Bronchite acuta

Che cos’è?

La bronchite acuta è un’infiammazione del rivestimento dei bronchi, i passaggi d’aria cavi che collegano i polmoni alla trachea. L’infiammazione può essere causata da un’infezione o da altri fattori che irritano le vie respiratorie, come il fumo di sigaretta, le allergie e l’esposizione ai fumi di alcuni prodotti chimici.

La bronchite acuta causata da un’infezione di solito inizia con una malattia delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore o influenza (influenza), che si diffonde dal naso e dalla gola nelle vie respiratorie. La bronchite acuta non influisce sui polmoni come fa la polmonite. La polmonite si presenta su una radiografia del torace, ma di solito la bronchite acuta no.

La maggior parte dei casi di bronchite acuta è causata da virus, anche se la condizione può anche essere causata da batteri.

Sintomi

Il sintomo principale della bronchite acuta è la tosse. La tosse può essere secca o può produrre espettorato, la sostanza simile al muco allevato dai polmoni. L’espettorato può essere chiaro, nuvoloso, marrone, giallo o verdastro. Altri sintomi possono includere respiro sibilante, oppressione toracica o dolore, mancanza di respiro, mal di gola, congestione nasale, febbre e stanchezza.

Diagnosi

Per diagnosticare la bronchite acuta, il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, soprattutto se hai avuto recentemente un’infezione alle vie respiratorie superiori. Il medico ascolterà anche il petto con uno stetoscopio per cercare di rilevare i suoni di respiro sibilante e le vie aeree ostruite da muco. Il livello di ossigeno nel sangue può essere testato utilizzando un piccolo dispositivo che si chiude delicatamente su un dito. Se il tuo medico sente suoni polmonari sospetti durante l’esame fisico, o se il tuo livello di ossigeno è inferiore al normale, lui o lei può ordinare una radiografia del torace per verificare la presenza di polmonite.

Durata prevista

La maggior parte dei casi di bronchite acuta scompare senza trattamento entro cinque giorni, sebbene la tosse di solito dura dai sette ai dieci giorni. In alcuni casi, la tosse continua per settimane o addirittura mesi dopo che l’infezione è scomparsa perché i rivestimenti bronchiali sono ancora irritati e possono diventare stretti, come nell’asma. Inalatori possono aiutare a trattare la tosse in questi casi. Quando la bronchite ritorna frequentemente o si verifica quasi tutti i giorni del mese per almeno tre mesi all’anno per due anni, si parla di bronchite cronica. La bronchite cronica si verifica più spesso negli attuali ed ex fumatori.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire tutti i casi di bronchite acuta. Tuttavia, il rischio di bronchite e complicanze può essere ridotto non fumando e ottenendo vaccino antinfluenzale per ridurre il rischio di contrarre l’influenza, che può portare a bronchite acuta.

Trattamento

La maggior parte dei casi di bronchite acuta non richiede cure mediche. Alle persone con diagnosi di bronchite acuta verrà detto di riposare e bere molti liquidi per mantenere il muco sottile, acquoso e facile da tossire. L’aria calda e umida può anche allentare l’espettorato e facilitare la tosse e la respirazione. Per questo motivo, molti medici raccomandano almeno uno dei seguenti per le persone con bronchite:

• Utilizzando un vaporizzatore o umidificatore

• Stare in piedi vicino a una doccia calda

• Bere tè caldo o zuppa

• Respirare il vapore da un lavandino o una pentola piena d’acqua calda. Puoi prendere più vapore stendendo un asciugamano sopra la testa mentre ti pieghi sull’acqua. Per motivi di sicurezza, non respirare da una pentola di acqua bollente che è ancora sul fornello.

Se hai la febbre, la maggior parte dei medici raccomanderà l’assunzione di aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin e altri) o acetaminofene (Tylenol) per ridurre la febbre. Tuttavia, l’aspirina non deve essere somministrata ai bambini di età inferiore ai 19 anni per evitare il rischio di sindrome di Reye, una malattia rara ma grave, potenzialmente fatale che può verificarsi quando un bambino con la febbre assume l’aspirina.

Le persone che fumano dovrebbero evitare di fumare durante la malattia per ridurre l’irritazione alle vie respiratorie.

Se la bronchite è causata da un’infezione batterica e non migliora di per sé, può essere prescritto un antibiotico. Gli antibiotici saranno somministrati solo quando vi è un forte sospetto che la bronchite sia causata da un’infezione batterica. Ciò è dovuto alle crescenti preoccupazioni sulla resistenza agli antibiotici, in cui i batteri si evolvono in modi che consentono loro di sopravvivere agli antibiotici. Questo problema è in aumento ed è causato, in parte, dall’uso errato di antibiotici e quando non sono necessari.

In alcuni casi, i medici possono prescrivere un broncodilatatore, un farmaco per via inalatoria che aiuta le vie aeree ad aprirsi. Questi sono gli stessi farmaci usati da alcune persone con asma per facilitare la respirazione durante un attacco d’asma.

Quando chiamare un professionista

Prendi un appuntamento con il tuo medico se una tosse lieve peggiora dopo una settimana o se hai una tosse che produce catarro denso, sanguinolento, maleodorante o di colore verde. Dovresti chiamare il medico se:

• La tua respirazione diventa difficile o dolorosa.

• Si nota un nuovo respiro sibilante o un peggioramento dei sintomi dell’asma.

• Hai una febbre alta che non scende dopo aver preso un farmaco per alleviare la febbre, come paracetamolo o aspirina.

• Se la febbre dura più di tre giorni.

Ogni volta che hai dolore al petto, dovresti chiamare il tuo medico per un consiglio. Il dolore al petto può venire dal cuore e dai polmoni.

Le persone ad alto rischio di complicanze da bronchite acuta – come i neonati, gli anziani o le persone con malattie polmonari o cardiache croniche – dovrebbero chiamare un medico ai primi segni di bronchite.

I sintomi della bronchite acuta sono spesso simili ai sintomi di lieve asma. Le persone che hanno frequenti attacchi di bronchite acuta dovrebbero fissare un appuntamento con un medico per vedere se potrebbero avere asma non diagnosticata.

Prognosi

In una persona mediamente sana, la bronchite acuta si risolve in genere rapidamente da sola o con un trattamento antibiotico. Alcune persone, compresi gli anziani, i bambini, i fumatori o le persone con disturbi cardiaci o polmonari, sono a maggior rischio di sviluppare complicanze da bronchite acuta.