Che cos’è?
L’autismo è un disturbo dello sviluppo del cervello. Le persone con autismo hanno problemi a comunicare e interagire socialmente. Possono anche avere modelli insoliti di comportamento, interessi e attività.
I medici usano il termine disturbo dello spettro autistico (ASD). In passato, c’erano diversi tipi di disordini autistici, ma nel 2013 i criteri per l’autismo sono stati aggiornati per includerli tutti sotto un’unica diagnosi. I criteri per una diagnosi di autismo includono:
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Deficit persistenti (problemi) nella comunicazione sociale e nell’interazione (come interagire socialmente, comunicare non verbale o sviluppare, mantenere e comprendere le relazioni)
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Modelli di comportamento, interessi o attività restrittivi e ripetitivi.
Questi sono i sintomi di base che tutti i bambini con autismo hanno in comune. Oltre a questi, i bambini con autismo possono avere:
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Compromissione intellettuale (come problemi con il pensiero, il ragionamento o concetti astratti)
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Ritardi linguistici o mancanza di linguaggio interamente
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Problemi motori, come difficoltà a camminare, goffaggine o tono basso
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Grandi teste (circa il 25% dei bambini con ASD hanno teste grandi)
Segni di disturbo dello spettro autistico sono in genere prima visto prima del terzo compleanno di un bambino. Tuttavia, solo la metà dei bambini con autismo viene diagnosticata prima dell’asilo.
Alcune sindromi che causano comportamenti autistici, come la Sindrome di Rett, hanno una causa genetica nota.
Le cause degli altri tipi di autismo rimangono sconosciute. Vari studi suggeriscono che l’autismo può:
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Essere ereditato
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Essere causato da infezioni o gli effetti di una tossina ambientale
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Risultato di una lesione cerebrale o anomalia che si verifica nel grembo materno o nella prima infanzia
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Risultato da livelli anormali di messaggeri chimici nel cervello
Gli studi non hanno trovato alcun legame tra vaccini e autismo.
Tutti i tipi di autismo tranne la sindrome di Rett sono più comuni nei ragazzi che nelle ragazze.
Sintomi
Alla nascita, un bambino con ASD appare spesso normale.
I sintomi possono comparire già nel primo anno di vita. Ma potrebbe non essere fino a quando il bambino ha 2 o 3 anni che i genitori si rendono conto che qualcosa non è giusto.
Neonati con disturbo dello spettro autistico:
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Può rispondere in modo anomalo a essere toccato.
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Invece di coccolarsi quando vengono raccolti, possono irrigidirsi o andare inerte.
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Potrebbe non mostrare normali comportamenti evolutivi durante il primo anno di vita. Per esempio:
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Sorridendo al suono della voce della madre
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Puntare gli oggetti per catturare l’attenzione di qualcuno
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Raggiungere gli altri con le loro mani
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Tentativo di conversazioni a una sillaba
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Potrebbe non mantenere il contatto visivo
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Potrebbe sembrare impossibile distinguere i genitori dagli estranei
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In genere mostrano scarso interesse per gli altri.
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I sintomi variano da lievi a gravi.
Alcuni comportamenti associati all’autismo includono:
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Gioco disordinato – Un bambino con ASD:
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Di solito ignora gli altri bambini e preferisce giocare da solo.
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Di solito non si gioca in finzione.
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Può trascorrere ore:
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Riposizionare ripetutamente gli oggetti in linee
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Sedendo silenziosamente in apparente stato di trance
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Concentrarsi su un solo oggetto o argomento
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Qualsiasi tentativo di deviare il bambino può provocare uno sfogo emotivo.
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Discorso disturbato – Un bambino con ASD:
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Potrebbe non parlare molto o rimanere in silenzio.
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Quando il bambino parla, le parole possono essere un’eco di ciò che un’altra persona ha detto.
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I modelli di discorso possono essere diversi.
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Invece di dire “Voglio un panino”, il bambino potrebbe chiedere “Vuoi un panino?”
