Asma

Che cos’è?

L’asma è una condizione polmonare cronica (a lungo termine). I passaggi d’aria si restringono e si infiammano. Questo porta a difficoltà respiratorie e respiro sibilante.

L’asma varia da lieve a grave. Alcune persone hanno solo sintomi lievi occasionali. Altri hanno sintomi quasi costanti con riacutizzazioni gravi e potenzialmente letali.

Durante un attacco d’asma, le vie respiratorie diventano più infiammate del solito. Si restringono mentre i muscoli che li circondano si restringono. Il muco prodotto dall’infiammazione riempie i passaggi ristretti. Di conseguenza, il flusso d’aria è parzialmente o completamente bloccato.

L’asma colpisce le vie aeree più grandi e più piccole del polmone.

Sono stati identificati una varietà di “fattori scatenanti” per l’asma ambientale. Molti di loro sono allergeni. Gli allergeni causano reazioni eccessive al sistema immunitario in alcune persone. Gli allergeni comuni includono:

• Peli di animali e saliva

• pollini

• Muffe

• Acari della polvere

• scarafaggi

• Alcuni farmaci

• Certi cibi

Anche in cima alla lista dei trigger di asma sono:

• Infezioni virali, come raffreddori e influenza

• Esercizio

• Respirando aria fredda e secca

• Inquinanti ambientali, come ad esempio:

  • Fumo di sigaretta

  • Fumo di legna

  • Fumi di vernice

  • Sostanze chimiche

• Odori forti

• Stress emotivo

Per alcune persone con asma grave, non è possibile identificare trigger specifici.

L’asma può svilupparsi presto, spesso prima dei 5 anni. Ma i suoi sintomi possono iniziare a qualsiasi età. La condizione ha un componente genetico (ereditato). Colpisce spesso le persone con una storia familiare di allergie.

Sintomi

I sintomi dell’asma includono:

• Wheezing (un fischio come l’aria viene espulsa forzatamente)

• Respirazione difficoltosa

• Oppressione toracica

• Una tosse persistente

Per alcune persone con asma, una tosse cronica è il sintomo principale.

I sintomi di un grave attacco d’asma possono includere:

• Estrema mancanza di respiro

• Oppressione toracica

• Un impulso rapido

• Sudorazione

• Narici svasate e labbra increspate

• Un bisogno di stare seduto

• Una decolorazione bluastra delle labbra e delle unghie

Tra attacchi di asma o riacutizzazioni, le persone con asma lieve o moderata potrebbero non avere alcun sintomo.

In alcune persone, i sintomi divampano solo durante o dopo l’esercizio.

Le persone con asma tendono ad avere sintomi più gravi quando hanno un’infezione alle alte vie respiratorie come il raffreddore o l’influenza.

Diagnosi

Il medico chiederà di:

• Tutti i sintomi che hai

• Quanto sono severi

• Quando e dove si verificano

• Con che frequenza si verificano

• Cosa li innesca e li allevia

Questi dettagli aiuteranno il medico a trovare i modi per prevenire gli attacchi d’asma.

Anche il medico vorrà sapere:

• La tua storia personale di allergie e malattie respiratorie

• La tua storia familiare di asma, allergie e malattie respiratorie

Il medico ascolterà la schiena con uno stetoscopio per rilevare il respiro sibilante.

Durante un attacco, il medico può valutare la gravità della tua riacutizzazione. Egli ascolterà la quantità di flusso d’aria nei polmoni. Osserverà anche come stai usando i muscoli del petto per respirare. Le labbra o la pelle blu sono un segno che non si ottiene abbastanza ossigeno.

Il medico può controllare il flusso d’aria di picco con un misuratore di flusso di picco. Fornisce una misurazione rapida e semplice del flusso d’aria dai polmoni. Misura la velocità dell’aria espulsa quando si soffia forzatamente attraverso di essa.

I misuratori di picco di flusso vengono spesso somministrati ai pazienti asmatici per l’uso a casa. Possono usarli per monitorare l’asma. Questi dispositivi aiutano a rilevare i primi segni di una riacutizzazione dell’asma.

Un altro test, chiamato pulsossimetria, misura i livelli di ossigeno nel sangue. È fatto posizionando una piccola clip di plastica sulla punta del dito.

Il medico può ordinare un altro test chiamato spirometria. Questo è un test più approfondito della funzione polmonare. È usato per confermare una diagnosi di asma e aiutare a valutare la gravità.

