Artrite giovanile

Che cos’è?

L’artrite comporta l’infiammazione delle articolazioni che provoca dolore e gonfiore. Sebbene molte persone credano che l’artrite sia una malattia della vecchiaia, varie forme di artrite possono colpire quasi chiunque a qualsiasi età. Quando si manifesta l’artrite nei bambini di età inferiore ai 16 anni, si parla di artrite giovanile. Un sondaggio del CDC nel 2007 ha stimato che 294.000 bambini negli Stati Uniti hanno una qualche forma di malattia.

Le forme più comuni di artrite giovanile sono:

Artrite reumatoide giovanile, anche chiamata artrite idiopatica giovanile – Questa è la forma più comune di artrite giovanile. Si ritiene che l’artrite reumatoide giovanile sia una malattia autoimmune, il che significa che, per ragioni sconosciute, il sistema immunitario attacca alcuni dei suoi stessi tessuti nello stesso modo in cui reagirebbe contro un invasore straniero come un virus o un batterio. Nell’artrite reumatoide giovanile, il rivestimento dell’articolazione (chiamata membrana sinoviale) si infiamma e si ingrandisce, limitando i movimenti e causando dolore e tenerezza. Gli enzimi rilasciati dalle membrane infiammate causano ulteriori danni erodendo l’osso e la cartilagine. Questo tipo di danno alle articolazioni e alle ossa può causare problemi in un bambino in crescita. Se le aree di crescita delle ossa sono colpite, le ossa possono crescere a ritmi diversi in modo che un osso possa svilupparsi in modo anomalo in forma o dimensioni. Il risultato potrebbe essere, ad esempio, che una gamba potrebbe essere permanentemente più corta dell’altra.
Esistono diverse sottocategorie dell’artrite reumatoide giovanile, tra cui:
Tipo di insorgenza sistemica , che inizia con una reazione (sistemica) di tutto il corpo, comprese le febbri alte; eruzione cutanea su gambe, braccia e tronco; infiammazione articolare; e segni di infiammazione di altri organi del corpo, come ingrossamento dei linfonodi o rivestimento dei polmoni (pleurite). Un bambino può avere uno o più episodi di artrite reumatoide giovanile ad esordio sistemico che alla fine scompare o che la condizione può persistere nell’età adulta.
Malattia ad esordio pauciarticolare , in cui sono interessate meno di cinque articolazioni, è la forma più comune di artrite reumatoide giovanile. Le articolazioni grandi – come ginocchia, gomiti e caviglie – sono spesso colpite, ma di solito non hanno le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo. Ad esempio, il ginocchio su un lato può essere interessato e la caviglia sull’altro. I sintomi includono dolore, gonfiore, rigidità, arrossamento e calore all’articolazione interessata. I bambini con questo tipo di artrite reumatoide giovanile sono particolarmente sensibili a un’infiammazione oculare denominata iridociclite. Questi bambini devono essere valutati spesso da un oftalmologo, forse ogni tre mesi, perché potrebbero non esserci sintomi e possono verificarsi danni permanenti agli occhi anche se altri sintomi di artrite reumatoide giovanile sono sotto controllo. Il trattamento per iridociclite è altamente efficace. Molti o addirittura la maggior parte dei bambini con artrite reumatoide giovanile ad insorgenza pauciarticolare noterà che la malattia si attenua nel tempo.
Malattia poliarticolare , in cui sono coinvolti cinque o più articolazioni, di solito coinvolgono le piccole articolazioni, come quelle delle dita delle mani e dei piedi, anche se possono essere colpite anche le articolazioni grandi. I sintomi includono gli stessi sintomi infiammatori di altri tipi di artrite reumatoide giovanile, insieme a febbre e urti di basso grado chiamati noduli reumatoidi vicino alle articolazioni colpite. In genere, sono interessate le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo. L’artrite reumatoide giovanile poliarticolare è più comune nelle ragazze che nei ragazzi, è solitamente più grave rispetto agli altri due tipi e spesso porta a problemi articolari a lungo termine. Nel 5% -10% dei casi, l’anticorpo chiamato fattore reumatoide può essere rilevato in un esame del sangue, che classifica ulteriormente l’artrite reumatoide giovanile come sieropositivo. L’artrite reumatoide giovanile si presenta come l’artrite reumatoide adulta e spesso continua nell’età adulta.
Spondiloartrite assiale giovanile – Questa malattia coinvolge le grandi articolazioni della parte inferiore del corpo, in particolare la parte bassa della schiena e fianchi. I sintomi principali sono dolore lombare o rigidità, specialmente al mattino. Il dolore migliora con l’esercizio. Colpisce i ragazzi più spesso delle ragazze.
Artrite reattiva (precedentemente chiamata sindrome di Reiter) – Questo tipo di artrite può svilupparsi settimane o mesi dopo che un bambino è stato esposto a determinati batteri, in particolare shigella, salmonella o yersinia associati a diarrea. La malattia di solito inizia improvvisamente. I sintomi chiave sono la febbre, il dolore e l’infiammazione in varie articolazioni, la congiuntivite (infiammazione degli occhi) e la minzione dolorosa.
Artrite psoriasica giovanile – Questo tipo di artrite cronica colpisce alcuni bambini con psoriasi e sembra avere una componente genetica. Insieme ai dolori articolari e all’infiammazione, i sintomi chiave sono le unghie, la psoriasi e un’eruzione cutanea dietro l’orecchio, nella zona dell’ombelico, lungo il cuoio capelluto o in altre parti del corpo.
Lupus eritematoso giovanile sistemico (lupus) – Anche se il lupus di solito non compare prima dell’adolescenza, quando si verifica nei bambini è molto simile al lupus negli adulti. Questa malattia può causare infiammazioni e danni ai tessuti in molte aree del corpo, in particolare la pelle, le articolazioni, i vasi sanguigni, il cervello, il cuore, i muscoli oi reni. La malattia appare spesso in episodi che vanno e vengono senza alcun motivo particolare. I sintomi principali includono eruzione cutanea sulle guance, sensibilità alla luce solare, piaghe alla bocca o al naso, dolori articolari, convulsioni o altri segni di problemi neurologici e dolore toracico.

