Avvelenamento da monossido di carbonio

Che cos’è?

Il monossido di carbonio è un gas insapore, incolore e inodore che si trova nei fumi di combustibili che contengono carbonio, come legna, carbone e benzina. L’avvelenamento da monossido di carbonio è una malattia potenzialmente mortale che si verifica quando le persone respirano monossido di carbonio.

Ogni tipo di fonte può rilasciare monossido di carbonio, tra cui auto, camion, piccoli motori a benzina (come tosaerba), stufe, lanterne, fornaci, griglie, fornelli a gas, scaldabagni e asciugatrici. Il rischio di avvelenamento è particolarmente elevato quando l’apparecchiatura viene utilizzata in un luogo chiuso e la ventilazione è scarsa. Avvelenamento da monossido di carbonio può verificarsi in caso di inalazione di fumo durante un incendio. Più di un terzo delle morti correlate al monossido di carbonio si verificano quando la vittima dorme.

Una volta inalato, il monossido di carbonio passa dai polmoni al flusso sanguigno, dove si attacca alle molecole di emoglobina che normalmente trasportano ossigeno. L’ossigeno non può viaggiare su una molecola di emoglobina a cui è già collegato monossido di carbonio. Mentre l’esposizione continua, il gas dirotta sempre più molecole di emoglobina e il sangue perde gradualmente la sua capacità di trasportare abbastanza ossigeno per soddisfare i bisogni del tuo corpo. Senza abbastanza ossigeno, le singole cellule soffocano e muoiono, specialmente negli organi vitali come il cervello e il cuore. Il monossido di carbonio può anche agire direttamente come un veleno, interferendo con le reazioni chimiche interne delle cellule.

Sintomi

I sintomi variano in base alla concentrazione di monossido di carbonio nell’ambiente, al tempo di esposizione e alla salute. Se si è esposti a livelli molto elevati di gas monossido di carbonio in una stanza scarsamente ventilata, è possibile sviluppare:

Mal di testa
Mancanza di respiro
Cambiamenti di personalità
Comportamento insolitamente emotivo o oscillazioni estreme nelle emozioni
Fatica
Malessere (una sensazione generalmente malata)
Vertigini
Goffaggine o difficoltà a camminare
Problemi di visione
Confusione e giudizio alterato
Nausea e vomito
Respirazione rapida
Dolore al petto
Un battito cardiaco rapido o irregolare

Senza un trattamento immediato, puoi perdere conoscenza, avere un attacco, entrare in coma e potenzialmente morire. La morte può derivare da pochi minuti di esposizione a concentrazioni più elevate o da un’ora di esposizione a livelli inferiori.

Se sei esposto a livelli molto bassi di monossido di carbonio per un periodo più lungo (settimane o mesi), i sintomi possono apparire come l’influenza, con mal di testa, affaticamento, malessere generale (sensazione di malessere generale) e talvolta nausea e vomito. Le persone con esposizione a lungo termine a bassi livelli di monossido di carbonio possono anche avere intorpidimento, problemi di vista inspiegabili, disturbi del sonno e problemi di memoria e concentrazione.

Diagnosi

Se sei incosciente, la prima priorità del tuo medico è stabilizzare la tua condizione, fornendo cure di emergenza come ossigeno, liquidi e trattamento per le convulsioni. Le informazioni sull’esposizione saranno raccolte dal personale di emergenza, dai tuoi parenti o da entrambi. Questo è particolarmente importante se sei vittima di inalazione di fumo durante un incendio, perché potresti aver inalato altri gas tossici oltre al monossido di carbonio.

Dopo un avvelenamento che si verifica in ambienti chiusi, il medico ti informerà sulle condizioni degli apparecchi e delle apparecchiature che bruciano combustibile a casa tua e sul lavoro e sulla qualità della ventilazione in queste aree. Il medico vorrà sapere da quanto tempo sei stato esposto, se i sintomi migliorano quando esci dall’area e se qualcuno dei tuoi familiari o colleghi di lavoro lamenta sintomi simili ai tuoi.

Se è incinta, informi immediatamente il medico. Il monossido di carbonio si lega all’emoglobina fetale ad un livello dal 10% al 15% più alto rispetto alla madre, ponendo il feto a rischio particolare.

Quando il medico ti esamina, presterà particolare attenzione al tuo sistema nervoso (neurologico). Per confermare la diagnosi, il medico preleverà il sangue per determinare i livelli di ossigeno e carbossiemoglobina (monossido di carbonio collegato all’emoglobina). Ulteriori test possono essere necessari a seconda dei sintomi specifici. Potrebbe essere necessario un elettrocardiogramma (ECG) per valutare i sintomi del dolore al petto o un battito cardiaco irregolare. Nelle persone con sintomi neurologici può essere necessaria una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) del cervello. In una donna incinta, il feto potrebbe dover essere monitorato. Un monitor esterno sarà posizionato sulla pancia della donna per misurare la frequenza cardiaca del feto nel tempo per cercare i segni di sofferenza che suggeriscono bassi livelli di ossigeno.

