Artrite reumatoide

Che cos’è?

L’artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica (di lunga durata) che provoca dolore, rigidità, calore, arrossamento e gonfiore delle articolazioni. Nel corso del tempo, le articolazioni interessate possono diventare deforme, disallineate e danneggiate. Il rivestimento del tessuto dell’articolazione può diventare spesso e può logorare i legamenti, la cartilagine e le ossa circostanti mentre si diffonde. L’artrite reumatoide di solito si presenta in uno schema simmetrico, il che significa che se un ginocchio o una mano ce l’hanno, anche l’altro di solito lo fa.

La causa dell’artrite reumatoide è sconosciuta, anche se sembra essere una malattia autoimmune. Quando il sistema immunitario del corpo non funziona come dovrebbe, i globuli bianchi che normalmente attaccano batteri o virus attaccano invece il tessuto sano, in questo caso la sinovia o tessuto articolare. Quando la membrana sinoviale (il sottile strato di cellule che rivestono l’articolazione) si infiamma, gli enzimi vengono rilasciati. Nel corso del tempo, questi enzimi e alcune cellule immunitarie danneggiano la cartilagine, le ossa, i tendini e i legamenti vicino all’articolazione.

Alcune ricerche suggeriscono che un virus scatena questa risposta immunitaria difettosa. Tuttavia, non ci sono ancora prove convincenti che un virus sia la causa dell’artrite reumatoide. Allo stesso tempo, sembra che alcune persone abbiano maggiori probabilità di contrarre la malattia a causa della loro genetica. Anche i fattori ambientali possono essere importanti. Ad esempio, il fumo è un fattore di rischio per l’artrite reumatoide.

L’artrite reumatoide, la forma più invalidante di artrite, colpisce generalmente più di un giunto alla volta. Le articolazioni comunemente colpite includono quelle nelle mani, polsi, piedi, caviglie, gomiti, spalle, fianchi, ginocchia e collo. L’artrite reumatoide può causare articolazioni sciolte, deformazioni, perdita di mobilità e diminuzione della forza. Può anche causare grumi indolori delle dimensioni di un pisello o di una ghianda, chiamati noduli reumatoidi. Questi si sviluppano sotto la pelle, specialmente attorno al gomito o sotto le dita dei piedi.

In generale, il dolore dell’artrite reumatoide è descritto come un dolore sordo, simile a quello di un mal di testa o mal di denti. Il dolore è in genere peggiore al mattino. Non è raro avere da 30 minuti a un’ora o più di rigidità mattutina. Nei giorni in cui la malattia è più attiva, si possono verificare affaticamento, perdita di appetito, febbre di basso grado, sudorazione e difficoltà a dormire.

Poiché l’artrite reumatoide è una malattia sistemica (il che significa che può colpire l’intero corpo), può anche avere un’infiammazione in altre aree, inclusi cuore, polmoni o occhi. I sintomi variano tra le persone e anche in una persona nel tempo. Le persone con forme lievi di malattia sono infastidite dal dolore e dalla rigidità, ma non possono sperimentare alcun danno articolare. Per altre persone, il danno si verifica presto, richiedendo un trattamento medico e chirurgico aggressivo. Le persone con artrite reumatoide possono notare un peggioramento e un miglioramento senza una ragione apparente. Sebbene questa malattia affligga il più delle volte persone tra i 20 ei 50 anni, può colpire bambini e anziani. Dei 2 milioni di persone affette da artrite reumatoide negli Stati Uniti, almeno il 75% sono donne.

