Cancro ai reni

Che cos’è?

I reni sono un paio di organi a forma di fagiolo, a forma di pugno, sotto la gabbia toracica nella parte posteriore dell’addome. Uno si trova su ciascun lato della colonna vertebrale. Filtrano i prodotti di scarto, l’acqua in eccesso e il sale dal sangue. Questi organi regolano l’equilibrio corporeo dei liquidi. Producono anche ormoni che monitorano la pressione sanguigna e regolano la produzione di globuli rossi.

I pazienti i cui reni hanno fallito o non funzionano bene generalmente necessitano di dialisi o di un trapianto di rene. Durante la dialisi, una macchina assume il compito di filtrare i prodotti di scarto dal sangue.

Il cancro del rene si verifica quando le cellule renali anormali crescono e si dividono in modo incontrollabile. Le cellule invadono e distruggono il normale tessuto renale e possono diffondersi (metastatizzare) in altri organi. Anche se una persona ha un tumore al rene, i suoi reni possono ancora funzionare normalmente.

Il carcinoma renale comprende il carcinoma a cellule renali, che ha diversi sottotipi e carcinoma a cellule transizionali. I tipi più comuni di carcinoma a cellule renali sono il carcinoma a cellule chiare, il carcinoma a cellule papillari e il carcinoma a cellule renali chromophobe.

Il carcinoma a cellule renali rappresenta la maggior parte dei tumori renali. Inizia nel rivestimento dei piccoli tubi che compongono il rene. Sebbene il carcinoma a cellule renali si sviluppi tipicamente come un singolo tumore in un rene, a volte colpisce più di una parte di un rene o di entrambi i reni. È stato collegato al fumo e all’esposizione al cadmio.

Alcune anomalie genetiche possono causare carcinoma a cellule renali o rendere le persone più propense a svilupparlo. In questi casi, il cancro inizia generalmente in tenera età e può interessare entrambi i reni. Ad esempio, le persone con malattia di von Hippel-Lindau sono inclini a sviluppare il cancro del rene.

Il carcinoma a cellule transizionali rappresenta solo una piccola percentuale di tumori renali. Di solito inizia nella pelvi renale. Questa struttura a forma di imbuto, che collega l’uretere alla parte principale del rene, drena l’urina dal rene. Il carcinoma a cellule transizionali può anche interessare gli ureteri, che trasportano l’urina dai reni alla vescica e il rivestimento della vescica. Gli studi suggeriscono che questo tipo di cancro è anche legato al fumo. La fenacetina antidolorifica può anche essere associata ad un aumentato rischio di cancro del rene.

La maggior parte dei tumori renali nei bambini si sviluppa prima dei 5 anni. Sono comunemente chiamati tumori di Wilms.

Il rischio di cancro del rene è più alto se il tumore al rene si verifica in famiglia o se si

Fumo
sono obesi
hanno avuto un’esposizione prolungata all’amianto, al cadmio o ai prodotti petroliferi
avere familiari che hanno avuto un tumore al rene
hanno avuto un trattamento di dialisi a lungo termine
sono tra i 50 e 70 anni
avere la sclerosi tuberosa, una malattia caratterizzata da protuberanze sulla pelle causata da piccoli tumori nei vasi sanguigni
hanno la malattia di von Hippel-Lindau, una rara malattia genetica che causa la crescita dei tumori in varie parti del corpo.

Sintomi

La maggior parte dei tumori renali cresce senza causare alcun dolore o disagio. Alcuni vengono scoperti prima che inizino a causare sintomi, come quando una persona ha una TC dell’addome per un’altra ragione.

Il carcinoma delle cellule renali può causare una varietà di sintomi che sembrano estranei al rene. Ad esempio, può diffondersi nelle vene vicine, causando congestione o blocchi all’interno delle vene. Il tumore può anche produrre troppo di uno o più ormoni. I sintomi possono derivare dal tumore stesso, dal blocco venoso o dall’effetto degli ormoni.

Alcuni sintomi del cancro del rene includono

sangue nelle urine
dolore addominale
un nodulo nell’addome
fatica
perdita di peso
febbre inspiegabile
linfonodi ingrossati
vene allargate nello scroto (nei maschi)
ipertensione che non è facilmente controllabile
problemi di respirazione o dolore alle gambe (a causa di coaguli di sangue)
un addome gonfio (a causa di un eccesso di liquido)
ossa che si rompono facilmente.

Diagnosi

Poiché una persona con tumore al rene non può presentare alcun sintomo, la malattia può essere identificata accidentalmente. Ad esempio, le radiografie adottate per valutare un diverso problema di salute possono mostrare un tumore renale. Più spesso, il cancro del rene si trova dopo che un paziente ha segnalato i sintomi a un medico e poi ha fatto dei test per determinare cosa c’è che non va.

Test di laboratorio anormali, come esami del sangue e delle urine, possono essere la prima indicazione che qualcuno ha un tumore al rene. Alcuni risultati anormali sono causati dagli effetti ormonali o chimici del cancro sul corpo. I risultati anormali potrebbero includere

anemia (un basso numero di globuli rossi)
un alto numero di globuli rossi
disfunzione epatica (di solito dovuta a una vena ostruita o congestionata)
livello anormale di calcio nel sangue
funzione renale anormale
sangue nelle urine
febbre.

Il medico può anche avvertire una massa su un lato dell’addome.

Se il medico sospetta un tumore al rene, lui o lei probabilmente ordinerà una scansione di tomografia computerizzata (CT). In una scansione TC, un raggio di raggi X modificato produce immagini del corpo a diversi angoli, offrendo uno sguardo all’interno dei reni e di altri organi.

