Cos’è l’epatite B?
L’epatite B è un’infezione epatica causata dal virus dell’epatite B (HBV). L’HBV è uno dei cinque tipi di epatite virale. Gli altri sono epatite A, C, D ed E. Ciascuno è un tipo diverso di virus, e i tipi B e C hanno più probabilità di diventare cronici.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dichiarano che circa 3.000 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno per le complicazioni causate dall’epatite B. Si sospetta che 1,4 milioni di persone in America abbiano l’epatite cronica B.
L’infezione da HBV può essere acuta o cronica.
L’epatite B acuta fa apparire rapidamente i sintomi negli adulti. I bambini infetti alla nascita raramente sviluppano solo un’epatite B. acuta. Quasi tutte le infezioni da epatite B nei bambini diventano croniche.
L’epatite B cronica si sviluppa lentamente. I sintomi potrebbero non essere visibili se non si sviluppano complicanze.
L’epatite B è contagiosa?
L’epatite B è altamente contagiosa. Si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto e alcuni altri fluidi corporei. Anche se il virus può essere trovato nella saliva, non è diffuso attraverso la condivisione di utensili o baci. Inoltre non si diffonde attraverso starnuti, tosse o allattamento. I sintomi dell’epatite B possono non manifestarsi per 3 mesi dopo l’esposizione e possono durare per 2-12 settimane. Tuttavia, sei ancora contagioso, anche senza sintomi. Il virus può vivere fuori dal corpo per un massimo di sette giorni.
I possibili metodi di trasmissione includono:
- contatto diretto con sangue infetto
- trasferimento dalla madre al bambino durante la nascita
- essere punzecchiato con un ago contaminato
- contatto intimo con una persona con HBV
- sesso orale, vaginale e anale
- usando un rasoio o qualsiasi altro oggetto personale con resti di fluido infetto
Chi è a rischio di epatite B?
Alcuni gruppi sono particolarmente a rischio di infezione da HBV. Questi includono:
- operatore sanitario
- uomini che fanno sesso con altri uomini
- persone che usano droghe IV
- persone con più partner sessuali
- persone con malattia epatica cronica
- persone con malattie renali
- persone di età superiore ai 60 anni con diabete
- coloro che viaggiano in paesi con un’alta incidenza di infezione da HBV
Quali sono i sintomi dell’epatite B?
I sintomi dell’epatite B acuta potrebbero non essere evidenti per mesi. Tuttavia, i sintomi comuni includono:
- fatica
- urina scura
- dolore articolare e muscolare
- perdita di appetito
- febbre
- disagio addominale
- debolezza
- ingiallimento del bianco degli occhi (sclera) e della pelle (ittero)
Qualsiasi sintomo di epatite B richiede una valutazione urgente. I sintomi di epatite B acuta sono peggiori nelle persone di età superiore ai 60 anni. Informi immediatamente il medico se è stato esposto all’epatite B. Potrebbe essere in grado di prevenire l’infezione.
Come viene diagnosticata l’epatite B?
I medici possono solitamente diagnosticare l’epatite B con esami del sangue. Lo screening per l’epatite B può essere raccomandato per le persone che:
- sono entrato in contatto con qualcuno con epatite B
- hanno viaggiato in un paese in cui l’epatite B è comune
- sono stato in prigione
- usare farmaci per via endovenosa
- ricevere dialisi renale
- sono incinta
- sono uomini che fanno sesso con uomini
- avere l’HIV
Per lo screening per l’epatite B, il medico eseguirà una serie di esami del sangue.
Test dell’antigene di superficie dell’epatite B
Un test dell’antigene di superficie dell’epatite B mostra se sei contagioso. Un risultato positivo significa che hai l’epatite B e puoi diffondere il virus. Un risultato negativo significa che al momento non si ha l’epatite B. Questo test non distingue tra infezione cronica e acuta. Questo test viene utilizzato insieme ad altri test dell’epatite B per determinare lo stato di un’infezione da epatite B.
