Bulimia nervosa

Che cos’è?

Le principali caratteristiche del disturbo alimentare, la bulimia nervosa, sono

Abbuffata ripetitiva.
Comportamento compensatorio per prevenire l’aumento di peso.
Esagerato preoccupato per la forma del corpo e il peso.

Durante una baldoria, una persona mangia grandi quantità di cibo in un tempo relativamente breve, indipendentemente dalla fame. L’abbuffata è definita solo in parte dalla quantità di cibo. Una caratteristica più importante è lo stato mentale della persona: durante una baldoria, la persona con bulimia si sente fuori controllo del cibo e non può fermarlo.

Le persone con bulimia possono provare a controllare il peso in vari modi. Una strategia consiste nello spurgo (vomito autoindotto subito dopo un’abbuffata). Un’altra strategia è l’abuso di lassativi, supposte, clisteri o diuretici. In alternativa, una persona può andare su un digiuno prolungato o iniziare un periodo di intenso esercizio.

Vi è una significativa sovrapposizione tra bulimia nervosa e anoressia nervosa, dal momento che quelli con bulimia possono limitare l’assunzione di cibo (una caratteristica di anoressia) e le persone con anoressia possono abbuffarsi e spurgare. In entrambi i disturbi, una persona può essere preoccupata per il peso e essere molto consapevole delle dimensioni e della forma del corpo.

Quando il binge-eating si verifica senza i comportamenti compensatori che sono mirati a controllare il peso, si chiama disturbo da alimentazione incontrollata.

La stragrande maggioranza delle persone con bulimia è di sesso femminile (85-90%) e il disturbo di solito inizia tra i 15 ei 20 anni. La condizione colpisce fino al 4% delle donne a un certo punto della vita. Quando gli uomini hanno il disturbo, di solito è il tipo non spurgante.

Le persone con bulimia possono mangiare enormi quantità di cibo, a volte fino a 20.000 calorie alla volta. Gli alimenti Binge tendono ad essere cibi “conforti” dolci, salati, morbidi o lisci e generalmente ricchi di calorie. Esempi sono gelato, torta e pasticcini.

Le persone con bulimia possono abbuffarsi un paio di volte a settimana o più frequentemente come più volte al giorno. Anche se le persone con bulimia temono di diventare grasse, e alcune sono gravemente sottopeso o sovrappeso, la maggior parte ha un peso normale o solo leggermente sovrappeso.

Come l’anoressia, la bulimia non è salutare per il corpo. Lo spurgo può causare disidratazione. Gli acidi forti contenuti nello stomaco eliminano lo strato protettivo di smalto dei denti, rendendo i denti molto più vulnerabili alla decomposizione. L’uso lassativo può causare problemi gastrointestinali cronici. Nel suo comportamento più distruttivo e bulimico può portare a problemi con la funzione del cuore. Raramente, può causare la morte.

Le persone con bulimia spesso si vergognano dei loro comportamenti di abbandono e purgamento, quindi possono agire segretamente. Spesso hanno altri problemi con il controllo degli impulsi (come dipendenze) e altri problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia, panico o fobia sociale.

La causa biologica specifica per la bulimia nervosa non è nota, ma si presume che abbia una componente genetica (ereditata). Il disturbo si verifica nelle famiglie. La maggior parte degli esperti ritiene che, in bulimia, le aree del cervello che regolano l’appetito non funzionino correttamente.

Sintomi

I sintomi della bulimia includono:

Estrema preoccupazione per il peso corporeo o la forma del corpo.
Mangiare grandi quantità di cibo in un breve periodo (abbuffate), di solito in segreto.
Abbuffata che è seguita da vomito autoindotto, uso di farmaci (lassativi, diuretici, clisteri o supposte) o con digiuno, dieta restrittiva o esercizio eccessivo.

Bulimia può portare a:

Apatia, scarsa concentrazione
Erosione e decadimento del dente
Mal di gola costante
Debolezza muscolare
Dolore osseo con l’esercizio
Bassa pressione sanguigna
Battito cardiaco irregolare
Ghiandole salivari gonfie
Stitichezza o altri problemi intestinali
Problemi gastrointestinali, come gonfiore, bruciore di stomaco o reflusso acido
Problemi di fertilità

Diagnosi

Le caratteristiche centrali della bulimia nervosa sono le abbuffate e una preoccupazione per il peso o l’immagine del corpo. Si verificano regolarmente abbuffate di cibo e sensazione di perdita di controllo. La persona esegue un comportamento compensatorio come lo spurgo, l’esercizio o una dieta eccessiva. Consultare un medico se si sente preoccupato per tali pensieri e comportamenti collegati al cibo e al peso.

Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica ed eseguirà un esame fisico per verificare la tua salute generale. Lei o lui possono anche ordinare esami del sangue per verificare i problemi associati al vomito o all’uso lassativo.

Il medico esplorerà anche se ha altre aree di disagio mentale, come disturbo ossessivo-compulsivo, ansia o disturbi dell’umore, o problemi con l’uso di sostanze.

Durata prevista

La bulimia può durare per un breve periodo, ad esempio, durante un periodo di stress o una transizione di vita, oppure può continuare per molti anni. Circa un quarto degli individui con bulimia migliora senza trattamento. Con il trattamento, più della metà migliora.

