Aritmia cardiaca

Che cos’è?

Un’aritmia cardiaca è qualsiasi frequenza cardiaca anormale o ritmo.

Negli adulti normali, il cuore batte regolarmente ad una velocità da 60 a 100 volte al minuto. E il polso (sentito al polso, al collo o altrove) corrisponde alle contrazioni delle due potenti camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli. Anche le due camere superiori del cuore, chiamate atri, si contraggono per aiutare a riempire i ventricoli. Ma questa contrazione più lieve si verifica appena prima che i ventricoli si contraggano e non si avverte nel polso.

In circostanze normali, il segnale per un battito cardiaco proviene dal nodo del seno del cuore. È il pacemaker naturale situato nella parte superiore dell’atrio destro. Dal nodo del seno, il segnale del battito cardiaco viaggia verso il nodo atrioventricolare o “nodo A-V”, che si trova tra gli atri. Quindi il segnale viaggia attraverso il fascio di His (pronuncia HISS). È costituito da una serie di fibre muscolari cardiache modificate posizionate tra i ventricoli. Il segnale entra nei muscoli dei ventricoli. Ciò fa contrarre i ventricoli e produce un battito cardiaco.

Le aritmie cardiache a volte sono classificate in base alla loro origine come aritmie ventricolari (originate nei ventricoli) o aritmie sopraventricolari (originate in aree cardiache sopra i ventricoli, tipicamente gli atri). Possono anche essere classificati in base al loro effetto sulla frequenza cardiaca, con bradicardia che indica una frequenza cardiaca inferiore a 60 battiti al minuto e una tachicardia che indica una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto.

Alcuni tipi comuni di aritmie cardiache includono:

Disfunzione del nodo del seno – Questo di solito causa una frequenza cardiaca lenta (bradicardia), con una frequenza cardiaca di 50 battiti al minuto o meno. La causa più comune è il tessuto cicatriziale che si sviluppa e alla fine sostituisce il nodo del seno. Perché questo accade non è noto. La disfunzione del nodo del seno può anche essere causata da malattia coronarica, ipotiroidismo, grave malattia del fegato, ipotermia, febbre tifoide o altre condizioni. Può anche essere il risultato di ipertonia vasovagale, un nervo vago insolitamente attivo.
Tachiaritmie sopraventricolari – Questa variegata famiglia di aritmie cardiache provoca rapidi battiti del cuore (tachicardie) che iniziano in parti del cuore sopra i ventricoli. Nella maggior parte dei casi, il problema è un’anomalia nel nodo A-V o un percorso anormale che aggira la via tipica per i segnali di battito cardiaco.
Fibrillazione atriale – Si tratta di un’aritmia sopraventricolare che causa un battito cardiaco rapido e irregolare, durante il quale l’atrio fa tremare o “fibrillare” invece di battere normalmente. Durante la fibrillazione atriale, i segnali del battito cardiaco iniziano in molti luoghi diversi negli atri piuttosto che nel nodo del seno.

Sebbene questi segnali anormali riescano a innescare da 300 a 500 contrazioni al minuto all’interno degli atri, il numero straordinariamente elevato di segnali di battito cardiaco travolge il nodo A-V. Di conseguenza, il nodo A-V invia segnali sporadici e irregolari ai ventricoli, causando un battito cardiaco irregolare e solitamente rapido da 100 a 180 battiti al minuto. Ma la frequenza ventricolare può essere più lenta.

Il battito cardiaco disordinato della fibrillazione atriale non può pompare il sangue fuori dal cuore in modo efficiente. Ciò fa sì che il sangue si accumuli nelle camere cardiache e aumenta il rischio di formazione di coaguli di sangue all’interno del cuore. I principali fattori di rischio per la fibrillazione atriale sono l’età, l’ipertensione, le anomalie delle valvole cardiache, il diabete e l’insufficienza cardiaca.

Blocco A-V o blocco cardiaco – In questa famiglia di aritmie, c’è qualche problema nel condurre il segnale del battito cardiaco dal nodo sinusale ai ventricoli. Ci sono tre gradi di blocco A-V:
- Blocco A-V di primo grado, in cui il segnale passa attraverso, ma può richiedere più tempo del normale per viaggiare dal nodo del seno ai ventricoli
- Blocco A-V di secondo grado, in cui alcuni segnali di battito cardiaco vengono persi tra gli atri e i ventricoli
- Blocco A-V di terzo grado, in cui nessun segnale raggiunge i ventricoli, quindi i ventricoli battono lentamente da soli senza direzione dall’alto
Alcune cause del blocco A-V comprendono cardiomiopatia, malattia coronarica e farmaci come beta-bloccanti e digossina.
Tachicardia ventricolare (VT) – Si tratta di un ritmo cardiaco anormale che inizia nel ventricolo destro o sinistro. Può durare alcuni secondi (VT non sostenuto) o per molti minuti o anche ore (VT sostenuta). La VT sostenuta è un ritmo pericoloso e se non viene trattata, spesso progredisce fino alla fibrillazione ventricolare.
Fibrillazione ventricolare – In questa aritmia, i ventricoli tremano in modo inefficace, producendo un vero e proprio battito cardiaco. Il risultato è incoscienza, con danni cerebrali e morte in pochi minuti. La fibrillazione ventricolare è un’emergenza cardiaca. La fibrillazione ventricolare può essere causata da un attacco di cuore, un incidente elettrico, un fulmine o annegamento.