Durante la spirometria, espirate in un dispositivo che analizza la quantità e il volume del flusso d’aria. Una parte del test può essere ripetuta dopo aver ricevuto un broncodilatatore. Questo farmaco rilassa i muscoli che circondano le vie respiratorie. Se il flusso d’aria migliora con un broncodilatatore, indica che hai l’asma.

A volte una prova di sfida viene eseguita quando la spirometria appare normale. Per questo test, si inala un farmaco per vedere se provoca il rafforzamento dei muscoli delle vie aeree. Le persone con asma sono più sensibili a questo farmaco: i loro muscoli delle vie aeree hanno maggiori probabilità di stringere.

Il medico potrebbe voler eseguire un esame del sangue o un test cutaneo allergico. Questi test sono utilizzati per determinare sostanze specifiche (“allergeni”) che possono scatenare un’allergia.

Durante una grave riacutizzazione di asma, è possibile eseguire un test del gas ematico (ABG) per fornire una misura più accurata del livello di ossigeno. Il test fornisce anche informazioni sulla gravità dell’attacco. Il medico potrebbe anche volere che tu abbia una radiografia del torace.

Durata prevista

L’asma negli adulti è spesso una condizione permanente. Con il trattamento, i sintomi possono essere controllati. Possono essere rari o molto miti.

In circa la metà dei bambini asmatici, l’asma va via da solo. O diventa meno severo nel tempo. Tuttavia, riappare spesso in seguito nella vita.

Gli episodi di asma possono andare via da soli o con l’aiuto di farmaci per l’asma. Gli attacchi variano in frequenza e gravità. Spesso dipende da cosa scatena l’attacco.

Prevenzione

Alcuni episodi di asma possono essere prevenuti evitando o riducendo al minimo l’esposizione ai trigger.

Questi includono fattori ambientali come:

• Fumo di sigaretta

• Inquinamento ambientale (soprattutto quando l’inquinamento e i livelli di ozono sono elevati)

• Prodotti chimici forti

Se l’esercizio scatena l’asma:

• Respirare aria calda e umidificata prima e durante l’esercizio

• Utilizzare gli inalatori prima dell’esercizio

Eliminare gli allergeni a casa spesso può fare molto per controllare i sintomi dell’asma.

Se gli acari della polvere sono un trigger:

• Inserire i materassi in custodie ermetiche

• Pulisci spesso la tua casa

• Lavare frequentemente le lettiere in acqua molto calda

• Rimuovere tappeti e tendaggi pesanti dalle zone notte

Alcune persone potrebbero dover evitare del tutto gli animali. Altri possono trarre beneficio dall’assunzione di farmaci preventivi prima di un’esposizione anticipata agli animali. I proprietari di animali domestici devono tenere gli animali domestici fuori dalle camere da letto e lavarli regolarmente.

Coloro che sono colpiti dai pollini dovrebbero:

• Resta in casa quando è possibile

• Usa l’aria condizionata

• Tieni le finestre chiuse durante l’alta stagione pollinica

Prevenzione significa anche imparare ad anticipare gli attacchi futuri. Monitora i tuoi sintomi e le letture del flusso di picco per aiutare a identificare un attacco in arrivo prima che i sintomi si sviluppino. Questo ti permette di aggiustare i tuoi farmaci per prevenire un attacco.

I primi segni o sintomi di una riacutizzazione di asma includono:

• Tossire più spesso

• Aumento del muco o catarro

• Essere a corto di fiato rapidamente con lo sforzo o l’esercizio

• Lo sviluppo di un mal di testa o febbre sinusale

• Avere sintomi che assomigliano a un raffreddore:

  • Naso che cola o congestionato

  • starnuti

  • Occhi pieni di lacrime

Trattamento

Il trattamento si concentra su:

• Prevenire o fermare l’infiammazione

• Rilassare i muscoli che rivestono le vie respiratorie

Se soffre di asma cronico, collabora con il tuo medico per scrivere un piano di gestione dell’asma. Il piano specifica:

• Come evitare i trigger di asma

• Quando e come devono essere assunti regolarmente i farmaci

• Come gestire gli attacchi acuti

• Come dovrebbe essere usato un misuratore di flusso di picco

Diversi tipi di farmaci sono disponibili per il trattamento dell’asma. Alcuni trattano attacchi acuti (i “quick relief”). Altri impediscono gli attacchi (i “controllori”).

È importante prendere farmaci preventivi contro l’asma come prescritto. Dovresti prenderli anche quando non hai sintomi.

• Broncodilatatori. I broncodilatatori rilassano i muscoli intorno alle vie aeree per migliorare il flusso d’aria. Sono comunemente inalato.