Sintomi

I sintomi includono:

Dolore, gonfiore, movimento limitato, calore e tensione intorno alle articolazioni colpite, che più comunemente includono mani e polsi, piedi e caviglie, gomiti, spalle, collo, ginocchia e fianchi, di solito in uno schema simmetrico. Nel tempo, le articolazioni possono sviluppare deformità.
Affaticamento, indolenzimento, rigidità e dolori, in particolare al mattino e al pomeriggio (descritti come rigidità mattutina e stanchezza pomeridiana)
Noduli o noduli reumatoidi sotto la pelle
Perdita di peso
Febbre e sudorazione di basso grado
Problemi di sonno
Debolezza e perdita di mobilità
Depressione

Diagnosi

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica e ti esaminerà. Potrebbe anche essere inviato per un esame del sangue. Un anticorpo anormale, chiamato fattore reumatoide (RF), è presente nel sangue dal 60% al 70% dei pazienti con artrite reumatoide. Tuttavia, avere RF non significa necessariamente che hai l’artrite reumatoide. Molte persone che non hanno l’artrite reumatoide possono avere RF apparire nel sangue.

Un anticorpo più recente riconosciuto, chiamato peptide citrullinato anti-ciclico (anti-CCP), è presente anche in circa il 65% delle persone con artrite reumatoide, ma è un indicatore più specifico di artrite reumatoide – cioè poche persone senza l’artrite reumatoide ha questo anticorpo. Mentre è più specifico, la diagnosi di artrite reumatoide non può basarsi esclusivamente su un esame del sangue positivo per l’anti-CCP. Altre analisi del sangue possono essere eseguite per cercare altre cause di dolori articolari.

Potresti sentire una lista di sintomi (chiamati criteri) per diagnosticare l’artrite reumatoide. Sebbene molti medici utilizzino questa checklist come guida, è importante sapere che alcuni pazienti con artrite reumatoide non presentano molti dei sintomi nell’elenco, specialmente se la loro malattia è lieve. E alcune persone con altre forme di artrite possono soddisfare i criteri per l’artrite reumatoide.

La diagnosi di artrite reumatoide dipende principalmente dall’esperienza e dal giudizio del medico e si basa sul “quadro generale” dei sintomi, dell’esame e dei risultati dei test.

Durata prevista

La maggior parte delle persone con artrite reumatoide ha sintomi cronici (di lunga durata). Vivono periodi in cui i sintomi peggiorano, si chiamano riacutizzazioni e periodi in cui i sintomi migliorano. Raramente, i sintomi e i segni della malattia scompaiono, chiamato una remissione.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire l’artrite reumatoide. Tuttavia, il fumo è un fattore di rischio per l’artrite reumatoide. Quindi questa è un’altra ragione per non fumare.

Trattamento

Il trattamento dell’artrite reumatoide è migliorato notevolmente negli ultimi 50 anni. Un approccio globale che combina farmaci, riposo bilanciato con l’esercizio fisico, modifiche dello stile di vita e talvolta chirurgia, può aiutare molte persone a condurre una vita normale. Gli obiettivi più importanti nel trattamento dell’artrite reumatoide sono mantenere la capacità di muoversi e funzionare, riducendo il dolore e prevenendo danni articolari futuri. La diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali. Se il controllo della malattia viene raggiunto subito dopo l’inizio dei sintomi, i risultati a lungo termine tendono ad essere buoni e la qualità della vita e la durata della vita possono essere normali. I trattamenti stessi possono causare problemi. Tu e il tuo medico dovrete valutare i rischi e i benefici di qualsiasi farmaco o altro trattamento disponibile per questa malattia.

farmaci

Alcuni farmaci alleviano i sintomi dell’artrite reumatoide (come dolore e gonfiore), mentre altri farmaci rallentano il progresso della malattia.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui l’aspirina da banco, l’ibuprofene (Motrin e altri marchi) ei naprossene (Aleve, Naprosyn) o i FANS prescritti possono aiutare ad alleviare i sintomi. Gli effetti collaterali si verificano in una minoranza di pazienti. Questi includono mal di stomaco, ulcere, ridotta funzionalità renale o reazioni allergiche.

