Anoressia nervosa

Che cos’è?

L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare che colpisce circa 1 su 100-200 ragazze o donne negli Stati Uniti. Una persona con questo disturbo limita il consumo e per definizione pesa almeno il 15% in meno del suo peso ideale.

Almeno il 90% dei casi è nelle donne e il disturbo di solito inizia nell’adolescenza. La perdita di peso può ritardare l’inizio delle mestruazioni o fermarla una volta che è iniziata, l’anoressia nervosa si verifica raramente prima della pubertà o dopo i 40 anni. E, sebbene relativamente rara, può verificarsi negli uomini.

Una persona con questo disturbo teme di essere sovrappeso. Potrebbe essere completamente convinta di pesare troppo nonostante ciò che la scala mostra o quello che gli altri dicono. Per raggiungere o mantenere la magrezza, può esercitare ossessivamente o usare lassativi.

Poiché una dieta super-restrittiva richiede un controllo squisito, può diventare estremamente attenta, inibita e controllata anche in altri ambiti della vita. Ad esempio, può ritirarsi dai contatti sociali o eseguire comportamenti rituali.

Il termine “anoressia” significa letteralmente mancanza di appetito. Ma questo è fuorviante perché le persone con il disturbo di solito hanno un forte appetito o attivamente sopprimono la brama di cibo.

Si nutrono fino al punto di morire di fame. E possono persino provare orgoglio derivante dalla forza implicita da tale negazione di sé. Il disturbo non è definito dal fatto se una persona si sente affamata ma da quanto peso ha perso.

Sebbene l’anoressia nervosa appaia in molte culture, è spesso diagnosticata nelle società industrializzate, dove la magrezza è spesso equiparata all’attrattiva.

Molte persone hanno sintomi di anoressia nervosa senza avere il disturbo completo. Questi sintomi possono causare disagio significativo, in particolare nell’adolescenza, dove ragazze e ragazzi possono sforzarsi di ottenere un’immagine corporea idealizzata e non realistica.

La causa dell’anoressia nervosa non è chiara. È probabile una combinazione di vulnerabilità (genetica) ereditata e fattori ambientali. Sulla base di decenni di ricerca, gli esperti vedono il disturbo come avente molti elementi:

Genetico. L’anoressia nervosa tende a raggrupparsi tra parenti biologici. Le sorelle di pazienti con anoressia nervosa hanno il 6% di rischio di avere la malattia da sole. Relazioni più distanti rischiano fino al 4%.
Una variante di depressione o ansia. Anoressia, depressione, ansia e disturbo ossessivo-compulsivo tendono a scappare nelle famiglie, e molte persone con anoressia nervosa hanno sintomi di depressione o disturbo ossessivo-compulsivo.
Associato a tratti di personalità. Le persone con anoressia nervosa sono spesso date alla compulsività e al perfezionismo. Il mangiare può essere un’estensione o una forte espressione di quei tratti.
Innescato dalle paure di diventare un adulto. Una paura può essere correlata a nuovi sentimenti e attività sessuali che iniziano nell’adolescenza. A volte la malattia è scatenata da un evento della vita legato al normale sviluppo, come lo spostamento da casa.
Una risposta alle pressioni ambientali. Le influenze culturali, comprese le immagini della televisione e del cinema e le pressioni dei colleghi, lasciano l’impressione che il sottile sia il migliore. In alcune professioni (ad esempio, danza classica o modellazione), la magrezza è molto apprezzata, mettendo a rischio i partecipanti. Ma la cultura è solo una parte della storia. Si sapeva che la malattia si era verificata centinaia di anni fa, anche nei momenti in cui le pressioni sociali e le concezioni dell’immagine del corpo ideale erano molto diverse.
Un modo per far fronte a difficili relazioni familiari. Le difficoltà familiari possono provocare la malattia, ma la loro importanza potrebbe essere stata enfatizzata in passato. A volte i problemi familiari si sviluppano dopo l’inizio della malattia, perché una persona con anoressia nervosa può mettere alla prova la pazienza di coloro con cui vive. Le persone con il disturbo descrivono una sensazione di potere e controllo sugli altri attraverso la loro dieta.