  Una classe di broncodilatatori si chiama beta agonisti. Include albuterolo, metaproterenolo e pirbuterolo. I beta agonisti possono essere prescritti da soli come antidolorifici, per sintomi lievi e occasionali. Inoltre sono usati come farmaci “di salvataggio” per fermare un attacco. Possono essere inalati in un inalatore o presi con un nebulizzatore. Un nebulizzatore è un dispositivo che miscela i farmaci con una nebbia per inalazione.

  Altri broncodilatatori a lunga durata d’azione sono usati come “controllori” per ridurre il numero di attacchi d’asma. Questi includono salmeterolo (Serevent) e formoterolo (Foradil, Perforomist). Non sono utili per un attacco d’asma perché impiegano troppo tempo per iniziare a lavorare.

  Le persone che utilizzano un broncodilatatore giornaliero a lunga durata d’azione devono anche usare un inalatore giornaliero di corticosteroidi. Le persone con asma che usano solo un broncodilatatore a lunga durata d’azione possono avere un aumentato rischio di morte.

• Farmaci anti-infiammatori. Questi sono controllori. Di solito vengono assunti regolarmente, indipendentemente dal fatto che una persona abbia sintomi di asma. Funzionano riducendo l’infiammazione. Questo riduce la produzione di muco e riduce la costrizione dei muscoli delle vie aeree.

  Chiunque abbia sintomi di asma che si verificano più di un paio di volte alla settimana dovrebbe prendere in considerazione l’assunzione di un farmaco anti-infiammatorio. La prima scelta è di solito un corticosteroide inalatorio.

  I corticosteroidi possono anche essere assunti come pillole quando i corticosteroidi inalatori non hanno completamente successo. Le persone che necessitano di cure di emergenza o di ospedalizzazione ricevono spesso corticosteroidi per via endovenosa.

  Sono disponibili anche altri antiinfiammatori inalatori. I modificatori del leucotriene sono assunti per via orale. Questi farmaci bloccano le sostanze chimiche che causano infiammazione e restringimento delle vie aeree in molte persone con asma.

  Un altro medicinale antinfiammatorio è omalizumab (Xolair), che blocca l’infiammazione attaccando gli anticorpi IgE. Gli anticorpi IgE sono i principali attori nelle reazioni allergiche. Questo farmaco aiuta a controllare i sintomi nelle persone con asma allergico grave che non risponde alle altre terapie e richiede frequenti corticosteroidi orali.

• Inalatori combinati a broncodilatatore / corticosteroidi a lunga durata d’azione . Esistono diversi prodotti che combinano questi due agenti in un unico prodotto. Gli esempi includono Advair, Symbicort e Dulera.

• Immunoterapia. Alcune persone con asma beneficiano anche dell’immunoterapia. Nell’immunoterapia, la persona viene iniettata con quantità crescenti di allergeni. Lo scopo è desensibilizzare il sistema immunitario della persona. L’immunoterapia sembra essere la più efficace per i sintomi di asma da lieve a moderato causati dalla sensibilità agli allergeni indoor.

Gravi attacchi d’asma devono essere trattati in un ospedale. Lì, l’ossigeno può essere somministrato e i farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o con un nebulizzatore. In casi potenzialmente letali, il paziente può aver bisogno di un tubo di respirazione posizionato nelle vie aeree grandi e nella ventilazione artificiale.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che tu o il tuo bambino avete persistente:

• Respiro sibilante

• Oppressione toracica

• Respirazione difficoltosa

• Tosse

Alcuni bambini con asma potrebbero non lamentarsi specificamente della mancanza di respiro. Tuttavia, possono infiammare le narici o usare i muscoli del petto e del collo durante la respirazione. Questi sono segni che stanno avendo problemi.

Se ti è già stata diagnosticata l’asma, contatta il tuo medico se i tuoi sintomi:

• Stanno peggiorando

• Non sono controllati dai tuoi farmaci regolari

Ad esempio, chiamare il medico se è necessario utilizzare il broncodilatatore di salvataggio più di quattro volte al giorno. Chiamare anche se le letture del picco-flussometro si trovano nelle zone gialle o rosse.

Se hai un attacco d’asma e i tuoi sintomi persistono nonostante i soliti farmaci, cerca immediatamente un aiuto d’emergenza.

Prognosi

Sebbene l’asma non possa essere curata, quasi sempre può essere controllata con successo. La maggior parte delle persone con asma conduce una vita relativamente normale.