Amenorrea

Che cos’è?

L’amenorrea è quando una donna in età fertile non riesce a prendere le mestruazioni. Una donna di solito ha le mestruazioni ogni 23-35 giorni.

La parte del cervello chiamata ipotalamo regola il ciclo mestruale. L’ipotalamo stimola la ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria si trova appena sotto l’ipotalamo alla base del cervello.

La ghiandola pituitaria rilascia due ormoni che regolano il ciclo riproduttivo femminile. Sono l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH).

LH e FSH influenzano la produzione di estrogeni e progesterone. Questi ormoni controllano i cambiamenti ciclici nel rivestimento dell’utero. Questo include le mestruazioni.

Affinché una donna abbia cicli mestruali regolari, il suo ipotalamo, la ghiandola pituitaria, le ovaie e l’utero devono funzionare correttamente. Anche la sua cervice e la vagina devono avere una normale anatomia.

Esistono due tipi di amenorrea:

Amenorrea primaria si verifica quando una donna non ha avuto il suo primo periodo mestruale (menarca) di 15 o 16 anni. Questa condizione è anche chiamata menarca ritardata. È più spesso dovuto alla pubertà tardiva.

Questo è abbastanza comune nelle ragazze adolescenti che sono molto magre o molto atletiche. Queste giovani donne sono in genere sottopeso. I loro corpi non hanno sperimentato il normale aumento della pubertà legato al grasso corporeo. Questo aumento del grasso corporeo innesca l’inizio delle mestruazioni.

In altre ragazze, il ritardo delle mestruazioni può essere causato da una malattia genetica. Oppure può derivare da organi riproduttivi femminili anormali.

Amenorrea secondaria si verifica quando una donna ha avuto periodi mestruali, ma interrompe le mestruazioni per tre o più mesi consecutivi.

L’amenorrea secondaria può essere causata da:

• Gravidanza (la causa più comune)

• Allattamento al seno

• Menopausa, la normale fine delle mestruazioni legata all’età

• Stress emotivo o fisico

• Rapida perdita di peso

• Frequente esercizio fisico intenso

• Metodi di controllo delle nascite ormonali, tra cui pillola anticoncezionale, cerotto e progesterone a lunga durata d’azione.

• Sindrome delle ovaie policistiche. Questa condizione è associata a una tendenza al sovrappeso, a un eccesso di peli corporei e facciali e a irregolarità ormonali.

• Insufficienza ovarica prematura (menopausa prima dei 40 anni)

• Isterectomia (rimozione chirurgica dell’utero)

• Produzione anormale di alcuni ormoni, come testosterone, tiroide e cortisone.

• Tumori della ghiandola pituitaria

• Chemioterapia

Le atlete, in particolare le giovani donne, hanno maggiori probabilità di avere amenorrea. L’esercizio in sé non provoca amenorrea. Ma è più probabile che le donne esercitino molto intensamente o che aumentino rapidamente l’intensità del loro esercizio.

L’amenorrea secondaria si verifica abbastanza spesso nelle donne che si impegnano in attività associate al peso corporeo inferiore, come il balletto e la ginnastica.

Sintomi

L’amenorrea è un sintomo in sé.

Qualsiasi sintomo associato dipende dal problema che causa l’amenorrea.

Ad esempio, gli squilibri ormonali possono causare amenorrea insieme a:

• Eccesso di corpo e peli sul viso

• Acne

• Abbassamento della voce

• Drive sessuale alterato

• Secrezioni del latte materno

• Aumento di peso

Diagnosi

Il medico ti chiederà di:

• La data del tuo ultimo periodo mestruale

• Se sei sessualmente attivo

• I tuoi metodi di controllo delle nascite

• La tua storia di gravidanza

• Le tue abitudini alimentari

• Rapidi cambiamenti di peso

• Obesità o sottopeso estremo

• I tuoi tipici schemi mestruali mensili

• L’età in cui tua madre è entrata in menopausa. (Molte madri e figlie entrano in menopausa all’incirca alla stessa età).

• La quantità di stress nella tua vita e come te ne occupi

• Il tuo regime di allenamento

• I tipi di farmaci che stai assumendo

Il tuo medico esaminerà la tua storia medica. Lui o lei farà un esame fisico generale, seguito da un esame pelvico approfondito. Il medico controllerà se sei incinta.

Se il medico sospetta una causa specifica, lui o lei farà altre domande. Ad esempio, se il medico sospetta un’anormalità ormonale, può chiedere:

• Acne

• Aumento dei peli del corpo

• Estrema sensibilità alle basse temperature

• Pelle secca

• Stipsi

• La perdita di capelli

• Secrezioni mammarie insolite

Se sei un atleta, il tuo medico ti chiederà del tuo programma di allenamento. Questo è particolarmente probabile se sei sottopeso o hai una bassa percentuale di grasso corporeo.

