bradicardia

Che cos’è?

La bradicardia è una frequenza cardiaca anormalmente lenta inferiore a 60 battiti al minuto. Un normale battito cardiaco è compreso tra 60 e 100 battiti al minuto.

Ecco cosa succede durante un normale battito cardiaco: il segnale elettrico che avvia un battito cardiaco proviene dal nodo del seno del cuore, il pacemaker naturale situato nella parte superiore dell’atrio destro. Dal nodo del seno, il segnale del battito cardiaco viaggia verso il nodo atrioventricolare (AV), situato tra gli atri, e quindi attraverso il fascio di His (pronuncia “hiss”) – una serie di fibre muscolari cardiache modificate situate tra i ventricoli – a i muscoli dei ventricoli. Questo innesca una contrazione dei ventricoli e produce un battito cardiaco.

La bradicardia, anche bassa come 50 battiti al minuto, può essere normale negli atleti e in altre persone fisicamente attive. In queste persone, l’esercizio regolare migliora la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficiente, per cui sono necessarie meno contrazioni cardiache per soddisfare i bisogni del corpo.

In altri casi, la bradicardia può essere una forma di aritmia cardiaca, un’anomalia della frequenza cardiaca. L’aritmia cardiaca può essere causata da un problema nel nodo del seno o può essere correlata ad alcuni disturbi nel passaggio dei segnali del battito cardiaco attraverso il nodo A-V e il fascio di His. La bradicardia può manifestarsi con livelli tossici di alcuni farmaci, come la digossina (Lanoxin) e i narcotici. Inoltre, bradicardia a volte è un effetto collaterale di alcuni farmaci, compresi propranololo (Inderal), atenololo (Tenormin), metoprololo (Toprol-XL), sotalolo (Betapace), verapamil (Calan, Isoptin, Verelan) e diltiazem (Cardizem, Dilacor- XR). La bradicardia si verifica anche in alcune persone che hanno determinate malattie mediche non correlate al cuore, come ad esempio:

Un livello anormalmente basso di ormoni tiroidei (ipotiroidismo)
Una temperatura corporea anormalmente bassa (ipotermia)
Un livello di potassio nel sangue molto alto
malattia di Lyme
Tifo

Sintomi

La bradicardia può causare vertigini, debolezza, mancanza di energia o svenimenti.

Se la bradicardia è causata da una malattia medica, ci saranno ulteriori sintomi specifici per quella malattia. Ad esempio, le persone la cui bradicardia è dovuta a grave ipotiroidismo possono avere anche stitichezza, crampi muscolari, aumento di peso (spesso nonostante scarso appetito), pelle molto secca, capelli sottili e secchi, una sensibilità anormale alle basse temperature e altri sintomi correlati a bassi livelli di ormoni tiroidei.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla storia familiare di malattie cardiache, aritmie cardiache e svenimenti. Lui o lei esaminerà anche i tuoi sintomi attuali e la tua anamnesi personale, compreso l’uso di farmaci che possono causare bradicardia.

Durante l’esame obiettivo, il medico controllerà la frequenza cardiaca, il ritmo e il polso. Potrebbe esserti chiesto di fare alcuni sit-up o altri esercizi in modo che il medico possa vedere se la frequenza cardiaca aumenta normalmente quando al tuo cuore viene chiesto di fare più lavoro. Il medico verificherà anche i segni fisici di anomalie della tiroide, tra cui ingrossamento della ghiandola tiroidea, pelle molto secca e capelli sottili e asciutti.

Per valutare ulteriormente la tua bradicardia, il medico ordinerà un elettrocardiogramma (ECG). Tuttavia, poiché alcune forme di bradicardia vanno e vengono, un ECG da ufficio una tantum può essere normale. Se questo è il caso, può essere fatto un test chiamato elettrocardiografia ambulatoria. Durante questo test, il paziente indossa una macchina portatile per ECG chiamata Holter Monitor, di solito per 24 ore. Se i sintomi non sono frequenti, è possibile indossare un monitor più a lungo. Ti verrà insegnato a premere un pulsante per registrare la tua lettura di ECG quando i sintomi si verificano.

