al cervello e portare a un coma.
La tua prospettiva potrebbe peggiorare se sviluppa cirrosi a causa dell’uso eccessivo di alcol. Le complicanze emorragiche, l’anemia e l’insufficienza epatica possono diventare pericolose per la vita.