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Comportamenti ripetitivi – Un bambino con ASD può eseguire comportamenti ripetitivi:
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Ripetendo la stessa frase o un particolare movimento
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Battere le mani, schioccare le dita, dondolarsi, ondeggiare e sbattere le mani sono comuni.
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Comportamenti anormali – I bambini con ASD possono:
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Sviluppa routine ossessive.
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Volendo percorrere la stessa strada per andare a scuola tutti i giorni
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Voltarsi prima di entrare in una stanza.
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Diventa intensamente preoccupato di qualcosa
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Diventa iperattivo, aggressivo, distruttivo o impulsivo
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Ferirsi intenzionalmente
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Diagnosi
La diagnosi di solito è fatta da specialisti e si basa su:
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La storia dello sviluppo di tuo figlio nel tempo
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Osservazioni sul comportamento del bambino (da solo e con gli altri)
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Risultati di test che valutano i risultati di tuo figlio:
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abilità linguistiche
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coordinamento motorio
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udito
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visione
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In alcuni casi, i test saranno ordinati per verificare altre condizioni mediche che possono apparire come l’autismo.
Durata prevista
L’ASD è una condizione che dura tutta la vita.
Prevenzione
Le cause della maggior parte dei tipi di ASD rimangono sconosciute. Non c’è modo di prevenirli.
Trattamento
Non esiste una cura per il disturbo dello spettro autistico. Tuttavia, i sintomi di un bambino possono migliorare con un trattamento intenso.
Il trattamento include generalmente istruzione, gestione comportamentale e farmaci.
Formazione scolastica
Gli educatori sviluppano un programma educativo individualizzato per affrontare i problemi specifici del bambino. Questo include tipicamente la terapia del linguaggio e del linguaggio, le abilità sociali e l’addestramento delle abilità di vita.
Gestione comportamentale
L’obiettivo della gestione comportamentale è migliorare il comportamento appropriato e ridurre i comportamenti inappropriati.
Le strategie di modificazione comportamentale comprendono rinforzo positivo, “time out” e interventi comportamentali completi. L’analisi comportamentale applicata (ABA) è un approccio didattico che rafforza la pratica di abilità specifiche.
farmaci
Non esiste un farmaco che tratti efficacemente tutti i sintomi dell’autismo. I farmaci che possono essere considerati includono:
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Farmaci antipsicotici per ridurre l’aggressività, l’irritabilità e il comportamento ripetitivo. Questi farmaci hanno anche effetti collaterali indesiderati.
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Antidepressivi per trattare la depressione e comportamenti ripetitivi.
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Farmaci anti-ansia per il comportamento correlato all’ansia.
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Stimolanti del sistema nervoso centrale per trattare il comportamento iperattivo o impulsivo.
Medicina complementare
Alcune persone credono che i cambiamenti nella dieta, nelle medicine a base di erbe e in altre forme di medicina complementare possano aiutare i bambini autistici. A partire da ora non ci sono abbastanza informazioni per raccomandarli.
Alcuni di questi trattamenti possono essere pericolosi o avere effetti collaterali. Parlate con il vostro medico di qualsiasi trattamento che potreste prendere in considerazione.
Quando chiamare un professionista
Chiama il tuo medico se il tuo bambino:
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Non tenta di comunicare con gli altri
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Ripete le parole o alcune azioni più e più volte
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Non sembra voler giocare con altri bambini
Chiama subito il medico se tuo figlio tenta di ferirsi.
Prognosi
I comportamenti difficili osservati nei bambini autistici tendono a migliorare tra i 6 e i 10 anni. I problemi possono riaffiorare durante gli anni dell’adolescenza e dei giovani adulti. Alla fine si calmano di nuovo nella vita media e successiva.
Alcuni bambini con autismo sono in grado di vivere in modo indipendente. Altri potrebbero avere difficoltà a mantenere normali interazioni sociali, comunicazione e comportamenti.
Gli esperti ritengono che la diagnosi e il trattamento precedenti di ASD conducano a un risultato migliore.
L’aspettativa di vita dipende dal fatto che la persona abbia altre condizioni e la salute generale della persona.