Nelle fasi avanzate della malattia, la dieta restrittiva è difficile da invertire. A quel punto, la fame può scomparire completamente e la ricerca della magrezza diventa uno stile di vita.

La fame causa complicazioni mediche proprie, come problemi alla tiroide, anemia e dolori articolari. La dieta estrema può portare alla morte nei casi più gravi, più comunemente a causa di un battito cardiaco irregolare causato da uno squilibrio dei sali nel sangue.

Esistono due sottotipi di anoressia nervosa, un tipo restrittivo e un tipo binge-eating / purging. Una persona con il tipo restrittivo di diete, digiuni ed esercizi di anoressia. Le persone con il tipo binge-eating / purging mangiano grandi quantità di cibo, quindi vomitano. Molte persone vanno avanti e indietro tra questi due modelli.

Sintomi

I sintomi dell’anoressia nervosa includono:

Perdita di peso significativa (oltre il 15% del peso corporeo ideale)
Diete estreme, compresi i pasti saltati o il digiuno prolungato
Ossessioni sul cibo e paure sul mangiare in pubblico
Esercizio ossessivo
Uso di lassativi
Binging e purging
Immagine distorta di sé; sentirsi grasso nonostante sia magro
Autostima che dipende dal peso e dall’aspetto
Amenorrea (interruzione dei periodi mestruali o ritardo di inizio delle mestruazioni nei giovani adolescenti)
Secchezza della pelle o flakiness
Unghie e capelli fragili
Anemia
Gonfiore in piedi e caviglie
Intolleranza al freddo
Ipotermia (bassa temperatura corporea)
Poca concentrazione
Disidratazione
svenimenti

Diagnosi

Un professionista della salute mentale, come uno psichiatra, uno psicologo o un assistente sociale, può diagnosticare l’anoressia nervosa in base alla storia riportata dal paziente e dalla famiglia. La persona con anoressia potrebbe non riferire i sintomi in modo affidabile, quindi i rapporti dei familiari potrebbero essere necessari per fare una diagnosi. Spesso, un pediatra o un medico di base è il primo a fare la diagnosi.

Un problema speciale con questa diagnosi è che le persone con il disturbo spesso negano il problema e sono riluttanti a partecipare a una valutazione.

L’operatore sanitario chiederà l’atteggiamento della persona nei confronti del peso, del cibo e dell’immagine corporea, e controllerà il peso corporeo inferiore al normale ei segni fisici della malattia, che includono:

Bassa pressione sanguigna
Anemia
Pelle secca
Ghiandole salivari ingrandite
Lanugo, un tipo di pelo molto fine
L’interruzione dei periodi in una donna
Problemi dentali, perché gli acidi dello stomaco possono danneggiare i denti se la persona si lava regolarmente

Alcuni clinici trovano utile utilizzare i test di screening. Esempi sono l’inventario dei disturbi alimentari e il test delle abitudini alimentari.

Come parte della valutazione, il clinico può esplorare se la persona ha altri problemi che necessitano di trattamento, come un disturbo dell’umore o dell’ansia, un disturbo ossessivo-compulsivo, un disturbo della personalità o abuso di sostanze. È comune per le persone con anoressia nervosa avere sintomi di depressione, tra cui umore basso, astinenza sociale, irritabilità, scarso sonno e minore interesse per il sesso. Le persone con il tipo di anoressia nervosa di abbuffata / spurgo hanno maggiori probabilità di avere alti e bassi, avere problemi con il controllo degli impulsi e abusare di alcool e droghe.

La valutazione medica include analisi del sangue per verificare se una cattiva alimentazione ha causato anemia (basso numero di globuli rossi), alterazione della funzionalità epatica e renale e livelli anormali di prodotti chimici del sangue, come il basso contenuto di potassio.