A seconda dei risultati dell’esame fisico, potrebbero essere necessari altri test per verificare la presenza di malattie mediche che producono bradicardia. Ad esempio, se si hanno sintomi e segni fisici di ipotiroidismo, il medico può prescrivere esami del sangue per misurare i livelli di ormoni tiroidei e il TSH, un ormone della ghiandola pituitaria che stimola la tiroide. Il medico può anche prescrivere esami del sangue per il colesterolo e alcuni enzimi epatici, che spesso sono elevati nelle persone con ipotiroidismo.

Durata prevista

Quanto dura la bradicardia dipende dalla sua causa. Ad esempio, la normale bradicardia in un atleta ben allenato durerà fino a quando l’atleta mantiene il suo solito livello di esercizio. Quando la bradicardia si manifesta come effetto collaterale del farmaco, di solito scompare non appena il farmaco che ha attivato la bradicardia viene utilizzato dall’organismo o escreto nelle urine. La bradicardia causata dall’ipotiroidismo scomparirà rapidamente dopo il trattamento con ormoni tiroidei. Alcune forme di bradicardia derivanti da aritmie cardiache possono essere curate con un pacemaker permanente.

Prevenzione

Non ci sono linee guida generali per prevenire tutte le forme di bradicardia. Quando la bradicardia si verifica come effetto collaterale del farmaco, il problema può essere prevenuto sia cambiando il farmaco sia riducendo la dose.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, la bradicardia in atleti sani e ben allenati non ha bisogno di essere curata. Infatti, nella maggior parte delle persone, la bradicardia non richiede un trattamento a meno che i pazienti non presentino sintomi chiaramente dovuti a un battito cardiaco lento. Le seguenti sono condizioni che producono bradicardia che richiede un trattamento:

Aritmie cardiache risultanti dalla disfunzione del nodo sinusale. Nelle persone con sintomi frequenti e gravi di disfunzione del nodo seno, il trattamento principale è di solito un pacemaker permanente, un dispositivo impiantato che genera impulsi elettrici per regolare il battito cardiaco.

Aritmie cardiache derivanti da problemi al nodo A-V. Nelle persone con problemi al nodo A-V, il passaggio dei segnali di battito cardiaco può essere bloccato in gradi diversi. Alcuni pazienti con gradi meno gravi di blocco A-V non hanno bisogno di trattamento. Altri possono semplicemente essere monitorati con ECG frequenti, soprattutto se non hanno sintomi e hanno una frequenza cardiaca adeguata alle loro attività quotidiane. Le persone con la forma più severa di blocco A-V (chiamato blocco A-V di terzo grado) possono essere trattate con uno speciale pacemaker permanente bicamerale, un pacemaker con un elettrodo nell’atrio e uno nel ventricolo.

Ipotiroidismo. Ipotiroidismo viene trattato con dosi sostitutive degli ormoni tiroidei. Sono disponibili forme sintetiche di questi ormoni – levotiroxina (Synthroid, Levothroid e altri), liothyronine (Cytomel, Triostat) o liotrix (Thyrolar) – così come l’estratto di tiroide.
Malattia di Lyme. Il trattamento con antibiotici elimina l’infezione e la bradicardia si risolve quasi sempre.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se il tuo polso è inferiore a 60 battiti al minuto. Questo è particolarmente importante se hai avuto vertigini, debolezza, mancanza di energia o svenimenti.

Prognosi

Negli atleti ben allenati con bradicardia normale, il battito cardiaco lento è spesso un segno di buona salute generale. In altre persone con bradicardia, la prospettiva dipende dal disturbo di base. Ad esempio, la prognosi di solito è buona nelle persone con ipotiroidismo, dal momento che il trattamento con ormoni tiroidei può alleviare la bradicardia e altri sintomi legati a bassi livelli ormonali. In alcuni pazienti anziani, i dosaggi ormonali potrebbero dover essere aumentati molto lentamente nell’arco di diverse settimane per evitare di affaticare il cuore. Un tempo, la prognosi per le persone con blocco A-V di terzo grado era scarsa, con il 50% dei pazienti che muoiono entro un anno dalla diagnosi. Ora, tuttavia, la disponibilità di pacemaker permanenti ha migliorato la prognosi per molte persone con aritmie cardiache.