Amebiasi gastrointestinale

Che cos’è?

L’amebiasi gastrointestinale è un’infezione dell’intestino crasso causata da microscopici parassiti monocellulari comunemente noti come amebe (Entamoeba histolytica). Poiché questi parassiti vivono nell’intestino crasso, viaggiano nelle feci di persone infette e possono contaminare le riserve d’acqua in luoghi in cui l’igiene è scarsa. Il parassita può contaminare frutta e verdura coltivate in aree in cui le feci umane vengono utilizzate come fertilizzante. Possono essere trasferiti sulle mani sporche di persone infette che non si lavano le mani spesso o correttamente.

Una volta che le amebe entrano in bocca, viaggiano attraverso il sistema digestivo e si depositano nell’intestino crasso. Ceppi innocui del parassita (Entamoeba dispar) vivono lì senza causare danni. E. histolytica può vivere nell’intestino senza causare sintomi, ma può anche causare gravi malattie. Queste amebe possono invadere il muro dell’intestino, leasing alla dissenteria amebica, una malattia che causa ulcere intestinali, sanguinamento, aumento della produzione di muco e diarrea. Queste amebe possono anche passare nel flusso sanguigno e andare al fegato o, raramente, al cervello, dove formano sacche di infezione (ascessi).

Circa il 10% della popolazione mondiale è infetto da amebe, in particolare persone che vivono in Messico, India, America Centrale, Sud America, Africa e nelle aree tropicali dell’Asia. Nei paesi industrializzati, l’amebiasi è più comune negli ultimi immigrati e viaggiatori che visitano paesi in cui le amebe sono prevalenti.

Sintomi

In oltre il 90% dei casi, il ceppo infettivo dell’ameba non causa alcun sintomo. Quando si manifestano i sintomi, di solito iniziano entro pochi mesi dopo che le amebe entrano per la prima volta nel corpo. In alcune persone, i sintomi sono lievi, composti da lievi dolori e suoni gorgoglianti nell’addome inferiore, insieme a due o tre feci molli al giorno. In altre persone, tuttavia, possono verificarsi sintomi conclamati di dissenteria amebica, tra cui febbre alta, forte dolore addominale e 10 o più episodi di diarrea al giorno. Tipicamente, questa diarrea è acquosa o contiene sangue e muco.

Quando le amebe si diffondono nel fegato e causano ascesso epatico, i sintomi possono includere febbre, nausea, vomito e dolore nella parte superiore destra dell’addome, perdita di peso e ingrossamento del fegato. È possibile che una persona sviluppi sintomi di un ascesso epatico amebico senza aver mai avuto la diarrea tipica dell’infezione.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sull’esposizione alle amebe, in particolare su eventuali viaggi recenti in aree in cui le amebe sono comuni. Il medico cercherà sintomi specifici di infezione amebica, in particolare diarrea frequente o feci molli e presenza di sangue e muco nei movimenti intestinali. Perché altre condizioni possono causare diarrea sanguinolenta e perché ci sono altri tipi di diarrea infettiva, le informazioni sulla malattia intestinale nella tua famiglia e i dettagli dei tuoi viaggi sono particolarmente importanti.

Di solito, in laboratorio viene verificata una serie di tre campioni di feci per la presenza di E. histolytica. In molti casi, questo esame delle feci può confermare la diagnosi. Sono disponibili anche diversi esami del sangue che possono dare una diagnosi con un alto grado di precisione. In casi particolari, quando la diagnosi non è chiara dopo le feci e le analisi del sangue, può essere necessaria proctosigmoidoscopia o colonscopia per consentire al medico di esaminare direttamente la parete intestinale e di prelevare campioni di tessuto per l’esame di laboratorio. In questi test, un medico inserisce uno strumento sottile e illuminato nel retto e nei due punti per visualizzarli direttamente.

Quando i sintomi di febbre e dolore addominale, specialmente nella parte superiore destra, suggeriscono un possibile ascesso epatico, potrebbe essere necessario un esame ecografico o TC del fegato. Perché le persone che hanno un ascesso epatico ma non hanno più parassiti nell’intestino, i test delle feci potrebbero essere meno utili. In queste situazioni, i medici confermano la diagnosi con un esame del sangue o un’aspirazione dell’ago o una biopsia. In un’aspirazione o in una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto dall’ascesso viene rimosso ed esaminato in un laboratorio.

Durata prevista

Le amebe innocue possono vivere nell’intestino per anni senza causare sintomi. Quando le amebe invasive causano sintomi di dissenteria amebica, gli attacchi possono durare da pochi giorni a diverse settimane. A meno che tu non sia trattato, puoi avere un altro attacco.

Prevenzione

Non esiste alcuna immunizzazione per proteggere contro l’amebiasi gastrointestinale. Se viaggi in aree in cui l’amebiasi è comune, puoi ridurre il rischio di infezione bevendo solo bevande in scatola o in bottiglia o acqua che è stata bollita. Mangia solo cibi che sono stati cotti a fondo. Bevi solo latte pastorizzato e prodotti caseari. Se mangi frutta cruda, mangi solo quelli che hai appena sbucciato.

Trattamento

L’amebiasi gastrointestinale viene trattata con farmaci a base di nitroimidazolo, che uccidono amebe nel sangue, nella parete dell’intestino e negli ascessi epatici. Questi farmaci includono metronidazolo (Flagyl) e tinidazolo (Tindamax, Fasigyn). Il metronidazolo viene solitamente somministrato per 10 giorni, per via orale o direttamente nelle vene (per via endovenosa). Per uccidere amebe e cisti confinate nell’intestino, sono disponibili tre farmaci chiamati farmaci luminali: iodoquinolo (diquinolo e altri), paromomicina (Humatin) e diloxanide furoato (Furamide). Uno di questi farmaci viene usato insieme al metronidazolo quando sono presenti sintomi gastrointestinali. Nelle persone che passano amebe nelle loro feci senza avere sintomi di amebiasi, le droghe luminali da sole possono liberare le amebe dall’intestino.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che hai continuato la diarrea, soprattutto se contiene sangue e muco. Se ha un forte dolore addominale, specialmente nella parte superiore destra e una febbre, visita un medico lo stesso giorno. Quando si ha una diarrea non sanguinosa frequente e sintomi di disidratazione come vertigini, chiamare il medico.

Prognosi

Il trattamento farmacologico può curare l’amebiasi entro poche settimane. Tuttavia, poiché i farmaci non possono impedirti di contrarre l’infezione, si possono verificare episodi di amebiasi se continui a vivere oa viaggiare in aree in cui sono state trovate amebe. Tra i bambini nei paesi in via di sviluppo, in particolare i neonati e quelli di età inferiore ai 5 anni, l’amebiasi gastrointestinale può essere fatale. In tutto il mondo, l’amebiasi è la terza causa più comune di morte per infezioni parassitarie.