Calcoli biliari

Che cos’è?

I calcoli biliari sono fastidiosi come ciottoli che possono formarsi all’interno della cistifellea. La cistifellea è una sacca che raccoglie la bile mentre il liquido scorre dal fegato verso l’intestino attraverso i dotti biliari. La bile è un fluido che è fatto, in parte, per aiutare con la digestione. I sali nella bile ti rendono più facile digerire il grasso. La bile contiene anche alcuni prodotti di scarto tra cui il colesterolo e la bilirubina (creati quando vengono distrutti vecchi globuli rossi).

I calcoli biliari si formano nella cistifellea quando particelle di colesterolo o di bilirubina iniziano a raggrupparsi insieme in un grumo solido. La pietra cresce di dimensioni mentre il liquido della bile si lava su di esso, proprio come una perla si forma all’interno di un’ostrica.

Il più delle volte, i calcoli biliari non causano alcun sintomo o problema. Piccoli calcoli biliari possono lasciare la cistifellea e i suoi dotti drenanti, quindi passare dal corpo attraverso l’intestino.

I calcoli biliari possono causare sintomi se vengono catturati nello stretto passaggio della cistifellea o nei condotti che drenano la cistifellea. Dopo i pasti, specialmente i pasti ricchi di grassi, i muscoli sottili della parete della cistifellea si comprimono per aiutare a liberare la bile nell’intestino. Se la cistifellea stringe contro una pietra calcarea, o se un calcoli biliari blocca il drenaggio del fluido facilmente, può essere molto doloroso.

Problemi più seri possono svilupparsi se una pietra calcarea entra nel sistema di drenaggio-condotto, ma non arriva fino all’intestino. In questo caso, la pietra può causare un blocco con l’accumulo di bile nella cistifellea o nel fegato. Poiché il tubo digerente è contaminato da batteri, il liquido ostruito può portare a un’infezione molto grave. Se un calcoli biforcazione si deposita in basso nei condotti di drenaggio, può anche bloccare il drenaggio degli enzimi digestivi dal pancreas. Questo può portare a infiammazione del pancreas (pancreatite).

I calcoli biliari sono molto comuni. Si verificano in 1 donna su 5 all’età di 60 anni e la metà è comune negli uomini. I calcoli biliari si verificano più comunemente nelle persone anziane, nelle persone in sovrappeso e nelle persone che perdono improvvisamente peso. È anche più probabile che si verifichino in donne che sono state esposte a estrogeni extra nel corso della loro vita avendo gravidanze multiple, assumendo pillole anticoncezionali o assumendo sostituti ormonali dopo la menopausa.

Sintomi

L’ottanta percento delle persone con calcoli biliari non ha sintomi e non ha bisogno di cure. Quando i calcoli biliari causano sintomi, potresti provare:

• Dolore addominale, solitamente alto nell’addome e più spesso sul lato destro. Il dolore può irradiarsi alle spalle. Il dolore da calcoli biliari può essere costante o andare e andare. Può durare tra 15 minuti e diverse ore ogni volta che si verifica.

• Sensibilità ai pasti ad alto contenuto di grassi. I grassi attivano la colecisti a contrarsi e possono peggiorare il dolore.

• Eruttazione, gas, nausea o una diminuzione generale dell’appetito.

Occasionalmente, i calcoli biliari causano complicanze più gravi tra cui pancreatite o infezioni nella colecisti o dotti biliari. Se si verifica uno di questi problemi, è possibile che si verifichino febbre, dolore addominale più grave o ittero (un colore giallo della pelle o del bianco degli occhi).

Diagnosi

La maggior parte dei calcoli biliari non si presenta con raggi X regolari, ma sono visti facilmente con un’ecografia. I calcoli biliari sono molto comuni, ma non causano sintomi nella maggior parte delle persone. Se si hanno sintomi non tipici dei calcoli biliari, anche se si riscontrano calcoli biliari su una ecografia o su una tomografia computerizzata (TC), può essere difficile per il medico sapere se i calcoli causano i sintomi.

Se una pietra sta bloccando il drenaggio della bile, un ultrasuono potrebbe mostrare dotti biliari allargati. Il medico può anche prescrivere esami del sangue per valutare le lesioni al fegato e al pancreas.

Durata prevista

Pietre galliche più piccole a volte galleggiano fuori dalla cistifellea da sole e vengono eliminate dal corpo nelle feci. Attacchi di calcoli possono anche calmarsi da soli se le fastidiose pietre spostano la posizione all’interno della cistifellea. Tuttavia, la maggior parte delle persone i cui calcoli biliari causano sintomi richiederà un intervento chirurgico per curare il problema e continuerà ad avere sintomi fino a quando la cistifellea non viene rimossa. Anche quando un attacco di calcoli biliari si attenua da solo, i sintomi torneranno entro due anni in circa due delle tre persone non trattate.

