barotrauma

Che cos’è?

Barotrauma si riferisce alle lesioni causate dall’aumento della pressione dell’aria o dell’acqua, come durante i voli aerei o le immersioni subacquee. Il barotrauma dell’orecchio è comune. Barotrauma generalizzato, chiamato anche malattia da decompressione, colpisce l’intero corpo.

L’orecchio medio include il timpano e lo spazio dietro di esso. L’unica connessione tra l’orecchio medio e il “mondo esterno” è un canale sottile chiamato tubo di Eustachio. Questo collega l’orecchio con la parte posteriore della bocca. Quando inghiotti, potresti notare un piccolo clic nelle orecchie. Questa è una bolla d’aria che viene spostata attraverso la tromba di Eustachio. Queste bolle si muovono costantemente nell’orecchio medio, dove bilanciano la pressione interna dell’orecchio. Il barotrauma dell’orecchio può verificarsi quando questi tubi vengono bloccati o parzialmente bloccati.

Su un aereo, un barotrauma all’orecchio – chiamato anche aero-otite o barotite – può accadere mentre l’aereo scende per l’atterraggio. Il barotrauma dell’orecchio può anche accadere quando i subacquei scendono. Il cambiamento di pressione può creare un differenziale tra l’orecchio esterno e quello medio che spinge il timpano verso l’interno. Questo può causare dolore e può attutire i suoni. Il tuo orecchio si sentirà imbottito e potresti sentirti come se avessi bisogno di “poparlo”.

Nei casi più gravi di barotrauma, l’orecchio medio può riempirsi di liquido limpido mentre il corpo cerca di equalizzare la pressione su entrambi i lati del timpano. Questo fluido viene estratto dai vasi sanguigni nel rivestimento dell’orecchio interno e può essere drenato solo se la tromba di Eustachio è aperta. Il liquido dietro il timpano è chiamato otite media sierosa. Può creare dolore e difficoltà uditive simili a un’infezione dell’orecchio medio.

Il timpano può rompersi (rompersi) nei casi gravi di barotrauma dell’orecchio, causando sanguinamento o perdite di liquido dall’orecchio. Un timpano rotto può causare perdita dell’udito. Nei casi più gravi, è possibile che la pressione crei una perdita tra le strutture più profonde dell’orecchio (i canali ossei pieni di liquido chiamati coclea e canali semicircolari) e lo spazio interno dell’orecchio. Questa profonda perdita è nota come una fistola. Se ciò si verifica, il centro di equilibrio può essere influenzato, provocando una sensazione di rotazione o caduta chiamata vertigine. Questa complicazione può richiedere un intervento chirurgico d’urgenza.

Il barotrauma è il problema medico più comune segnalato dai viaggiatori aerei. È molto più probabile che accada a persone che hanno raffreddori, allergie o infezioni quando stanno volando. È comune nei bambini perché le loro trombe di Eustachio sono più strette di quelle degli adulti e vengono bloccate più facilmente.

Può verificarsi anche un barotrauma nei polmoni, ma questo non è visto nei viaggiatori aerei. Succede, raramente, nei subacquei che trattengono il respiro, quando il diaframma si muove bruscamente in uno sforzo “ansimante”. Il diaframma è il muscolo principale utilizzato nella respirazione. Questa forma di barotrauma crea un vuoto nei polmoni e può provocare sanguinamento nel tessuto polmonare. Una forma più comune di barotrauma nei polmoni è causata dai sistemi di ventilazione meccanica utilizzati nelle unità di terapia intensiva dell’ospedale per aiutare i pazienti a respirare. In questo caso, i sacchi d’aria (alveoli) nei polmoni possono essere rotti o sfregiati a causa dell’elevata pressione dell’aria all’interno dei polmoni. Il barotrauma associato al ventilatore è una preoccupazione medica complessa.

Sintomi

I sintomi comuni del barotrauma dell’orecchio includono:

• Mal d’orecchie

• Una sensazione che le orecchie sono farcite

• Un bisogno di “schioccare” le orecchie inghiottendo, sbadigliando o masticando gomma

I segni più severi includono:

• Dolore estremo nell’orecchio

• Capogiri (vertigini)

• Sanguinamento o liquido che esce dall’orecchio, il che può significare che hai un timpano rotto

• Perdita dell’udito

I barotraumi dei polmoni associati alle immersioni subacquee possono provocare tosse con il sangue dopo l’immersione, anche se questo è raro.

