Allergia al cibo

Un’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario del corpo a qualcosa in un alimento, di solito una proteina; il corpo si comporta erroneamente come se fosse un germe o qualche altro invasore, e fa del suo meglio per difendersi.

Mentre qualsiasi cibo potrebbe causare un’allergia, alcuni alimenti sono molto più propensi a farlo. Nei bambini, gli alimenti che più comunemente causano reazioni allergiche sono:

Arachidi
Uova
latte
Soia
Grano
mollusco
Noci

La maggior parte delle reazioni allergiche si verifica entro 30 minuti dal consumo del cibo problematico. Spesso la reazione avviene entro 5-10 minuti, ma può verificarsi fino a 4 o 6 ore dopo l’ingestione.

L’allergia alimentare è diversa dall’intolleranza alimentare. Nell’intolleranza alimentare, c’è una reazione fisica ad un alimento, ma quella reazione non è allergica. L’intolleranza al lattosio è un esempio comune. Le persone che ne soffrono hanno difficoltà a digerire uno degli zuccheri nel latte e possono avere dolori allo stomaco o diarrea quando bevono latte o mangiano latticini.

Mentre i sintomi dell’intolleranza alimentare possono essere scomodi, questa condizione non è pericolosa. Ci sono anche altre condizioni, come la celiachia, che possono causare reazioni agli alimenti (le persone con malattia celiaca hanno problemi con tutto ciò che contiene grano) che non sono allergici.

Un’altra forma di allergia è chiamata la sindrome allergica orale. Le persone che hanno questo sentono prurito alle labbra, alla bocca e alla gola (e talvolta le labbra gonfie) dopo aver mangiato determinati frutti o verdure. Questo è raramente pericoloso. Le allergie alimentari stanno diventando più comuni, soprattutto tra i bambini. Gli esperti stimano che fino all’8% dei bambini soffre di allergia alimentare. Negli adulti, tale numero è compreso tra 1% e 2%. Mentre la causa esatta dell’allergia alimentare è sconosciuta, tende a funzionare in famiglie.

Sintomi

Non è sempre facile sapere quando qualcuno ha un’allergia alimentare, perché ci sono molti sintomi diversi. Loro includono:

Alveari (un’eruzione cutanea sollevata, rosa, pruriginosa)
Gola grassa
Mal di stomaco
Nausea o vomito
Diarrea
Gonfiore, specialmente intorno alla bocca e al viso
Prurito agli occhi
Congestione nasale / naso che cola
Altre eruzioni cutanee, incluso l’eczema
Respiro affannoso, o solo problemi di respirazione
Difficoltà a deglutire
Battito cardiaco veloce
lightheadedness
Nei neonati e nei bambini piccoli, scarsa crescita o sangue nelle feci

Nei casi più gravi, può verificarsi qualcosa chiamato anafilassi. Questa reazione allergica di tutto il corpo combina molti dei sintomi sopra menzionati e può portare alla morte se non trattata immediatamente.

Diagnosi

Molte volte, la diagnosi di allergia alimentare può essere fatta dalla storia. Ad esempio, se un bambino ha alveari o gonfiore del viso dopo aver mangiato qualcosa con le arachidi, sono probabilmente allergici alle arachidi. Ma poiché i sintomi possono essere così vari, a volte la diagnosi è più difficile da fare. Un diario dettagliato di assunzione di cibo e sintomi e informazioni sulle allergie alimentari in famiglia può essere utile. Ma il tuo medico potrebbe aver bisogno di fare test per essere sicuro. Esistono due test comunemente usati:

Test cutanei Il test di puntura della pelle di allergia è il test di screening più comune perché è economico, facile da fare e generalmente affidabile. Implica la pelle con una soluzione del cibo sospetto. Un test positivo produrrà una reazione di tipo alveare.

Il lato negativo di questo test è che è scomodo – e per i bambini con eczema o altre condizioni della pelle, i risultati potrebbero essere difficili da interpretare. E nei bambini con gravi allergie, anche la piccola quantità di cibo iniettato nella pelle può causare reazioni significative.

Un altro problema con i test della pelle è che, per essere veramente affidabili, il paziente non può assumere antistaminici per circa due settimane prima del test. Per i bambini che soffrono di febbre da fieno o altre allergie, possono essere impossibili due settimane senza antistaminici.

Esami del sangue RAST Gli esami di laboratorio radioallergosorbenti (RAST) misurano la quantità di IgE specifiche del cibo nel sangue. Gli anticorpi IgE sono prodotti dall’organismo in risposta agli allergeni. Una volta che hai sviluppato questi anticorpi IgE, essi circolano costantemente nel sangue. Pertanto, questo esame del sangue può essere fatto in qualsiasi momento. Maggiore è la quantità di IgE, maggiore è la probabilità che la persona abbia un’allergia a quel particolare alimento.

I test RAST hanno il vantaggio di essere meno scomodi (un ago per il test del sangue invece di un paio di punture per il test cutaneo) e possono essere eseguiti senza fermare gli antistaminici. Lo svantaggio di questi test (oltre alla spesa) è che possono avere sia risultati falsi positivi che falsi negativi.

Eliminazione e sfida Un altro modo per diagnosticare le allergie alimentari è con un test chiamato sfida alimentare in doppio cieco, controllato con placebo (DBPC). In questo test, le capsule contenenti il cibo sospetto e altre contenenti zucchero vengono somministrate a una persona e la reazione viene osservata. Perché ci può essere un rischio di una reazione seria, pericolosa per la vita, questo test di solito è fatto in una clinica o in ospedale.