Il medico può trovare:

Livelli anormali di sostanze chimiche nel siero del sangue
Cambiamenti nella funzione renale e epatica
Cambiamenti nell’ormone tiroideo, negli estrogeni e nei livelli di testosterone nei maschi
Cambiamenti nell’elettrocardiogramma (ECG)
Cambiamenti nella massa ossea

Un medico deve anche assicurarsi che non ci siano altri problemi medici che potrebbero causare perdita di peso, come malattie infiammatorie intestinali, cancro o problemi ormonali. Le persone con queste malattie, tuttavia, non hanno di solito un problema con la loro immagine corporea.

Durata prevista

La durata varia Alcune persone con anoressia nervosa hanno un singolo episodio relativamente breve dopo aver sperimentato un evento stressante isolato. Per gli altri, il problema diventa cronico (di lunga durata) e le condizioni della persona si deteriorano gradualmente.

Molte persone iniziano limitando il cibo, poi abbuffandosi e purificando. Ricerche recenti hanno dimostrato che la maggior parte dei casi scompare dalla tarda adolescenza. Ma un numero significativo di persone ha problemi continui con la dieta e l’immagine del corpo nell’età adulta, anche se la gravità dei sintomi è probabilmente inferiore.

Prevenzione

Non esiste un modo noto per prevenire l’anoressia nervosa. È utile rilevare il problema il prima possibile, perché un trattamento precoce può ridurre il decorso della malattia.

Trattamento

I medici mirano innanzitutto a valutare se una persona affetta da anoressia nervosa sia o meno in pericolo medico a causa di restrizioni alimentari. Un obiettivo generale è quello di aiutare la persona a raggiungere un peso minimo sano. Ma non esiste un modo più raccomandato per raggiungere questo obiettivo.

Una priorità è correggere eventuali problemi con fluidi e sali corporei. I medici valutano il funzionamento del cuore, del fegato e dei reni della persona e forniscono il supporto medico necessario. Il ricovero può essere necessario nei casi più gravi (ad esempio, quando la perdita di peso è superiore al 20-25% del peso corporeo), ma la maggior parte del trattamento viene eseguita in regime ambulatoriale.

Il trattamento richiede spesso il coordinamento dell’aiuto di un numero di professionisti, specialmente nei casi più gravi. I programmi completi di disturbi alimentari sono efficaci perché riuniscono tutti gli elementi terapeutici.

Uno dei compiti principali è aiutare la persona con anoressia nervosa a riconoscere la malattia e partecipare al trattamento. L’istruzione è la chiave, con un’enfasi sull’affrontare le convinzioni distorte sull’immagine del corpo che sono centrali nel disturbo. Ma va notato che i pazienti con anoressia nervosa sono – in molti modi – già esperti nella loro malattia. Pertanto, le persone che forniscono cure devono cercare di non comportarsi in un modo che potrebbe essere percepito come condiscendente o rimprovero.

L’anoressia nervosa viene trattata al meglio con una combinazione di psicoterapia, supporto, educazione, terapia e supervisione medica e nutrizionale.

Sebbene siano stati studiati diversi approcci specialistici di psicoterapia, vi sono alcune prove che la psicoterapia di supporto e la gestione clinica simpatica sono altrettanto – se non di più – utili. Gli elementi includono istruzione, cura e supporto. Lodi, rassicurazioni e consigli possono aiutare a sostenere una relazione terapeutica positiva che incoraggia l’aderenza al trattamento.

Trattamenti comportamentali che forniscono solo ricompense e punizioni per cambiare il comportamento alimentare non sono probabilmente efficaci se non affrontano anche il pensiero distorto del paziente. Possono aiutare nel breve periodo, ma i pazienti possono facilmente imparare come conformarsi al programma per ottenere la dimissione (ad esempio “mangiano fuori dall’ospedale”). Quindi, dal momento che non hanno rinunciato alla loro immagine distorta del corpo e alle convinzioni sul cibo, riprendono presto a mangiare in modo anomalo.