I nuovi FANS, come celecoxib (Celebrex), possono fornire gli stessi benefici per l’artrite dei farmaci più vecchi ma con meno rischi di ulcere. Tuttavia, il rischio di ulcere non è zero. Uno studio ha mostrato che per le persone a più alto rischio (quelli con ulcera sanguinante recente), fino al 10% di quelli trattati con celecoxib ha sviluppato una nuova ulcera. Inoltre, il rischio era simile per questi pazienti ad alto rischio che assumevano celecoxib e quelli che assumevano un agente più anziano (diclofenac) in combinazione con l’omeprazolo anti-acido.

Altri antidolorifici, come il paracetamolo (Tylenol) o il tramadolo (Ultram), possono fornire sollievo dal dolore se assunti con o senza un FANS.

I corticosteroidi, come il prednisone (Deltasone e altri marchi), riducono l’infiammazione. Tuttavia, hanno pochi benefici duraturi e vengono con una lunga lista di effetti collaterali preoccupanti, come lividi, assottigliamento delle ossa, cataratta, aumento di peso, viso gonfio, diabete e pressione alta, tra gli altri. Se usi corticosteroidi, segui attentamente le raccomandazioni del medico. Il medico può prescrivere un corticosteroide per alleviare riacutizzazioni occasionali e poi gradualmente ridurre la dose del farmaco. L’interruzione improvvisa della terapia con corticosteroidi può essere pericolosa.

I farmaci antireumatici modificanti la malattia (chiamati DMARD, farmaci di seconda linea o terapia remittente) sembrano rallentare o arrestare la progressione dell’artrite reumatoide alterando la funzione del sistema immunitario del corpo. La maggior parte degli esperti raccomanda che tutte le persone affette da artrite reumatoide assumano un DMARD subito dopo essere stati diagnosticati per ridurre le possibilità di danno articolare. Questi farmaci richiedono del tempo per iniziare a lavorare. Poiché questi farmaci richiedono del tempo per iniziare a lavorare, il medico probabilmente ti consiglierà di prendere un FANS, un corticosteroide o entrambi durante le prime settimane o mesi di trattamento con un DMARD.

Questi farmaci comprendono metotrexato (Folex, Metotrexato LPF, Rheumatrex), idrossiclorochina (Plaquenil), leflunomide (Arava) o sulfasalazina (Azulfidina). Il trattamento include comunemente metotrexato come scelta iniziale, ma vengono spesso prescritte combinazioni di questi farmaci (ad es. Metotrexato, idrossiclorochina e sulfasalazina). Ognuno di questi ha un piccolo rischio di gravi effetti collaterali. I tuoi medici li esamineranno con te.

I farmaci più recenti, chiamati “biologici” includono:

abatacept (Orencia)
adalimumab (Humira)
certolizumab (Cimzia)
etanercept (Enbrel)
golimumab (Simponi)
infliximab (Remicade)
rituximab (Rituxan)
tocilizumab (Actemra)

Questi farmaci sono disponibili solo per iniezione. Possono essere molto efficaci, ma molti pazienti migliorano con i farmaci più vecchi che sono molto meno costosi, quindi la maggior parte dei medici consiglia prima i trattamenti più vecchi.

Un altro nuovo farmaco, tofacitinib (XELJANZ), non è un biologico – si chiama “Janus kinase (JAK) inhibitor” perché blocca un enzima (Janus-kinase) coinvolto nell’infiammazione. Questo farmaco offre ai pazienti un’altra opzione per il trattamento e mentre è anche piuttosto costoso, ha un vantaggio rispetto agli altri farmaci più recenti: è disponibile in forma di pillola.

Un altro farmaco per l’artrite reumatoide è anakinra (Kineret), un farmaco iniettabile che sembra essere solo modestamente efficace, ma può essere un’opzione ragionevole se altri trattamenti hanno fallito. Altre terapie includono minociclina (Minocin), ciclosporina (Neoral, Sandimmune), oro e penicillamina (Cuprimine, Depen). Tuttavia, questi trattamenti sono usati molto meno spesso perché la maggior parte degli esperti ritiene che non siano altrettanto efficaci o sicuri.

