I sintomi dell’epatite A

Cos’è l’epatite A?

L’epatite si riferisce all’infiammazione del fegato causata dall’esposizione a tossine, abuso di alcool, malattie immunitarie o infezioni. I virus causano la maggior parte dei casi di epatite. L’epatite A è un tipo di epatite causata dal virus dell’epatite A. Questo è un tipo acuto (a breve termine) di epatite, che di solito non richiede alcun trattamento.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 1,4 milioni di casi di epatite A si verificano in tutto il mondo ogni anno. Questa forma altamente contagiosa di epatite può essere diffusa attraverso cibo o acqua contaminati. Fortunatamente, in genere non è grave e di solito non causa effetti a lungo termine. L’infezione da epatite A di solito va via da sola.

I sintomi dell’epatite A

I bambini al di sotto dei 6 anni di solito non mostrano sintomi quando contraggono il virus. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti di solito sviluppano sintomi lievi, che possono includere:

sintomi simil-influenzali (febbre, stanchezza, dolori muscolari)
dolore addominale (specialmente quadrante superiore destro)
sgabello di colore chiaro
urina scura
perdita di appetito
perdita di peso inspiegabile
ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi)

I sintomi compaiono solitamente da 15 a 50 giorni dopo la contrazione del virus.

Che cosa causa l’epatite A e come viene contratta?

Le persone sviluppano l’epatite A dopo aver contratto il virus dell’epatite A (HAV). Questo virus viene in genere contratto dopo aver ingerito cibo o liquido contaminato da materiale fecale contenente il virus. Una volta ingerito, l’infezione si diffonde attraverso il flusso sanguigno verso il fegato, dove provoca infiammazione e gonfiore.

Oltre alla trasmissione dal consumo di cibo o acqua potabile contenente HAV, il virus può anche essere diffuso tramite stretto contatto personale con una persona infetta. L’HAV è contagiosa e una persona che ha l’epatite A può facilmente trasmettere la malattia ad altri che vivono nella stessa famiglia.

Puoi contrarre l’epatite A da:

mangiare cibo preparato da qualcuno con il virus dell’epatite A.
mangiare cibo gestito da preparatori che non usano rigorose routine di lavaggio delle mani prima di toccare il cibo che si mangia
mangiare crostacei crudi contaminati dai liquami
avere rapporti sessuali non protetti con qualcuno che ha il virus dell’epatite A.
bere acqua inquinata
entrare in contatto con la materia fecale infetta da epatite A

Se contragga il virus, sarai contagioso anche due settimane prima che compaiano i sintomi. Il periodo contagioso terminerà circa una settimana dopo la comparsa dei sintomi.

Chi è a rischio di contrarre l’epatite A?

L’epatite A di solito si diffonde da persona a persona, rendendola altamente contagiosa. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarlo, tra cui:

vivere (o trascorrere un tempo prolungato) in un’area in cui l’epatite A è comune, compresi la maggior parte dei paesi con scarsi standard di igiene o mancanza di acqua sicura
iniettare o usare droghe illegali
vivere nella stessa famiglia di chi è epatite A positivo
avere attività sessuale con qualcuno che è epatite A positivo
essere sieropositivo

L’Oms riferisce che oltre il 90% dei bambini che vivono in paesi in cui vi sono standard igienici inadeguati avrà avuto un’infezione da epatite A entro i 10 anni.

Test e diagnosi

Dopo aver discusso i sintomi con il medico, possono ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di un’infezione virale o batterica. Un esame del sangue rivelerà la presenza (o assenza) del virus dell’epatite A.

Alcune persone hanno solo pochi sintomi e nessun segno di ittero. Senza segni visibili di ittero, è difficile diagnosticare qualsiasi forma di epatite attraverso un esame fisico. Quando i sintomi sono minimi, l’epatite A può rimanere non diagnosticata. Le complicazioni dovute alla mancanza di diagnosi sono rare.

Complicazioni da epatite A

In casi estremamente rari, l’epatite A può portare a insufficienza epatica acuta. Questa complicazione è più comune negli anziani e nelle persone che hanno già malattie epatiche croniche. Se ciò si verifica, sarai ricoverato in ospedale. Anche in caso di insufficienza epatica, è probabile un recupero completo. Molto raramente è richiesto un trapianto di fegato.

Come viene trattata l’epatite?

Non esiste un trattamento formale per l’epatite A. Poiché si tratta di un’infezione virale a breve termine che va via da sola, il trattamento è in genere focalizzato sulla riduzione dei sintomi.

Dopo alcune settimane di riposo, i sintomi dell’epatite A di solito iniziano a migliorare da soli. Per alleviare i sintomi, dovresti:

evitare l’alcol
mantenere una dieta sana
bere molta acqua

Outlook a lungo termine dopo la contrazione dell’epatite A

Con il riposo, il tuo corpo molto probabilmente si riprenderà completamente dall’epatite A nel giro di poche settimane o pochi mesi. Di solito non ci sono conseguenze negative a lungo termine di avere il virus.

Dopo aver contratto l’epatite A, il tuo corpo costruisce l’immunità alla malattia. Un sistema immunitario sano previene lo sviluppo della malattia se viene nuovamente esposto al virus.

Consigli per prevenire l’epatite A

Il primo modo per evitare l’epatite A è ottenere il vaccino contro l’epatite A. Questo vaccino viene somministrato in una serie di due iniezioni, da 6 a 12 mesi di distanza. Se stai viaggiando in un paese in cui i servizi igienico-sanitari e le pratiche igieniche sono inferiori alla norma, richiedi la vaccinazione almeno due settimane prima del viaggio. Di solito ci vogliono due settimane dopo la prima iniezione per il tuo corpo per iniziare a costruire l’immunità all’epatite A. Se non stai viaggiando da almeno un anno, è meglio fare entrambe le iniezioni prima di partire.

Per limitare le tue possibilità di contrarre l’epatite A, dovresti anche:

lavarsi accuratamente le mani con sapone e acqua calda prima di mangiare o bere, e dopo aver usato il bagno
bere acqua in bottiglia piuttosto che acqua locale nei paesi in via di sviluppo, o in paesi dove c’è un alto rischio di contrarre l’epatite A
cenare in ristoranti affermati e rispettabili, piuttosto che nei venditori ambulanti
evitare di mangiare frutta e verdura sbucciata o cruda da un paese con scarse condizioni igienico-sanitarie o condizioni igieniche