Avvelenamento del cibo

Che cos’è?

Più comunemente, l’intossicazione alimentare è una reazione al cibo o all’acqua contaminata durante la cottura, la manipolazione o lo stoccaggio impropri. I contaminanti più comuni sono batteri, come salmonella, Campylobacter e E. coli Altri contaminanti includono virus, parassiti e tossine. L’intossicazione alimentare di solito porta a crampi addominali, vomito e diarrea.

L’intossicazione alimentare, sebbene comune, spesso può essere facilmente prevenuta. Si stima che l’85% degli incidenti da avvelenamento alimentare possa essere evitato trattando e preparando il cibo in modo appropriato. Di solito, i sintomi scompaiono entro un giorno o due. Tuttavia, in alcuni casi, l’intossicazione alimentare è piuttosto pericolosa.

Sintomi

I sintomi di intossicazione alimentare includono:

Nausea e vomito
Debolezza generale
Dolore addominale / crampi
Diarrea
Febbre

Diagnosi

La diagnosi viene solitamente fatta sulla base dei soli sintomi e fortificata se vi è una storia di accompagnamento di una persona che mangia con te e si ammala. Se un medico vuole individuare il microorganismo che ha causato l’intossicazione alimentare, ti verrà chiesto di fornire un campione di feci da esaminare in laboratorio. Il medico potrebbe anche voler prelevare un campione del sangue per il test. Se hai del cibo che potrebbe aver fatto ammalare, chiedi al tuo medico se è importante testare gli organismi infettivi o una tossina. Il campione può essere coltivato in laboratorio, il che significa che è posto su un materiale speciale che incoraggia gli organismi che possono essere presenti nel campione a crescere, in modo che possano essere identificati.

Fino all’80% di avvelenamento da cibo è correlato al consumo di alimenti commercialmente preparati o di cibi istituzionali. In questi casi, interrogare altri che hanno mangiato gli stessi alimenti può aiutare a determinare la causa.

Le informazioni sul tempo trascorso tra il consumo del cibo e l’inizio dei sintomi possono aiutare a diagnosticare il problema:

Meno di sei ore suggeriscono che l’infezione è stata causata da un tipo di batterio che crea una tossina nel cibo prima di essere mangiato (come lo stafilococco)
Dodici ore o più suggeriscono che l’infezione è stata causata da un tipo di batterio che produce una tossina dopo che il cibo è stato mangiato (come certi tipi di E. coli), o un batterio, virus o parassita che può danneggiare le cellule che rivestono l’intestino ( come la salmonella)

Durata prevista

In generale, l’intossicazione alimentare va via in uno o tre giorni, anche se alcuni tipi di intossicazione alimentare possono durare molto più a lungo.

Prevenzione

Per prevenire l’intossicazione alimentare, selezionare alimenti sicuri. Segui i seguenti passi:

Esamina attentamente i cibi. Acquista i cibi prima della data di scadenza, assicurati che i barattoli di cibo non siano ammaccati o rigonfi e assicurati che i barattoli di cibo siano ben sigillati.
Prestare particolare attenzione quando si acquistano crostacei, latticini e uova.
Acquista alimenti solo da fonti affidabili. Evita i venditori ambulanti e i mercati lungo la strada.
Evita gli alimenti che contengono uova crude, come la maionese.
Non mangiare funghi, compresi quelli selvatici, a meno che non siano venduti da una fonte affidabile.

Conservare correttamente gli alimenti.

Refrigerare o congelare immediatamente i deperibili.
Controllare periodicamente il frigorifero e il congelatore per assicurarsi che funzionino a temperature adeguate (41 gradi Fahrenheit, 0 gradi Fahrenheit per il congelatore).
Conservare gli articoli in base alle istruzioni etichettate.
Scongelare il cibo nel frigorifero. Lasciare il cibo da scongelare a temperatura ambiente dà ai batteri la possibilità di crescere.
Conservare gli articoli non rimovibili in un luogo fresco e asciutto.

Preparare gli alimenti in modo sicuro:

Tenere puliti gli utensili e le superfici di cottura.
Lavarsi sempre le mani prima e dopo aver preparato il cibo e sciacquare accuratamente frutta e verdura.
Utilizzare un tagliere che sia liscio, duro e non poroso e pulirlo con sapone e acqua calda prima e dopo ogni utilizzo.
Ogni settimana, sterilizzare strofinacci e spugne in acqua calda e disinfettare il lavandino e scolare con una soluzione detergente.
Assicurati che tutto il cibo sia cotto a fondo e sii particolarmente cauto con i frutti di mare e il pollame.
Utilizzare un termometro per carne per assicurarsi che il cibo sia cotto a fondo.
Servire gli alimenti subito dopo la cottura.

Essere consapevoli del fatto che il cibo servito in ristoranti o istituzioni potrebbe non essere stato conservato alla giusta temperatura e che i gestori di cibo potrebbero non avere la migliore igiene personale. Quando si mangia in un ristorante, ordinare con cautela. Fai attenzione ai formaggi a pasta molle, ai frutti di mare crudi e a tutto ciò che contiene uova crude.

L’irradiazione alimentare è un altro mezzo efficace per prevenire l’intossicazione alimentare. Durante l’irradiazione, gli alimenti sono esposti brevemente a una fonte di energia radiante, come raggi gamma o fasci di elettroni, all’interno di una struttura schermata. L’irradiazione non è un sostituto per la corretta produzione e manipolazione degli alimenti. Il processo, tuttavia, può uccidere i batteri nocivi e ridurre notevolmente i rischi potenziali, specialmente se usato per il trattamento di carne e prodotti caseari. L’irradiazione è una pratica controversa e non è ben accetta in alcune aree del mondo. Gli alimenti irradiati non sono ampiamente disponibili negli Stati Uniti.

Trattamento

Poiché grandi quantità di liquidi vengono perse attraverso il vomito e la diarrea, il trattamento dell’avvelenamento da cibo si concentra sulla prevenzione della disidratazione. Se hai intossicazione alimentare, devi bere liquidi, anche se hai problemi a tenerli giù.

Una volta che puoi tollerare i liquidi senza vomitare, puoi iniziare ad aggiungere cibi leggeri alla tua dieta. Se il vomito o la diarrea persistono per più di 24 ore, un medico può prescrivere farmaci per sopprimere la nausea e può fornire liquidi per via endovenosa. Per alcune cause infettive di intossicazione alimentare, possono essere raccomandati antibiotici. Le persone con intossicazione alimentare molto severa potrebbero dover essere ricoverate in ospedale.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente un medico se si sospetta un’intossicazione alimentare in:

Le persone con un sistema immunitario compromesso
Donne incinte
Bambini piccoli
Gli anziani

Se sei sano, dovresti chiamare un medico se:

Il vomito e la nausea durano più di 24 ore
Il vomito e la nausea sono gravi e improvvisi e sono accompagnati da una sensazione di estrema debolezza
Tutti i sintomi di avvelenamento da cibo sono accompagnati da febbre superiore a 102 gradi Fahrenheit.
La diarrea è grave o contiene sangue

Prognosi

Per la maggior parte delle persone, l’intossicazione alimentare è un’esperienza spiacevole che dura un giorno o due, poi passa. Nei bambini molto piccoli, negli anziani, nelle persone con sistema immunitario compromesso e nelle donne incinte, può essere pericoloso. Chiunque in questi gruppi a rischio dovrebbe andare immediatamente al pronto soccorso.