Apnea notturna

Che cos’è?

L’apnea notturna è un disturbo che provoca la sospensione della respirazione per brevi periodi durante il sonno. Questi periodi sono chiamati apnee. Le apnee di solito durano tra 10 e 30 secondi. Nei casi più gravi, le apnee possono accadere molte centinaia di volte ogni notte. Le persone con apnea notturna non trattata hanno maggiori probabilità di sviluppare pressione alta.

Le apnee interrompono la capacità di una persona di dormire bene, rendendole meno vigili durante il giorno. Questo può portare a incidenti. Le persone con apnea notturna non trattata hanno fino a sette volte più probabilità di essere coinvolte in incidenti automobilistici.

Esistono due tipi di apnea notturna:

• Apnea ostruttiva del sonno si verifica quando le vie aeree nel naso o nella gola si ostruiscono parzialmente o completamente. Può essere bloccato da grandi tonsille, una lingua grande o troppo tessuto nelle vie aeree. L’eccesso di tessuto nelle vie aeree è più comune nelle persone in sovrappeso. Quando i muscoli delle vie aeree si rilassano durante il sonno, questo tessuto extra può bloccare i passaggi respiratori.

• Apnea centrale del sonno si verifica quando il tronco cerebrale, l’area del cervello che controlla la respirazione, è danneggiato. Il tronco cerebrale può essere danneggiato da un’infezione o ictus.

Sintomi

I sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno comprendono l’eccessiva sonnolenza durante le ore di veglia. Un forte russare è un altro sintomo e il partner del letto della persona potrebbe essere il primo a notare questo problema. Può verificarsi mal di testa mattutino e secchezza delle fauci. L’obesità è comune, anche se non tutte le persone con apnea notturna sono sovrappeso.

Diagnosi

Se il medico sospetta apnea del sonno, è probabile che lui o lei facciano quanto segue durante la visita:

• Chiedi se russi e / o ti senti eccessivamente assonnato durante il giorno.

• Esegui un esame fisico. Il medico cercherà eventuali restringimenti all’interno della bocca e della gola.

• Controlla le dimensioni del tuo collo. Più grande è il collo, più è probabile che tu sviluppi l’apnea ostruttiva del sonno.

• Controlla la tua pressione sanguigna. Le persone con apnea notturna hanno maggiori probabilità di sviluppare pressione alta.

È necessario uno studio del sonno per confermare la diagnosi. Gli studi del sonno sono stati tradizionalmente eseguiti durante la notte, in un centro del sonno. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che gli studi sul sonno domestico possono essere sufficienti a fare la diagnosi.

Durante uno studio formale svolto presso un centro del sonno, i sensori vengono posizionati su un dito, sul cuoio capelluto e sul torace. I sensori sul cuoio capelluto rilevano le onde cerebrali per misurare il tempo necessario per addormentarsi, per quanto tempo ci vuole per entrare in diverse fasi del sonno e quanto spesso ti svegli durante la notte. Il monitor sul tuo dito misura il livello di ossigeno nel sangue. I monitor sul petto registrano la frequenza cardiaca e la respirazione, nonché la frequenza con cui smetti di respirare. Un monitor è posizionato anche appena dentro le narici per misurare il flusso d’aria.

Gli studi sul sonno a casa non sono completi quanto quelli fatti nei centri del sonno. L’attrezzatura domestica può misurare i livelli di ossigeno nel sangue, il movimento del torace e il flusso d’aria nasale. Alcuni monitorano anche il movimento della testa e la frequenza cardiaca e registrano i livelli di russamento.

Durata prevista

Quanto dura l’apnea del sonno dipende dalla sua causa e dall’efficacia del trattamento. Generalmente, l’apnea notturna è una malattia cronica. Questo significa che ne avrai a che fare per tutta la vita. Per le persone con apnea notturna centrale, la durata del problema dipende dal trattamento per i disturbi neurologici o cardiovascolari sottostanti.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire l’apnea ostruttiva del sonno mantenendo un peso sano.

Per ridurre i sintomi dell’apnea notturna, evitare alcol e sedativi.

Trattamento

Per il trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno, molte persone dormono con un dispositivo di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Un dispositivo CPAP è una maschera che si adatta alla bocca e al naso. Forza le vie aeree aperte con un flusso d’aria. Questo ti permette di respirare più facilmente. La perdita di peso può essere utile in alcuni casi. Per altri, le procedure chirurgiche (per rimuovere il tessuto in eccesso nella parte posteriore della gola, per esempio) possono aiutare.

Quando ci addormentiamo, tutti i muscoli si rilassano, compresi i muscoli che tengono la mascella in avanti. Alcune persone con apnea ostruttiva del sonno chiudono parzialmente le vie aeree quando la mascella si sposta all’indietro durante il sonno. Queste persone possono trarre beneficio da un boccaglio montato da indossare di notte che mantiene la mascella in avanti.

Per l’apnea centrale del sonno, il trattamento di eventuali disturbi neurologici o cardiovascolari sottostanti può eliminare il problema. CPAP può anche essere utile.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se:

• Sei eccessivamente assonnato durante le ore di veglia

• Russi molto

• Il tuo compagno di letto si accorge che a volte il tuo respiro si ferma quando dormi

Prognosi

La maggior parte delle persone con apnea ostruttiva del sonno può dormire e sentirsi meglio se segue il piano di trattamento raccomandato dal proprio medico.