Test dell’antigene core dell’epatite B
Il test dell’antigene di nucleo dell’epatite B mostra se sei attualmente infetto da HBV. Risultati positivi di solito indicano un’epatite B acuta o cronica. Può anche significare che stai recuperando dall’epatite B. acuta
Test dell’anticorpo di superficie dell’epatite B
Un test dell’anticorpo di superficie dell’epatite B viene utilizzato per verificare l’immunità all’HBV. Un test positivo significa che sei immune all’epatite B. Ci sono due possibili ragioni per un test positivo. Potrebbe essere stato vaccinato o potrebbe essersi ripreso da un’infezione acuta da HBV e non è più contagioso.
Test di funzionalità epatica
I test di funzionalità epatica sono importanti in soggetti con epatite B o con qualsiasi malattia del fegato. I test di funzionalità epatica controllano il sangue per la quantità di enzimi prodotta dal fegato. Alti livelli di enzimi epatici indicano un fegato danneggiato o infiammato. Questi risultati possono anche aiutare a determinare quale parte del tuo fegato potrebbe funzionare in modo anomalo.
Se questi test sono positivi, potrebbe essere necessario testare l’epatite B, C o altre infezioni del fegato. I virus dell’epatite B e C sono una delle principali cause di danni al fegato in tutto il mondo. Probabilmente occorrerà anche un’ecografia del fegato o altri test di imaging.
Quali sono i trattamenti per l’epatite B?
Vaccinazione contro l’epatite B e immunoglobuline
Parli immediatamente con il medico se pensi di essere stato esposto all’epatite B nelle ultime 24 ore. Se non è stato vaccinato, potrebbe essere possibile prevenire l’infezione ricevendo il vaccino contro l’epatite B e un’iniezione di immunoglobulina HBV. Questa è una soluzione di anticorpi che funzionano contro l’HBV.
Opzioni di trattamento per l’epatite B
L’epatite B acuta di solito non richiede trattamento. La maggior parte delle persone supererà da sola un’infezione acuta. Tuttavia, il riposo e l’idratazione ti aiuteranno a recuperare.
I farmaci antivirali sono usati per il trattamento dell’epatite cronica B. Questi ti aiutano a combattere il virus. Possono anche ridurre il rischio di future complicanze del fegato.
Potrebbe essere necessario un trapianto di fegato se l’epatite B ha gravemente danneggiato il fegato. Un trapianto di fegato significa che un chirurgo rimuoverà il fegato e lo sostituirà con un fegato di donatore. La maggior parte dei fegati donatori proviene da donatori deceduti.
Quali sono le potenziali complicanze dell’epatite
B?
Complicazioni di avere l’epatite B cronica includono:
- infezione da epatite D
- cicatrici epatiche (cirrosi)
- insufficienza epatica
- cancro al fegato
- Morte
L’infezione da epatite D può manifestarsi solo in persone con epatite B. L’epatite D è rara negli Stati Uniti, ma può anche portare a malattie epatiche croniche.
Come posso prevenire l’epatite B?
Il vaccino contro l’epatite B è il modo migliore per prevenire l’infezione. La vaccinazione è altamente raccomandata. Ci vogliono tre vaccini per completare la serie. I seguenti gruppi dovrebbero ricevere il vaccino contro l’epatite B:
- tutti i bambini, al momento della nascita
- bambini e adolescenti che non sono stati vaccinati alla nascita
- adulti trattati per un’infezione a trasmissione sessuale
- persone che vivono in contesti istituzionali
- persone il cui lavoro li porta a contatto con il sangue
- Individui sieropositivi
- uomini che fanno sesso con uomini
- persone con più partner sessuali
- utilizzatori di droghe iniettabili
- familiari di quelli con epatite B
- individui con malattie croniche
- persone che viaggiano in aree con alti tassi di epatite B
In altre parole, quasi tutti dovrebbero ricevere il vaccino contro l’epatite B. È un vaccino relativamente economico e molto sicuro.
Esistono anche altri modi per ridurre il rischio di infezione da HBV. Dovresti sempre chiedere ai partner sessuali di essere sottoposti a test per l’epatite B. Utilizzare un preservativo o una diga dentale quando si ha sesso anale, vaginale o orale. Evitare l’uso di droghe. Se viaggi all’estero, controlla se la tua destinazione ha un’alta incidenza di epatite B e assicurati di essere completamente vaccinata prima del viaggio.