Alopecia areata

Che cos’è?

L’alopecia areata è una malattia della pelle che provoca la perdita dei capelli, di solito in chiazze, il più delle volte sul cuoio capelluto. Di solito, le zone calve appaiono improvvisamente e interessano solo un’area limitata. I capelli ricrescono entro 12 mesi o meno. Per alcune persone, tuttavia, il problema può durare più a lungo ed essere più grave, causando calvizie totale (alopecia totale) o perdita totale di peli sul corpo (alopecia universale).

La causa dell’alopecia areata è probabilmente una reazione autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule del corpo. Nel caso dell’alopecia areata, le cellule sotto attacco sono nei follicoli piliferi (strutture che sviluppano i capelli), in particolare i follicoli all’interno del cuoio capelluto.

Anche i fattori genetici (ereditari) possono avere un ruolo, in particolare quando il disturbo colpisce quelli sotto i 30 anni. Quasi il 40% delle persone di età inferiore ai 30 anni con alopecia areata ha almeno un membro della famiglia a cui è stata diagnosticata la stessa malattia.

Il rischio di sviluppare l’alopecia areata è insolitamente alto nelle persone che soffrono di asma, raffreddore da fieno, malattie della tiroide, vitiligine (una condizione in cui i cerotti perdono il colore), anemia perniciosa e sindrome di Down.

Sebbene una volta gli esperti ritenessero che episodi di alopecia areata potessero essere scatenati dallo stress, una nuova ricerca non è riuscita a dimostrare che lo stress è un fattore.

Circa il 60% delle persone con alopecia areata sperimenta il primo episodio di perdita di capelli prima dei 20 anni. Di solito è seguito dalla ricrescita dei capelli. Tuttavia, è normale che il problema ritorni. Le nuove toppe calve possono svilupparsi nello stesso momento in cui i capelli più vecchi sono ricresciti.

Sintomi

Nella sua forma più comune, l’alopecia areata causa piccole macchie rotonde o ovali di calvizie sul cuoio capelluto. L’area della pelle calva appare liscia e normale. Nella maggior parte dei casi, non ci sono altri sintomi del cuoio capelluto. Occasionalmente, c’è lieve prurito, formicolio, tenerezza o sensazione di bruciore nella zona interessata. Alcune persone con alopecia areata hanno anche anomalie nella superficie delle unghie, come piccole fossette o ammaccature, scanalature, screpolature superficiali o un’area anormale di arrossamento.

Nelle forme più rare e più gravi del disturbo, la caduta dei capelli può coinvolgere l’intero cuoio capelluto o tutto il corpo, comprese le sopracciglia, le ciglia, la barba, i peli delle ascelle e i peli pubici (i capelli intorno ai genitali).

Diagnosi

Il medico sarà generalmente in grado di diagnosticare l’alopecia areata in base all’esame delle aree della perdita di capelli e dei sintomi. Per cercare ulteriori prove, il medico può tirare delicatamente i peli vicino al bordo dell’area calva per determinare se questi peli escono molto facilmente e per ispezionarli per eventuali anomalie strutturali della radice o dell’albero. Se c’è ancora un dubbio sulla diagnosi, una piccola biopsia cutanea del cuoio capelluto può confermare la diagnosi. In una biopsia, un piccolo pezzo di pelle viene rimosso ed esaminato in un laboratorio.

Durata prevista

Nella maggior parte delle piccole zone di alopecia areata, i capelli ricrescono entro 6-12 mesi. Tuttavia, è normale che il problema si ripresenti.

Prevenzione

L’alopecia areata non può essere prevenuta.

Trattamento

Anche se non esiste una cura permanente per l’alopecia areata, ci sono modi che possono cortocircuitare la reazione autoimmune del corpo nel cuoio capelluto e incoraggiare la ricrescita dei capelli. Le opzioni includono:

• Crema di cortisone applicata su chiazze calve o soluzione di cortisone iniettata nelle zone calve per sopprimere la reazione immunitaria

• Immunoterapia utilizzando sostanze chimiche come il difenilciclopropenone (detto anche diphencyprone o DCP) o l’esteri dibutilico dell’acido squarico (SADBE) sul cuoio capelluto che può produrre una reazione allergica, che può neutralizzare le cellule immunitarie attivate.

• Minoxidil topico (Rogaine), che può aumentare la crescita dei capelli accelerando la velocità del ciclo naturale dei capelli e aumentando il diametro dei peli che iniziano a crescere.

• Anthralin (Drithocreme, Dritho-Scalp, Micanol) applicato sul cuoio capelluto, che provoca un’irritazione del cuoio capelluto che può stimolare la ricrescita precoce dei capelli e può essere utilizzato con il minoxidil

• Psoraleni e ultravioletti Una fototerapia (esposizione controllata della pelle colpita alla luce ultravioletta)

• Un breve ciclo di corticosteroidi (come il prednisone) per via orale, o raramente, per via endovenosa (attraverso una vena) per i pazienti adulti con ampia perdita di capelli

Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui l’età (alcuni trattamenti sono solo per gli adulti), la quantità di perdita di capelli e la volontà di affrontare qualsiasi disagio o effetti collaterali correlati al trattamento.

Se hai una lieve perdita di capelli, puoi semplicemente modificare la tua pettinatura o indossare un parrucchino fino a riempire la zona calva.

Se hai perso una grande quantità di capelli sul cuoio capelluto, puoi scegliere di indossare una parrucca o un parrucchino finché il trattamento non inizia a funzionare. Se hai un’evidente perdita di peli del sopracciglio, puoi scegliere di fare delle iniezioni di piccoli punti di pigmenti colorati nell’area del sopracciglio (una procedura chiamata dermatografia). Se hai difficoltà a far fronte al cambiamento del tuo aspetto, parlane con il tuo medico o chiedi consiglio a un professionista della salute mentale.

Quando chiamare un professionista

Prendi un appuntamento per vedere il tuo medico se:

• Improvvisamente si sviluppa una zona calva sul cuoio capelluto

• Il tuo parrucchiere ti dice che i tuoi capelli si stanno assottigliando, o che hai piccole aree calve

• Hai perso le sopracciglia o le ciglia, la barba si sta assottigliando o hai meno peli sulle ascelle o nell’area pubica

Prognosi

In più del 90% dei casi, i capelli ricrescono e riempiono il punto calvo entro un anno, anche senza trattamento. Tuttavia, le recidive sono comuni e la maggior parte delle persone ha diversi episodi del disturbo durante tutta la vita. Nonostante il trattamento, circa il 7% delle persone soffre di ampie zone prolungate di perdita di capelli con scarsa ricrescita dei capelli.