Diagnosi

Puoi diagnosticare da solo un caso lieve di barotrauma all’orecchio e non hai bisogno di consultare un medico. Se non sei sicuro dei sintomi o se i sintomi durano a lungo, un medico può esaminare l’orecchio medio con uno strumento di ingrandimento illuminato chiamato otoscopio per vedere se il timpano viene tirato verso l’interno. A volte il fluido trasparente dietro il timpano può essere difficile da vedere. Se una raccolta di liquidi non è visibile, il medico può spremere una boccata d’aria nel condotto uditivo. Se il timpano non si muove bene, probabilmente hai del liquido dietro il timpano. Un timpano perforato può essere diagnosticato osservando l’orecchio con un otoscopio.

Durata prevista

I sintomi di solito si verificano solo durante il cambiamento di pressione, e forse per un breve periodo di tempo. I casi più gravi, compresa l’otite media sierosa, possono durare più a lungo, forse settimane o mesi. Le perforazioni del timpano spesso guariscono da sole, ma ciò può richiedere settimane. Potresti non essere in grado di sentire fino a quando l’orecchio non è completamente guarito. Se la perforazione non è guarita dopo due mesi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per prevenire la perdita permanente dell’udito.

Prevenzione

Per prevenire il barotrauma, le tue trombe di Eustachio devono rimanere aperte. Se hai un raffreddore, un’infezione all’orecchio o un’allergia, puoi decidere di riprogrammare il viaggio in aereo finché non sei migliore. Se tu o il tuo bambino dovete volare con un raffreddore, infezione o allergia, prendete un decongestionante circa un’ora prima del volo. Continua a prendere il farmaco durante il volo in base alle indicazioni sulla confezione. È anche possibile utilizzare uno spray nasale decongestionante. Anche gli antistaminici possono essere utili. Sono stati sviluppati tappi per le orecchie in grado di rallentare il cambiamento di pressione che colpisce l’orecchio. Questi potrebbero dare alle tue orecchie un po ‘di tempo in più per adattarsi alle variazioni di pressione. Queste prese possono essere utilizzate per i viaggi aerei ma non sono utili per le immersioni.

Durante un volo, assicurati di essere sveglio per l’atterraggio in modo da poter “schioccare” le orecchie, se necessario. (Se lo chiedi, un assistente di volo ti sveglierà.) I bambini devono essere tenuti svegli durante la discesa di un volo e possono ricevere una bottiglia o un ciuccio da succhiare per mantenere le loro trombe di Eustachio aperte. Tenere il bambino in posizione verticale mentre l’aereo scende.

Trattamento

Se si verificano i sintomi del barotrauma durante un volo, ci sono diverse cose che puoi fare:

• Mastica la gomma o succhia le caramelle.

• Se non hai gomme o caramelle, sbadigli e deglotti frequentemente.

• Se questi metodi non funzionano, stringi il naso chiuso, inspiri attraverso la bocca e poi cerca di spingere l’aria fuori dal naso mantenendola schiacciata. Non spingere forte e fermarsi non appena un orecchio si apre. Se soffi troppo forte, puoi strappare i timpani, quindi fallo con attenzione.

La maggior parte dei casi di barotrauma persistente dell’orecchio può essere trattata con decongestionanti. In casi insolitamente persistenti, un medico di orecchio, naso e gola potrebbe dover eseguire una piccola incisione nel timpano per equalizzare la pressione e drenare il fluido. Se si ha un timpano rotto, è necessario tenere l’acqua fuori dall’orecchio per prevenire l’infezione. Una perforazione del timpano che non è guarita dopo due mesi potrebbe dover essere riparata chirurgicamente.

Quando chiamare un professionista

Se avverti capogiri che includono una sensazione di rotazione o caduta (vertigini) ei sintomi si manifestano subito dopo il volo o l’immersione, devi essere valutato da un medico immediatamente perché c’è una piccola possibilità che tu possa aver bisogno di un intervento chirurgico all’orecchio di emergenza. Se soffri di forti dolori, sanguinamento o drenaggio di liquidi dalle orecchie, consulta un medico entro alcuni giorni perché potresti avere un timpano rotto. Se hai un lieve dolore alle orecchie o difficoltà uditive che continua dopo il volo o le immersioni, dovresti consultare un medico se i tuoi sintomi sono lenti a scomparire.

Prognosi

La maggior parte dei casi di barotrauma migliora rapidamente senza complicazioni.