Sintomi

I sintomi variano a seconda del bambino e del disturbo specifico. I sintomi comuni includono:

Uno o più giunti che sono persistentemente gonfio e tenero, o possibilmente rosso e caldo al tatto
Dolore durante lo spostamento delle articolazioni, sebbene molti bambini piccoli non si lamentino mai del dolore
Rigidità o diminuzione della capacità di muovere le articolazioni, specialmente al risveglio
zoppo
Articolazioni che sembrano nodose o deformate
Postura o arti piegati

Altri sintomi possono includere:

Modelli di crescita irregolari (asimmetrici) (una gamba più lunga dell’altra, ad esempio)
Visione sfocata, dolore agli occhi o arrossamento
Febbre bassa
Eruzione cutanea
Fatica
Irritabilità
Dolore al petto
Lamentele generali di dolore

Diagnosi

L’artrite giovanile è difficile da diagnosticare perché molte malattie hanno sintomi simili e non esiste un singolo test che individua la diagnosi. Se il tuo bambino mostra segni di artrite giovanile, verrai indirizzato a un reumatologo pediatrico. Il reumatologo esaminerà la storia medica di tuo figlio per trovare indizi. Ad esempio, uno dei criteri diagnostici primari per l’artrite reumatoide giovanile è l’infiammazione articolare che dura da almeno sei settimane. Il medico può prescrivere esami del sangue per cercare anticorpi che si formano comunemente nelle persone con alcuni tipi di artrite, sebbene questi anticorpi siano spesso assenti nei bambini. I raggi X possono essere fatti per cercare danni alla cartilagine o, nei casi più gravi, alle ossa. Altri test possono anche essere fatti per cercare altre condizioni che potrebbero spiegare i sintomi, come i test per l’infezione; La malattia di Lyme è una causa infettiva di artrite che può colpire i bambini e imitare l’artrite reumatoide giovanile.

Durata prevista

L’artrite giovanile di solito è una condizione permanente. Tuttavia, per molte persone, i sintomi gradualmente diminuiscono o scompaiono quando entrano nell’età adulta.

Prevenzione

Perché nessuno sa cosa causa l’artrite giovanile, non c’è modo di prevenirlo.