I seguenti test possono essere fatti per identificare la causa sottostante dei periodi assenti:

• Esami del sangue e delle urine. Questi possono rilevare squilibri di ormoni femminili. Gli squilibri possono essere causati da problemi con la ghiandola pituitaria o le ovaie. Se si riscontrano problemi, è possibile eseguire test aggiuntivi. Questi controlleranno se i livelli di tiroide e gli ormoni surrenali sono normali.

• Ecografia pelvica Questo test indolore utilizza le onde sonore. Può identificare problemi strutturali nell’utero e nelle ovaie.

• Test di prova del progesterone. Il medico può curare con il progesterone per vedere se questo inizia un periodo mestruale. Se si verifica un sanguinamento mestruale, probabilmente non rilascerai un uovo maturo nel bel mezzo del ciclo mestruale.

• Se il sanguinamento non si verifica, il medico ordinerà esami del sangue per controllare i livelli di FSH. I livelli di FSH possono aiutare a determinare se il tuo problema è nelle ovaie o nell’ipotalamo.

Ulteriori test possono essere necessari per individuare la causa dei periodi persi. La diagnosi di amenorrea può essere complicata. Ci sono molte cause potenziali.

Durata prevista

In molti adolescenti con amenorrea primaria, la pubertà è in ritardo. Ma non c’è un problema permanente.

Quanto dura l’amenorea secondaria dipende dalla causa.

Per esempio:

• La gravidanza fermerà i periodi mestruali di una donna fino a dopo il parto.

• Una donna che interrompe l’assunzione di pillole anticoncezionali potrebbe non avere un periodo da tre mesi a un anno.

• Lo stress emotivo o fisico può causare amenorrea fino a quando lo stress rimane.

• Rapida perdita di peso o guadagno, farmaci e malattie croniche possono causare periodi mancati.

• L’amenorrea è permanente dopo l’inizio della menopausa o dopo l’isterectomia.

Prevenzione

In molti casi, le ragazze adolescenti possono aiutare a prevenire l’amenorrea primaria. Dovrebbero seguire un programma di esercizi ragionevole. E dovrebbero mantenere un peso normale.

L’amenorrea primaria causata da anomalie anatomiche non può essere prevenuta.

È possibile prevenire alcune forme di amenorrea secondaria. Segui i seguenti passi:

• Mangia una dieta equilibrata che soddisfi le tue esigenze nutrizionali quotidiane consigliate.

• Esercitare con moderazione, ma non eccessivamente, per mantenere un peso corporeo e un tono muscolare ideali.

• Trova sbocchi salutari per lo stress emotivo e i conflitti quotidiani.

• Equilibrio lavoro, ricreazione e riposo.

• Evitare il consumo eccessivo di alcol e il fumo di sigaretta.

Trattamento

L’amenorrea primaria causata dalla pubertà tardiva di solito non ha bisogno di essere trattata. La condizione andrà via da sola.

Per l’amenorrea primaria causata da anomalie genetiche, il trattamento dipende dal problema. Ad esempio, se le ovaie non funzionano correttamente, potrebbero essere somministrati ormoni ovarici supplementari. Questi permetteranno lo sviluppo di normali caratteristiche sessuali secondarie come il seno e il pelo pubico.

Se l’amenorrea è causata da un problema strutturale, di solito è necessario un intervento chirurgico. Ad esempio, una vagina che non ha un’apertura può essere corretta chirurgicamente.

L’amenorrea secondaria può essere dovuta a menopausa o isterectomia. In questo caso, il medico prescriverà dei farmaci. Aiuteranno a prevenire complicazioni a bassi livelli di estrogeni.

Per altre forme di amenorrea secondaria, il trattamento dipende dalla causa.

• Stress . Il medico può consigliarvi di iscriversi a un corso di gestione dello stress.

• Obesità . Il medico delineerà una dieta e un programma di esercizi per aiutarti a perdere peso e migliorare la forma fisica generale.

• Eccessivo allenamento atletico . Il medico raccomanderà un programma più moderato. Questo aiuterà il normale ciclo mestruale a ricominciare.

• Squilibrio ormonale . Il medico può prescrivere ormoni supplementari.

• Sindrome delle ovaie policistiche. Molteplici trattamenti medici possono aiutare a regolare i periodi mestruali. Questi includono metformina, clomifene e uso ciclico degli ormoni femminili.

• Tumori nelle ovaie, nell’utero o nella ghiandola pituitaria . Il trattamento dipende dal tipo e dalla posizione delle cisti o dei tumori. Talvolta è necessario un intervento chirurgico.

Quando chiamare un professionista

Dovresti contattare il tuo medico se:

• Hai 14 anni e non hai iniziato a sviluppare seni o peli pubici

• Hai 15 anni e non hai avuto il tuo primo periodo mestruale

Se sei sessualmente attivo, contatta il tuo medico se perdi un periodo. Dovrai fare un test di gravidanza.

Se non sei sessualmente attivo, consulta il tuo medico se:

• Hai perso tre periodi mestruali consecutivi

• I tuoi periodi sono irregolari

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, i sintomi e le condizioni relative all’amenorrea sono reversibili e curabili.