Che cos’è?
Una vera reazione allergica ai farmaci si verifica quando il sistema immunitario viene attivato in risposta a un farmaco. Il farmaco può essere assunto per via orale, iniettato nel corpo o sfregato sulla pelle. I sintomi di una reazione allergica variano da una lieve eruzione cutanea a un improvviso gonfiore di molte parti del corpo con una caduta della pressione sanguigna pericolosa per la vita.
La maggior parte delle persone con un’allergia ai farmaci è stata esposta a quel farmaco o ad una droga simile prima. Durante l’esposizione precedente, le cellule immunitarie formavano anticorpi contro il farmaco. Gli anticorpi sono proteine create dal sistema immunitario per combattere invasori stranieri come batteri e virus. Quando una persona è nuovamente esposta al farmaco, gli anticorpi entrano in azione, scatenando la risposta allergica. I sintomi di allergia ai farmaci possono verificarsi immediatamente o dopo l’assunzione del farmaco per una settimana o più.
La ragione per cui una persona sviluppa una particolare allergia ai farmaci è solitamente sconosciuta, ma la genetica probabilmente gioca un ruolo significativo.
Le allergie ai farmaci possono costituire un problema significativo, non solo a causa dei sintomi che causano, ma anche perché possono impedire o ostacolare l’uso dei farmaci più efficaci per il trattamento delle condizioni mediche.
Per molti, le allergie ai farmaci non vengono rilevate fino a quando non assumono un farmaco e hanno una reazione allergica.
Molte persone sono sensibili ai farmaci, ma non tutte queste sensibilità sono vere reazioni allergiche. Alcune reazioni avverse ai farmaci sono effetti collaterali. Tra gli effetti collaterali più comuni ci sono mal di stomaco, diarrea, vomito, febbre e una reazione cutanea alla luce solare chiamata fotosensibilità. Tuttavia, le allergie ai farmaci non sono la stessa cosa degli effetti collaterali. Gli effetti collaterali non coinvolgono il sistema immunitario e talvolta possono essere evitati abbassando la dose. Affinché la reazione sia un’allergia, il sistema immunitario deve essere coinvolto.
Sintomi
I sintomi delle allergie ai farmaci variano a seconda del tipo di meccanismi immunitari coinvolti. La reazione più comune è un’eruzione cutanea. Se sei stato esposto al farmaco in precedenza, l’eruzione può iniziare rapidamente, entro il primo giorno o due dopo l’assunzione del farmaco. La reazione può anche essere ritardata e non verificarsi fino a 8-10 giorni dopo l’inizio del farmaco. È persino possibile sviluppare l’eruzione cutanea dopo aver terminato un corso di terapia della durata di una settimana. Quando ciò si verifica, di solito è correlato a un antibiotico.
I sintomi che compaiono entro poche ore dall’assunzione del farmaco – denominati sintomi acuti – di solito comportano un’eruzione cutanea, orticaria o prurito. Tuttavia, nei casi più gravi, i sintomi possono avanzare rapidamente fino ad includere congestione nasale, frequenza cardiaca rapida, calo della pressione sanguigna, difficoltà di respirazione, gonfiore facciale, vertigini e sensazione di testa vuota. Questo tipo di reazione, chiamata anafilassi, rappresenta il tipo più grave di reazione allergica. Non trattato, può portare alla morte in pochi minuti.
Un tipo meno comune di reazione allergica è chiamato malattia da siero. Questo può accadere giorni o anche una settimana dopo l’inizio di un farmaco, anche se non è mai stato esposto al farmaco prima. I sintomi della malattia da siero comprendono eruzioni cutanee, orticaria, febbre e dolori articolari. In rari casi, un diverso tipo di reazione allergica può causare la distruzione dei globuli rossi. Questo è chiamato anemia emolitica.
Se sviluppi sensibilità a un farmaco, l’uso di altri farmaci con strutture chimiche simili può essere rischioso. Ad esempio, se una persona ha sviluppato alveari o anafilassi dopo l’assunzione di una qualsiasi delle penicilline, lui o lei dovrebbe evitare l’assunzione di un antibiotico cefalosporinico come cephalexin (Biocef, Keflex, Keftab).
Diagnosi
Un medico baserà la diagnosi su un esame fisico e sui sintomi. Nella maggior parte dei casi, un medico sospetterà che il suo problema sia un’allergia ai farmaci se ha una storia di reazioni allergiche dopo l’uso di determinati farmaci.