Trattamento

L’obiettivo principale del trattamento è controllare l’infiammazione per fermare ulteriori danni alle articolazioni e controllare i sintomi in modo che il bambino possa funzionare bene. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono di solito i primi farmaci che hanno provato ad alleviare l’infiammazione articolare. Funzionano riducendo la quantità di un enzima presente nelle articolazioni colpite che promuove l’infiammazione. Questo stesso enzima, tuttavia, aiuta a proteggere lo stomaco, quindi i FANS spesso causano irritazione allo stomaco e ulcere. Le basse dosi di FANS sono disponibili da banco, compresi ibuprofen (Advil, Motrin e altri marchi) e naprossene (Naprosyn, Aleve e altri). Celecoxib (Celebrex) è un nuovo farmaco da prescrizione, chiamato inibitore della COX-2 che si ritiene sia più sicuro per lo stomaco perché non ha un effetto sull’enzima che protegge lo stomaco.

Nei casi da moderati a gravi, i bambini con artrite giovanile possono essere trattati con farmaci più potenti o una combinazione di farmaci. I corticosteroidi (come il prednisone) sono agenti antinfiammatori ad azione rapida che possono essere utilizzati per fermare l’infiammazione pericolosa, come quando il rivestimento del cuore si è infiammato (pericardite) o per stabilizzare un bambino in uno stadio acuto della malattia . Tuttavia, questi farmaci possono avere effetti collaterali molto gravi, tra cui aumento di peso, indebolimento delle ossa, aumento della suscettibilità alle infezioni e interferenza con la crescita. Di solito sono prescritti solo per un breve periodo. Devono essere presi esattamente come indicato.

Altri farmaci, chiamati farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) – come il metotrexato (Rheumatrex e altri) – agiscono più lentamente, ma spesso forniscono sollievo se altri farmaci hanno fallito. Questi farmaci possono causare danni al fegato o altre complicanze, quindi i medici monitoreranno attentamente gli esami del sangue nei bambini che assumono DMARD. Altri farmaci possono essere efficaci, tra cui idrossiclorochina (Plaquenil), sulfasalazina (Azulfidina), leflunomide (Arava), azatioprina (Imuran) e ciclosporina (Neoral, Sandimmune). Talidomide può essere efficace per alcuni bambini con JRA, ma occorre prestare attenzione per evitare la gravidanza durante l’assunzione di questo farmaco e può causare danni al sistema nervoso.

Recenti trattamenti iniettabili più recenti, tra cui adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel), abatacept (Orencia) e tocilizumab (Actemra) sono stati recentemente approvati per l’artrite reumatoide giovanile. Infliximab (Remicade), anakinra (Kineret), canakinumab (Ilaris) e rituximab (Rituxan) possono anche essere altamente efficaci per alcuni bambini con artrite reumatoide giovanile. Talvolta è necessario un intervento chirurgico se il danno articolare è grave o se si è sviluppata una deformità articolare.

I bambini con artrite giovanile dovrebbero essere incoraggiati a mantenere una vita il più normale possibile. Sebbene ci possa essere dolore, l’esercizio è importante per aiutare le articolazioni a muoversi e funzionare bene. Una volta che i sintomi sono sotto controllo, è bene per il tuo bambino impegnarsi nel solito gioco e nelle attività sportive. Nei casi più gravi, la terapia fisica può essere raccomandata per mantenere le articolazioni in movimento il più liberamente possibile.

Può essere necessario un tutorato o un’attenzione speciale da parte degli insegnanti se il bambino perde molte settimane di scuola a causa di malattia. Inoltre, si potrebbe consigliare un counseling per aiutare il bambino ad affrontare gli aspetti emotivi di una malattia (cronica) di lunga durata.

Quando chiamare un professionista

Chiamare un operatore sanitario se un bambino sviluppa febbre o eruzioni cutanee insieme a sintomi di artrite, come dolore articolare persistente, articolazioni gonfie, zoppia e movimento limitato.

Prognosi

Poiché i sintomi e i danni causati dall’artrite giovanile possono variare notevolmente, la prospettiva varia anche in modo significativo. Alcuni tipi di artrite hanno periodi di flaring e periodi in cui i sintomi diminuiscono. Il trattamento può controllare i sintomi per la maggior parte delle persone e molti bambini “superano” la malattia. Tuttavia, forme gravi della malattia possono causare problemi di crescita se le piastre di crescita delle ossa lunghe sono danneggiate. Anche i bambini che sono molto malati possono perdere lunghi periodi di scuola, e il danno alle articolazioni può causare problemi articolari a lungo termine. Inoltre, i farmaci usati per trattare l’artrite giovanile possono causare altri problemi, tra cui ulcere gastriche, indebolimento delle ossa e danni al fegato.