Un modo più comune per eseguire questo test è che la persona registri ciò che mangia e monitora qualsiasi reazione, che di solito si verifica entro due ore dall’ingestione. In primo luogo, i cibi sospetti vengono eliminati dalla dieta per una o due settimane. Quindi, gli alimenti vengono aggiunti nuovamente alla dieta lentamente sotto controllo medico. È utile tenere un diario alimentare di tutto ciò che viene consumato e degli importi. Questo approccio dovrebbe essere preso solo se la reazione è stata lieve e non ha causato alcun problema con la respirazione.

Prevenzione

Le seguenti misure possono aiutare a ridurre il rischio che le allergie alimentari si sviluppino nei neonati e nei bambini piccoli:

Non introdurre cibi solidi fino a 4 a 6 mesi di età.
Se possibile, fornire nutrimento esclusivamente con latte materno per i primi 4 mesi. Quindi continua ad allattare mentre aggiungi nuovi alimenti alla dieta fino a quando non hanno almeno 1 anno.
Introduci nuovi cibi in piccole porzioni e uno alla volta. Monitorare le reazioni per diversi giorni prima di introdurre il prossimo cibo.
Aspetta di dare a un bambino latte vaccino fino all’età di 1 (questo aiuta anche a evitare l’anemia da carenza di ferro).

Per i bambini che hanno una storia familiare di allergie alimentari:

Se l’allattamento al seno non è possibile o non fornisce sufficienti calorie, discutere la scelta della formula con il medico del bambino.
Non introdurre cibi che comunemente causano allergie, come noci, grano, albume e pesce, fino a quando non hai parlato con il medico del bambino.

Per i bambini più grandi che hanno sviluppato allergie, il modo migliore per evitare una reazione allergica è evitare il cibo o gli alimenti che causano una reazione. Ecco alcuni passaggi che puoi eseguire:

Educa te stesso in modo che tu possa riconoscere altre forme o tracce minori degli allergeni negli alimenti che tuo figlio mangia. Leggi le etichette degli alimenti (le nuove leggi sull’etichettatura hanno reso tutto più semplice) e fai domande quando mangi nei ristoranti. Se il tuo bambino ha un’allergia al latte, ad esempio, evita gli alimenti con ingredienti che includono caseina, caseinato, siero di latte o solidi del latte. E alcuni alimenti, mentre non contengono arachidi, sono fabbricati su macchine che producono anche alimenti con arachidi, rendendoli pericolosi per le persone allergiche.
Educa tuo figlio sugli alimenti che devono essere evitati e perché.
Informare tutti gli adulti che hanno contatti con il bambino circa l’allergia e cosa fare in caso di emergenza.
Impara la rianimazione cardiopolmonare (CPR).
Se il tuo bambino ha una storia di reazioni gravi a determinati alimenti, tu e il tuo bambino dovete portare l’adrenalina in ogni momento e usatelo al primo segno di una reazione allergica. L’epinefrina viene solitamente somministrata con un epipen; chiedi al tuo dottore per alcuni di loro (in modo che tu possa lasciarne uno ovunque il bambino vada spesso, per essere sicuro) e assicurarti che tutti quelli che si prendono cura di tuo figlio sappiano come usarlo.
Assicurati che la scuola o l’asilo nido di tuo figlio siano a conoscenza dell’allergia. Ad esempio, anche piccole quantità di burro di arachidi in un’aula o su un tavolo da pranzo possono essere pericolose. Molte scuole hanno aule e tavoli da pranzo senza arachidi.

Durata prevista

Mentre la maggior parte dei bambini supera le allergie alimentari, alcuni li portano nell’età adulta. Gli adolescenti devono essere consapevoli delle allergie alimentari che hanno avuto da bambini e non presumere di averli superati. In particolare, le allergie alle arachidi, alle noci, ai pesci e ai crostacei di solito non sono troppo cresciute.

Trattamento

Per reazioni allergiche minori, possono essere usati antistaminici da banco o antistaminici o spray nasali per alleviare i sintomi. Parlate con il vostro medico circa il miglior farmaco per il vostro bambino.

Le reazioni gravi richiedono cure mediche immediate. L’epinefrina (di solito tramite l’epipen menzionato sopra) può essere salvavita. Se si usa EpiPen, il bambino ha ancora bisogno di cure mediche, poiché i sintomi possono tornare una volta che il farmaco svanisce. Tutti coloro che si prendono cura del bambino devono essere istruiti a chiamare il 911 o portare il bambino direttamente in un pronto soccorso (non prendere mai il bambino da soli se c’è qualche problema di respirazione o il bambino sembra malato – chiama sempre il 911).

Quando chiamare un professionista

Se tu o il tuo bambino sviluppate sintomi allergici dopo aver mangiato, chiamate immediatamente un operatore sanitario. Se si verificano difficoltà di respirazione, chiamare il 911.

Prognosi

I sintomi dell’allergia alimentare possono variare da lievi a pericolosi per la vita. Se un alimento o un ingrediente è facile da evitare, l’allergia può interferire molto poco con la vita quotidiana. Alcuni alimenti e ingredienti, tuttavia, sono diffusi, e evitarli comporterà un attento monitoraggio. Alcune allergie alimentari scompaiono quando un bambino invecchia.