Sintomi

I sintomi di aritmie specifiche includono:

Disfunzione del nodo del seno – Possono non esserci sintomi, o possono provocare vertigini, svenimenti e affaticamento estremo.
Tachiaritmie sopraventricolari – Questi possono causare palpitazioni (consapevolezza di un battito cardiaco accelerato), pressione bassa e svenimento.
Fibrillazione atriale – A volte, non ci sono sintomi. Questo può causare palpitazioni; svenimento; vertigini; debolezza; mancanza di respiro; e angina, che è il dolore al petto causato da un ridotto afflusso di sangue al muscolo cardiaco. Alcune persone con fibrillazione atriale si alternano tra battito cardiaco irregolare e lunghi periodi di battito cardiaco del tutto normale.
Blocco A-V o blocco cardiaco – Il blocco A-V di primo grado non causa alcun sintomo. Il blocco A-V di secondo grado causa un impulso irregolare o un impulso lento. Il blocco A-V di terzo grado può causare un battito cardiaco molto lento, vertigini e svenimento.
VT – La VT non sostenuta non può causare alcun sintomo o causare un leggero svolazzamento nel petto. VT sostenuta di solito provoca vertigini o perdita di conoscenza e può essere letale.
Fibrillazione ventricolare – Ciò causa polso, perdita di coscienza e morte assenti.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla storia familiare di malattia coronarica, aritmie cardiache, svenimenti o morte improvvisa per problemi cardiaci. Il medico valuterà anche la sua anamnesi personale, compresi eventuali fattori di rischio per aritmie cardiache (come la coronaropatia, la cardiomiopatia, i disturbi della tiroide e i farmaci). Ti verrà chiesto di descrivere i tuoi specifici sintomi cardiaci, inclusi eventuali trigger per quei sintomi.

Durante l’esame obiettivo, il medico controllerà la frequenza cardiaca e il ritmo, insieme ai tuoi impulsi. Questo perché alcune aritmie cardiache causano una mancata corrispondenza dell’impulso e il cuore suona. Il medico verificherà anche i segni fisici di un cuore ingrossato e di soffi cardiaci, un segno di un problema alla valvola cardiaca.

Un test chiamato elettrocardiogramma (ECG) spesso può confermare la diagnosi di aritmia cardiaca. Tuttavia, poiché le aritmie cardiache possono andare e venire, un ECG da ufficio una tantum può essere normale. Se questo è il caso, può essere richiesto un ECG ambulatoriale. Durante un ECG ambulatoriale, il paziente indossa una macchina portatile per ECG chiamata Holter Monitor, di solito per 24 ore, ma a volte molto più a lungo. Ti verrà insegnato a premere un pulsante per registrare la lettura di ECG ogni volta che si verificano i sintomi. Questo approccio è particolarmente utile se i sintomi non sono frequenti.

Quando un paziente ha una fibrillazione ventricolare, è un’emergenza. Il paziente è incosciente, non respira e non ha un polso. Se disponibile, la cardioversione elettrica deve essere somministrata il prima possibile. Se non disponibile, deve essere avviata la rianimazione cardiopolmonare (CPR).

Durata prevista

Quanto dura una aritmia cardiaca dipende dalla sua causa. Ad esempio, la fibrillazione atriale causata da una tiroide iperattiva può scomparire quando viene trattato il problema della tiroide. Tuttavia, le aritmie cardiache che derivano da danni progressivi o permanenti al cuore tendono ad essere problemi a lungo termine. Quando un attacco cardiaco provoca fibrillazione ventricolare, la morte può verificarsi in pochi minuti.

Prevenzione

Le aritmie cardiache che derivano dalla malattia coronarica possono essere prevenute adottando le seguenti azioni per modificare i fattori di rischio:

Mangiare una dieta sana per il cuore, tra cui mangiare un’abbondanza di frutta e verdura, pesce e fonti vegetali per proteine ed evitare grassi saturi e trans.
Controlla il tuo colesterolo e la pressione alta.
Smettere di fumare.
Controlla il tuo peso.
Fai un regolare esercizio fisico.