Prevenzione

È meno probabile che si formino calcoli biliari se si evita il sovrappeso. Se sei un dieter, cerca di evitare diete che ti fanno perdere peso molto velocemente, come diete limitate a meno di 500 calorie al giorno.

Le pillole anticoncezionali e gli estrogeni possono aumentare la probabilità di calcoli biliari. Considera di evitare questi farmaci se hai già altri fattori di rischio per calcoli biliari. Gruppi ad alto rischio di calcoli biliari includono indiani americani, ispanici, persone con anemia falciforme e donne che hanno avuto gravidanze multiple.

Trattamento

I calcoli biliari richiedono un trattamento solo se provocano sintomi.

Quasi il 90 percento dei pazienti che desiderano un trattamento per i propri calcoli biliari viene sottoposto ad un tipo di chirurgia chiamata colecistectomia laparoscopica. In questa procedura, un chirurgo usa una piccola luce e una telecamera posizionata attraverso una piccola incisione nell’addome. La fotocamera, chiamata laparoscopio, consente al chirurgo di vedere cosa sta facendo durante l’operazione guardando uno schermo video.

Usando piccoli strumenti posizionati attraverso altre piccole incisioni, il chirurgo è in grado di rimuovere liquidi e calcoli dalla cistifellea per sgonfiarli. La cistifellea può quindi essere rimossa e tirata fuori attraverso uno degli stessi piccoli fori. Le persone guariscono molto rapidamente dalla chirurgia laparoscopica perché le ferite chirurgiche sono molto piccole.

Alcuni pazienti hanno la cistifellea rimossa attraverso un’incisione più ampia in un tipo di chirurgia chiamata colecistectomia aperta. In questo intervento chirurgico, viene eseguita un’incisione diagonale più ampia sopra la cistifellea e il chirurgo rimuove la cistifellea usando una vista diretta anziché una telecamera.

Questo è un intervento chirurgico più pratico per le persone che hanno significative cicatrici addominali da un precedente intervento chirurgico o che presentano un maggior rischio di complicanze durante l’intervento. Per alcune persone che sono molto obese, una colecistectomia aperta è tecnicamente più facile. È anche importante sapere che in circa il 5% dei casi, un chirurgo può iniziare una procedura laparoscopica, ma scegliere di passare a una colecistectomia aperta per motivi tecnici.

Per le pietre che sono catturate nel dotto biliare comune, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento. Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) è una procedura eseguita da uno specialista di gastroenterologia o da un chirurgo per visualizzare l’apertura del dotto biliare dove si svuota nell’intestino.

Per un ERCP, il medico usa strumenti miniaturizzati collegati a una fotocamera all’estremità di un tubo flessibile (un endoscopio). L’endoscopio viene inserito nell’intestino attraverso la bocca. Durante l’ERCP il gastroenterologo può estrarre una pietra dal dotto biliare o allargare la parte inferiore del condotto in modo che le pietre possano passare nell’intestino da sole.

Per le persone che non possono tollerare un intervento chirurgico, un farmaco orale noto come acido ursodesossicolico (Actigall) può essere usato per aiutare a sciogliere le pietre. Questo trattamento di solito richiede almeno sei mesi prima che i risultati siano visibili ed è efficace solo in circa la metà dei pazienti. Una volta che il farmaco viene interrotto, è probabile che i calcoli biliari ritornino.

Altri due modi per rompere i calcoli biliari sono usare onde d’urto (litotripsia) o sciogliere le pietre con solventi iniettati direttamente nella cistifellea con un ago. La chirurgia è fortemente preferita rispetto a questi altri trattamenti perché è probabile che le pietre si formino di nuovo se la cistifellea non viene rimossa.

Quando chiamare un professionista

Se sai di avere calcoli biliari contatta il tuo medico se sviluppi:

• Una febbre inspiegabile

• Dolore grave o persistente nella parte destra dell’addome, metà addome o schiena

• Vomito persistente

• Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)

Prognosi

Il trattamento chirurgico per i calcoli biliari è altamente efficace. Nella maggior parte dei pazienti i sintomi scompaiono completamente e restano lontani. La cistifellea non è un organo necessario e la maggior parte delle persone non nota alcun cambiamento digestivo dopo che è stato rimosso. In alcuni casi, il dolore addominale o la diarrea si sviluppano dopo la rimozione della cistifellea e sono necessari ulteriori trattamenti o cambiamenti nella dieta.