Poiché i nuovi farmaci sono stati studiati solo in persone selezionate, e spesso più sane, possono avere effetti collaterali non ancora ben noti. Ad esempio, sono stati scoperti nuovi rischi per infliximab un anno o due dopo che è stato approvato per l’uso. Gli studi hanno trovato che la tubercolosi, sebbene rara, era più comune del previsto tra coloro che ricevevano il trattamento. Inoltre, in uno studio di trattamento con infliximab per insufficienza cardiaca congestizia, è stato osservato un tasso di mortalità più elevato rispetto a quelli che non ricevevano il farmaco. Questi risultati hanno portato a nuove raccomandazioni su come i pazienti dovrebbero essere sottoposti a screening prima dell’inizio del trattamento.

Dieta, esercizio e servizi di riabilitazione

Trovare un equilibrio tra riposo ed esercizio fisico è cruciale per la gestione dell’artrite reumatoide. Quando i tuoi sintomi divampano – quando le articolazioni sono doloranti, calde e gonfie – prenditela comoda e riposati. Puoi continuare a fare esercizi di movimento per mantenere le tue articolazioni mobili, ma fai attenzione a non stancarti o ad aggravare le articolazioni. Evitare camminate non necessarie, lavori di casa o altre attività. Quando le articolazioni si sentono meglio e quando altri sintomi, tra cui stanchezza e rigidità mattutina, sono meno evidenti, aumenta la tua attività. Esercizi con pesi come camminare e sollevare pesi possono rafforzare i muscoli indeboliti senza rischiare danni articolari aggiuntivi. Se l’esercizio produce più dolore o gonfiore alle articolazioni, ridurre un po ‘.

Nonostante molte affermazioni, non ci sono cambiamenti dietetici, integratori, erbe o altre terapie alternative note per migliorare i sintomi dell’artrite reumatoide per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, una dieta che aiuta a perdere peso in eccesso può essere utile per le articolazioni portanti affette da artrite reumatoide.

Avere l’artrite reumatoide spesso significa che devi prestare particolare attenzione al modo in cui ti muovi. Un terapista occupazionale o un fisioterapista può offrire suggerimenti e indicazioni mentre gestisci compiti ordinari in casa e al lavoro. Inoltre, un terapeuta può fornire dispositivi speciali che possono aiutarti a conservare energia e proteggere le articolazioni durante le tue attività quotidiane. Una stecca, una tuta, una fionda o una benda Ace consumata quando le articolazioni sono particolarmente tenere possono eliminare la pressione dalle articolazioni e proteggerle dalle lesioni. Un podologo può fornire inserti di scarpe (ortesi) o addirittura suggerire un intervento chirurgico per migliorare il dolore e la funzione nei piedi artritici.

Chirurgia

In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infiammato o per ricostruire o sostituire l’articolazione interessata. Quando l’artrite reumatoide provoca una significativa distruzione e dolore all’anca o al ginocchio, l’artroplastica, una procedura chirurgica per sostituire l’articolazione, può essere un’opzione efficace. Poiché l’artrite reumatoide può causare danni al tendine, specialmente nella mano e nel polso, può essere raccomandata la riparazione del tendine chirurgico.

Quando chiamare un professionista

Informi il medico se si verifica uno dei seguenti problemi:

Dolore, rigidità, calore, arrossamento o gonfiore alle articolazioni (del polso, delle dita, del collo, delle spalle, dei gomiti, dei fianchi, delle ginocchia, delle caviglie e dei piedi), specialmente se i sintomi sono prolungati
Fatica
Febbre inspiegabile
Dolore o rigidità al mattino (durata superiore a 30 minuti)

Prognosi

Un trattamento precoce ed efficace può aiutarti a vivere bene con l’artrite reumatoide, sebbene la gravità della malattia e la sua risposta alla terapia siano molto variabili.