Le aritmie cardiache correlate ai farmaci possono essere ridotte al minimo controllando con un operatore sanitario o il farmacista eventuali interazioni farmacologiche potenziali. Potrebbe essere necessario passare a un altro farmaco o ridurre la dose di un farmaco problematico. La fibrillazione ventricolare derivante da scosse elettriche può essere prevenuta seguendo le normali precauzioni di sicurezza intorno ai cavi elettrici e cercando rifugio durante le tempeste elettriche.

Non tutte le aritmie cardiache possono essere prevenute.

Trattamento

Il trattamento di un’aritmia cardiaca dipende dalla sua causa:

Disfunzione del nodo del seno – Nelle persone con sintomi frequenti e gravi, il trattamento abituale è un pacemaker permanente.
Tachiaritmie sopraventricolari – Il trattamento specifico dipende dalla causa dell’aritmia. In alcune persone, massaggiare il seno carotideo nel collo fermerà il problema. Altre persone hanno bisogno di farmaci come beta-bloccanti, calcio-antagonisti, digossina (Lanoxin) e amiodarone (Cordarone). Alcuni pazienti rispondono solo a una procedura chiamata ablazione con catetere a radiofrequenza, che distrugge un’area di tessuto nel nodo A-V per impedire che gli impulsi elettrici in eccesso vengano trasmessi dagli atri ai ventricoli.

Fibrillazione atriale – La fibrillazione atriale risultante da una tiroide iperattiva può essere trattata con farmaci o interventi chirurgici. La fibrillazione derivante dalla malattia della valvola mitrale o aortica può essere trattata sostituendo le valvole cardiache danneggiate. Farmaci come beta-bloccanti (ad esempio atenololo e metoprololo), amiodarone, diltiazem (Cardizem, Tiazac) o verapamil (Calan, Isoptin, Verelan), possono essere utilizzati per rallentare la frequenza cardiaca. Farmaci come l’amiodarone possono essere usati per ridurre le probabilità che la fibrillazione atriale ritorni. Altre opzioni di trattamento includono l’ablazione con catetere a radiofrequenza o la cardioversione elettrica, una procedura che fornisce una scarica elettrica temporizzata al cuore per ripristinare il normale ritmo cardiaco.
Blocco A-V – Il blocco A-V di primo grado in genere non richiede alcun trattamento. Le persone con blocco A-V di secondo grado possono essere monitorate con ECG frequenti, specialmente se non hanno alcun sintomo e hanno una frequenza cardiaca adeguata alle loro attività quotidiane. Alcuni pazienti con blocco cardiaco di secondo grado possono richiedere pacemaker permanenti. Il blocco A-V di terzo grado viene quasi sempre trattato con un pacemaker permanente.
VT – La VT non sostenuta potrebbe non avere bisogno di essere trattata se non ci sono danni strutturali al cuore. La VT sostenuta ha sempre bisogno di cure, sia con farmaci per via endovenosa sia con scosse elettriche di emergenza (defibrillazione), che possono ripristinare il ritmo normale del cuore.
Fibrillazione ventricolare – Questo viene trattato con la defibrillazione, dando al cuore una scossa elettrica misurata per ripristinare il ritmo normale. La scossa elettrica può essere erogata sulla pelle sopra il cuore in una situazione di emergenza. Le persone che sono sopravvissute alla fibrillazione ventricolare e quelle ad alto rischio sono potenziali candidati per un defibrillatore cardioverter impiantabile automatico. Il dispositivo è simile a un pacemaker, con fili collegati al cuore che collegano una fonte di energia posta sotto la pelle. La procedura viene eseguita in sala operatoria.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se avete dei sintomi di aritmia cardiaca, inclusi palpitazioni, vertigini, svenimenti, affaticamento, mancanza di respiro e dolore al petto. Chiama immediatamente l’aiuto di emergenza ogni volta che qualcuno nella tua famiglia sviluppa un impulso gravemente irregolare. Se non riesci a sentire alcun impulso e la persona non respira, esegui la RCP fino all’arrivo dei professionisti di emergenza.

Prognosi

Le prospettive per le aritmie cardiache dipendono dal tipo di disturbo del ritmo e dal fatto che la persona abbia una malattia coronarica, insufficienza cardiaca congestizia o qualche altro disturbo del muscolo cardiaco. La prognosi per la fibrillazione ventricolare è grave e la morte segue rapidamente senza trattamento di emergenza. La maggior parte delle aritmie atriali ha una prognosi eccellente. L’outlook è buono per il blocco cardiaco, anche per il blocco A-V di terzo grado, il tipo più serio.

La disponibilità di pacemaker permanenti, dispositivi di cardioversione / defibrillazione impiantati e farmaci efficaci ha migliorato la prognosi per molte persone con gravi aritmie cardiache.