Ma anche dopo un trattamento di successo, la bulimia può tornare, motivo per cui gli esperti raccomandano spesso un trattamento di mantenimento. Le stime di frequenza e gravità variano ampiamente.

Prevenzione

Non esiste un modo noto per prevenire la bulimia. Il trattamento può essere più facile se il problema viene rilevato precocemente.

Trattamento

Un disturbo alimentare è un complesso mix di problemi fisici ed emotivi. Pertanto, gli operatori sanitari cercano di organizzare un trattamento che possa affrontare questi problemi in modo completo.

Gli obiettivi del trattamento sono a

aiutare il paziente a raggiungere i suoi obiettivi
ridurre o eliminare abbuffate e spurgo
trattare eventuali complicanze fisiche
fornire istruzione e motivare l’individuo a ripristinare un’alimentazione sana
aiutare l’individuo a comprendere e modificare schemi di pensiero dannosi correlati al disturbo
identificare e trattare eventuali disturbi mentali associati (ad esempio depressione o ansia)
incoraggiare e sviluppare il supporto familiare
prevenire le ricadute

Il trattamento comprende consulenza nutrizionale, consulenza psicologica o terapia e farmaci come antidepressivi. Spesso è più utile combinare alcuni di questi approcci. Finché non c’è un pericolo medico acuto, la persona con bulimia dovrebbe essere incoraggiata a stabilire obiettivi personali.

La consulenza nutrizionale di solito comporta lo sviluppo di un piano alimentare strutturato e l’apprendimento per riconoscere gli stimoli corporei e spinge ad abbuffarsi ed epurare. Un numero significativo di persone con bulimia nervosa vede miglioramenti con interventi relativamente semplici, come l’insegnamento della malattia o l’utilizzo di programmi di auto-aiuto guidati.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è l’approccio più studiato e ha dimostrato di essere efficace. In generale, la psicoterapia mira ad aiutare le persone con bulimia a migliorare la propria immagine corporea, comprendere e gestire le proprie emozioni, modificare il loro pensiero ossessivo e comportamenti compulsivi legati al cibo e ottenere comportamenti alimentari sani.

Per affrontare il problema, un terapeuta CBT può prima insegnare la malattia stessa, aiutare a pianificare pasti regolari, incoraggiare il monitoraggio degli stimoli e suggerire modi per affrontarli. Dal punto di vista cognitivo, il terapeuta aiuterà il paziente a comprendere gli stress che innescano un’alimentazione insalubre e a modificare gli atteggiamenti e le convinzioni che contribuiscono al ciclo di abbuffate e purghe.

Anche la psicoterapia familiare e di gruppo può essere utile. In pratica, i terapeuti tendono a combinare elementi di CBT con altre forme di terapia (ad esempio, consulenza familiare o terapia, terapia interpersonale e / o terapia psicodinamica) a seconda delle esigenze della persona. Gruppi di auto-aiuto e compiti a casa guidati da un professionista possono anche essere buoni supplementi a un piano di trattamento.

I farmaci possono ridurre la voglia di abbuffarsi e spurgarsi, in particolare a breve termine. Ma la maggior parte dei pazienti non è in grado di gestire un problema continuo con i farmaci da soli. Pertanto, la maggior parte degli esperti consiglia di combinare i farmaci con la psicoterapia o altri tipi di supporto.

Fluoxetina (Prozac) è stata studiata più frequentemente ed è efficace. Ci sono meno prove per altri antidepressivi. Ma le alternative sono degne di considerazione se uno studio di fluoxetina non è stato utile.

In media, le dosi per la bulimia sono più alte della dose media per la depressione e più simili alla dose per il disturbo ossessivo-compulsivo. Poiché i disturbi dell’umore e dell’ansia sono spesso presenti, i farmaci possono essere mirati specificamente a quei disturbi.

Quando chiamare un professionista

Contattare un operatore sanitario (medico, consulente, psichiatra) se si hanno sintomi di bulimia. Se non ti senti a tuo agio nel farlo, parla con un amico fidato o un familiare dei tuoi dubbi e chiedi loro di contattare qualcuno per te.

Se qualcuno che conosci mostra segni di bulimia, incoraggialo gentilmente a contattare un medico o un professionista della salute mentale. Data la comune tendenza a provare vergogna e il desiderio di mantenere il disturbo alimentare una questione privata, è probabile che la persona sarà riluttante a riconoscere apertamente il problema. Anche così, il suggerimento non giudicante può spingere la persona a cercare aiuto, anche se non te ne parla. Per ulteriori informazioni su come parlare con qualcuno che si sospetta sia bulimico

Prognosi

Molte persone con bulimia guariscono, soprattutto se la loro condizione viene curata precocemente. A differenza dei pazienti con anoressia nervosa, i pazienti con bulimia sono molto meno probabilità di richiedere il ricovero in ospedale. Negli studi di follow-up a lungo termine, ben il 70% delle persone con questo disturbo smettono completamente di avere sintomi di bulimia. Alcuni continuano a lottare con problemi alimentari di vario grado di gravità.

Il trattamento migliora le possibilità di miglioramento. La prognosi è migliore se la malattia inizia nell’adolescenza. La prognosi è peggiore se la persona ha altri problemi psichiatrici, come il disturbo ossessivo-compulsivo, un problema dell’umore o un disturbo della personalità, ma i risultati sono migliori in questi casi se la persona riceve un trattamento per tali disturbi.