Gli operatori sanitari cercano di definire il problema in un modo che la persona può accettare, quindi lavorano con la persona verso obiettivi comuni.

Nessun singolo approccio psicoterapeutico ha dimostrato di essere migliore di qualsiasi altro. Pertanto, una volta che la persona riconosce il problema, si può provare una varietà di tecniche terapeutiche.

Un nutrizionista può pianificare un programma di alimentazione salutare che promuova l’aumento di peso lento.

La terapia cognitiva incoraggia la persona a riconoscere i pensieri imperfetti sull’immagine del corpo, il cibo e la dieta e aiuta a controllare l’ansia sul mangiare.

La terapia familiare può essere importante, sia per sostenere ed educare i familiari che per esaminare le interazioni negative nella famiglia. Ad esempio, ai membri della famiglia può essere insegnato ad evitare lotte di potere improduttive sul cibo. Nelle famiglie in cui vi è una grande quantità di conflitti aperti, i programmi educativi progettati per i genitori possono essere più utili delle riunioni di terapia che includono il paziente.

Più tardi, quando i sintomi sono sotto controllo, la persona con anoressia nervosa potrebbe voler capire il significato dei sintomi, incluso il modo in cui possono aver influito sulle relazioni importanti, la crescita emotiva limitata e il concetto di sé alterato. Potrebbe anche essere possibile vedere quali problemi potrebbero aver innescato il disturbo alimentare in primo luogo.

Come con la psicoterapia, non esiste un singolo farmaco che è stato dimostrato migliore per l’anoressia nervosa. Il peso ridotto può anche rendere una persona più suscettibile agli effetti collaterali della droga.

I farmaci antidepressivi possono migliorare i problemi associati all’umore. Ma di solito non accelerano l’aumento di peso (a meno che la depressione non sia in parte causando la perdita di peso).

Nessun farmaco è noto per fare una persona con questo disturbo vuole mangiare o aumentare di peso. Tuttavia, antidepressivi e altri farmaci possono fornire sollievo alle persone che hanno sintomi di depressione, ansia o disturbo ossessivo-compulsivo. Esistono anche prove che gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina come la fluoxetina possono aiutare a ridurre le ricadute.

Il pensiero di una persona sul cibo può diventare abbastanza distorto da essere considerato psicotico e, in quei casi, il trattamento può includere un farmaco antipsicotico. Alcuni dei nuovi farmaci antipsicotici, come l’olanzapina (Zyprexa), hanno un aumento di peso come effetto collaterale. In questo caso, l’effetto collaterale può essere un beneficio, ma una persona con anoressia nervosa può anche non tollerarlo.

Quando chiamare un professionista

Contatta un professionista della salute mentale, un pediatra o un medico di base se hai una domanda sulla restrizione alimentare, sentimenti di tristezza o ansia o problemi persistenti con l’immagine del corpo. Un familiare può essere il primo a notare tali problemi e deve contattare un operatore sanitario per conto della persona che ha problemi.

Grave perdita di peso o fame può diventare un’emergenza medica, quindi è consigliabile un trattamento precoce.

Prognosi

Molte persone hanno forme lievi di anoressia nervosa e sono aperte al trattamento. Queste persone risponderanno bene, in particolare quando vengono combinati diversi approcci.

Per le persone che hanno perso un sacco di peso e hanno complicazioni mediche, la cura aggressiva può invertire una rotta verso il basso. Esiste un rischio significativo di morte per le persone che sono state ospedalizzate per complicazioni mediche dell’anoressia nervosa, specialmente quando sono molto resistenti al trattamento. Tuttavia, la maggior parte delle persone con anoressia nervosa migliora significativamente o ha un recupero completo.

Le persone che hanno recuperato dall’anoressia nervosa possono aver bisogno di sostegno e trattamento a lungo termine per prevenire le ricadute.