A volte i test cutanei possono essere utilizzati per determinare se qualcuno ha un’allergia a un farmaco. Il test cutaneo della penicillina, ad esempio, comporta un’iniezione appena sotto la pelle di una piccola quantità di una parte della molecola di penicillina. Le persone con allergia alla penicillina svilupperanno una reazione nel sito di iniezione che può essere misurata. Tuttavia, questi test non sono sempre affidabili poiché viene iniettata solo una parte della molecola di penicillina. Questo test viene spesso utilizzato per una persona che ha bisogno di un farmaco simile alla penicillina per curare un’infezione grave.
Durata prevista
Le reazioni allergiche ai farmaci sono di solito auto-limitanti e durano solo pochi giorni dopo l’interruzione del farmaco. In alcuni casi, tuttavia, può verificarsi una reazione più grave. Raramente, una reazione allergica cutanea può causare marcati fenomeni di desquamazione della pelle, una condizione chiamata necrolisi epidermica tossica (TEN). I pazienti che hanno questa complicanza richiedono un trattamento simile a quello dei pazienti ustionati. La pelle può richiedere mesi per guarire completamente. I farmaci associati a TEN includono antibiotici a base di sulfa, allopurinolo (Zyloprim), alcuni farmaci per le convulsioni e ampicillina (venduti con diversi marchi).
Prevenzione
Il modo migliore per evitare l’allergia ai farmaci è evitare il farmaco che può causarlo. Tuttavia, questo non è sempre possibile. Se hai una storia di allergia al cibo, polline, alcuni saponi o cosmetici e altri prodotti comuni, assicurati che il tuo medico lo sappia. Dovresti anche assicurarti di dire al tuo operatore sanitario di eventuali reazioni ai farmaci che hai avuto in passato. Scopri tutti i farmaci che ti vengono somministrati o i farmaci da banco che puoi acquistare da solo. Parla sempre con il tuo medico e / o il tuo farmacista per consigli su quali farmaci dovresti evitare o dovresti prendere se hai una storia di allergia ai farmaci. Ogni volta che hai a che fare con un operatore sanitario che non ha familiarità con la tua storia medica, assicurati di dirgli della tua sensibilità alla droga. Tieni una lista nel tuo portafoglio per una facile consultazione e considera di indossare un braccialetto o una collana di identificazione medica.
Trattamento
Una volta che si ha una reazione ai farmaci, il trattamento dipende dalla gravità della reazione. Se hai solo un’eruzione cutanea, ma altrimenti ti senti bene, potrebbe essere sufficiente interrompere l’assunzione del farmaco. Altrimenti, il trattamento si concentrerà sull’alleviare i sintomi. Se sospetti una reazione farmacologica, interrompi l’assunzione del farmaco e contatta il tuo medico, che può aiutare a determinare se la reazione è una vera allergia ai farmaci e suggerire un farmaco alternativo se necessario.
Un antistaminico può essere raccomandato per ridurre il prurito e altri sintomi correlati all’istamina. La crema di corticosteroidi (come l’idrocortisone e altri) può essere prescritta. Le compresse di corticosteroidi – prednisone (venduto con diversi marchi) – possono essere utilizzate per reazioni gravi.
L’anafilassi, la reazione allergica più grave, può causare un drammatico calo della pressione sanguigna, dispnea e difficoltà respiratorie. I casi più gravi possono portare alla perdita di coscienza e, raramente, alla morte. L’anafilassi viene trattata con un’iniezione di emergenza di adrenalina e fluidi somministrati per via endovenosa (in una vena).
Alcune allergie ai farmaci possono essere modificate dal trattamento chiamato desensibilizzazione della droga. Questo utilizza sempre più dosi del farmaco nel tempo per creare tolleranza.
Quando chiamare un professionista
I sintomi di una reazione allergica acuta grave come polso rapido, respiro affannoso e gonfiore facciale richiedono una visita immediata in una struttura di pronto soccorso. Altre reazioni devono essere segnalate tempestivamente al medico in modo che il trattamento possa essere valutato ed è possibile evitare il farmaco che ha causato la reazione.
Prognosi
La maggior parte delle allergie ai farmaci risponde prontamente all’arresto dell’agente incriminato. Poiché l’allergia stessa non può essere curata, il trattamento mira a controllare i sintomi.