Durata prevista

Il gas di monossido di carbonio lascia il corpo nello stesso modo in cui è entrato, attraverso i polmoni. Nell’aria fresca, ci vogliono dalle quattro alle sei ore perché una vittima di avvelenamento da monossido di carbonio espiri circa la metà del monossido di carbonio inalato nel loro sangue. Questo tempo di “pulizia” può essere aumentato se alla persona viene somministrato ossigeno al 100% o se è collocato in una camera di ossigeno iperbarico (ossigeno ad alta pressione), che crea una pressione di ossigeno più elevata rispetto alla normale pressione esterna.

Poiché l’avvelenamento da monossido di carbonio può uccidere le cellule del corpo, soprattutto nel cervello, c’è il rischio di problemi neurologici a lungo termine nelle persone che hanno avuto avvelenamento grave.

Prevenzione

Il monossido di carbonio può uccidere senza preavviso perché non ha colore, odore o sapore. Ecco alcuni suggerimenti per ridurre il rischio:

Installare rilevatori di monossido di carbonio nella vostra casa in corridoi vicino a camere da letto e in garage attaccato alle aree di vita.
Apri la canna fumaria quando usi un caminetto.
Non usare mai griglie a carbone o hibachis al chiuso.
Compra apparecchi che sfogano all’esterno. Scegli i marchi testati e certificati come sicuri dagli Underwriters Laboratories (UL), dall’American Gas Association (AGA) o da altre organizzazioni di certificazione riconosciute.
Avere installato apparecchi per la combustione di carburante. Dopo l’installazione, controllare periodicamente che le prese d’aria non presentino ostruzioni o crepe.
Prima di accendere il riscaldamento per la stagione invernale, fare controllare professionalmente il sistema di riscaldamento, le canne fumarie e i camini. Se necessario, far pulire professionalmente camini e canne fumarie.
Non riscaldare mai la casa utilizzando un forno, un piano cottura o un’asciugatrice.
Non utilizzare mai utensili a gas o motori all’interno, anche se le finestre sono aperte e la ventilazione sembra buona.
Non lasciare mai la macchina in funzione in un garage collegato. Inoltre, quando la tua auto è al minimo, tieni una o due finestre leggermente aperte.

Trattamento

Dovresti immediatamente uscire dall’ambiente con un alto livello di monossido di carbonio. Dovresti ricevere ossigeno il più rapidamente possibile, preferibilmente ossigeno ad alto flusso attraverso una maschera non-rebreather. Questo ti impedisce di inalare il gas che hai appena espirato.

Sarai portato a un pronto soccorso. Se i sintomi scompaiono dopo un trattamento con ossigeno per diverse ore e il tuo esame fisico e le analisi del sangue sono normali, potresti essere in grado di tornare a casa. Potrebbe essere necessario pianificare una visita di follow-up con il proprio medico per verificare eventuali complicanze ai nervi e al cervello.

Se hai un grave avvelenamento da monossido di carbonio e sei incosciente, sarai collegato a un respiratore (una macchina che respira per te) e otterrai il 100% di ossigeno. I pazienti con avvelenamento molto grave possono essere trattati in una camera di ossigeno iperbarica.

Quando chiamare un professionista

Sei a rischio di avvelenamento da monossido di carbonio ogni volta che ti avvicini a un apparecchio oa uno strumento che brucia carburante. Al primo accenno di sintomi, spostati rapidamente all’aria aperta. Non aspettare che inizino sintomi più gravi.

Se siete preoccupati per le condizioni di un apparecchio che brucia a combustibile nella vostra casa e notate mal di testa, sintomi simil-influenzali o problemi di sonno, chiamate il vostro medico.

Se sospetti che qualcun altro soffra di grave avvelenamento da monossido di carbonio, chiama immediatamente per un aiuto di emergenza. Se possibile, sposta una vittima incosciente in un’area con aria fresca. Siiprudente. Ricorda che alti livelli di monossido di carbonio possono farti ammalare anche prima che tu possa mettere in salvo la vittima.

Prognosi

La prognosi dipende dalla gravità dell’avvelenamento da monossido di carbonio. Tra le persone con sintomi gravi, ben due su tre persone possono avere complicanze a lungo termine, soprattutto problemi neurologici. Nelle persone con sintomi da lievi a moderati, ben uno su cinque può sviluppare problemi neurologici duraturi. I problemi neurologici vanno da lievi cambiamenti di personalità a grave compromissione intellettuale, cecità e sordità. Nelle donne in gravidanza, l’avvelenamento può causare la morte del feto o paralisi cerebrale nel bambino.