Il medico può anche ordinare un’ecografia o una risonanza magnetica (MRI) per diagnosticare il cancro del rene. Gli ultrasuoni usano le onde sonore per creare immagini del rene. Può aiutare a determinare se una massa renale è una ciste piena di liquido non canceroso (benigna) o un tumore canceroso. La risonanza magnetica utilizza grandi magneti e onde radio per creare immagini dei reni e degli organi vicini su un computer.

In passato, i medici usavano comunemente un test chiamato pielografia endovenosa (IVP) per diagnosticare il cancro del rene. (IVP è uno studio di imaging basato su raggi X che utilizza colorante a contrasto per esaminare il sistema urinario.) Ma le scansioni TC e RM hanno ampiamente sostituito l’IVP.

Altri test possono essere eseguiti nello stesso momento o dopo che è stata fatta la diagnosi per vedere se il cancro si è diffuso. Questi test possono includere

MRI. Le immagini realizzate durante questo test possono mostrare se il tumore si è diffuso ai vasi sanguigni nell’addome.
Radiografia del torace e scansione TC dei polmoni. Il medico può ordinare questi test per determinare se il tumore al rene si è diffuso ai polmoni o alle ossa del torace.
Scansione ossea . Questo test utilizza piccoli livelli sicuri di materiale radioattivo per dimostrare se il cancro si è diffuso alle ossa.

Piccoli tumori possono essere visti in persone che hanno una TC per una ragione non correlata. È abbastanza comune Quando hanno un diametro inferiore a un pollice, i medici a volte controllano tali risultati e non necessariamente sottopongono il paziente a un intervento chirurgico immediato. Questi tumori potrebbero essere benigni. O anche se sono maligni, potrebbero crescere molto lentamente e non causare mai un problema.

Durata prevista

La maggior parte dei tumori renali continuerà a crescere e a diffondersi fino a quando non saranno curati. Se il cancro può essere rimosso con un intervento chirurgico, la cura è possibile. I trattamenti non chirurgici possono rallentare la crescita del cancro ma non eliminare il tumore.

Molti piccoli tumori renali sono rilevati per caso, quindi possono essere osservati nel tempo. Il trattamento può iniziare se il tumore cresce.

Prevenzione

Poiché circa un terzo dei carcinomi delle cellule renali è legato al fumo, è possibile ridurre il rischio di cancro al rene evitando il tabacco. Al lavoro, evitare l’esposizione all’amianto e al cadmio.

Per identificare il tumore renale precoce nei pazienti in dialisi, i medici suggeriscono radiografie periodiche ai reni. Questo è particolarmente importante se il paziente ha cisti nei reni.

Trattamento

Il trattamento è determinato dal tipo di cancro e da quanto si è diffuso (il suo stadio). Anche la tua età, la salute generale e le preferenze personali possono influire sulla tua scelta di trattamento. I principali trattamenti per il cancro del rene sono la chirurgia, la terapia biologica e la radioterapia.

I pazienti con tumori renali molto piccoli possono scegliere di attendere il trattamento. Le scansioni ripetute vengono eseguite periodicamente. La chirurgia può essere eseguita o altre terapie iniziano se il tumore inizia a crescere. Questo approccio è più comune nei pazienti anziani o fragili.

La chirurgia è il trattamento più importante per il cancro del rene; le possibilità di sopravvivere senza di essa sono scarse. Tuttavia, cura solo la malattia se viene rimosso l’intero tumore. Le probabilità di una cura diminuiscono se la malattia si è diffusa.

Anche se il cancro si è diffuso, la chirurgia può ancora aiutare. Se un chirurgo rimuove la maggior parte del tumore, il tuo sistema immunitario e le cure mediche avranno meno tumori da combattere.

La quantità di tessuto rimossa dal chirurgo dipenderà dallo stadio e dal tipo di tumore al rene. Durante una nefrectomia radicale, il chirurgo rimuove l’intero rene. In passato, lui o lei anche rimosso la ghiandola surrenale nelle vicinanze, linfonodi e tessuto adiposo. Oggi, tuttavia, i linfonodi non vengono generalmente rimossi a meno che non siano ingranditi. Spesso viene lasciata anche la ghiandola surrenale, a meno che non sia direttamente coinvolta dal tumore.

Durante una nefrectomia parziale, il chirurgo rimuove solo la parte del rene che contiene il tumore. Con questa operazione, c’è il rischio che alcune cellule tumorali possano essere lasciate indietro.

A seconda del tumore, il chirurgo può utilizzare una procedura guidata dalla fotocamera nota come laparoscopia. (Può anche essere chiamato chirurgia minimamente invasiva.) Durante questo tipo di operazione, il chirurgo può rimuovere parte o tutto il rene attraverso incisioni molto più piccole.

Un’altra opzione potenziale potrebbe essere la chirurgia robotica, che può anche essere eseguita attraverso incisioni più piccole. L’incisione chirurgica tradizionale è piuttosto ampia e il recupero richiede in genere da otto a 12 settimane. Con tecniche minimamente invasive, i tempi di recupero sono molto più brevi.

Una procedura chiamata embolizzazione arteriosa riduce il tumore. Il medico può farlo prima della tua operazione per facilitare l’intervento chirurgico. Oppure, se la chirurgia non è possibile, l’embolizzazione arteriosa può alleviare i sintomi.

Durante un’embolizzazione arteriosa, il medico inserisce un piccolo tubo (catetere) in un’arteria all’inguine. Il tubo viene spostato attraverso la nave fino a raggiungere l’arteria che alimenta il rene. Una sostanza viene quindi iniettata nell’arteria per bloccarla. Questo aiuta a mantenere il tumore in crescita.

Altri modi di trattare il cancro senza rimuoverlo includono:

Ablazione con radiofrequenza: le onde di calore dirette verso il tumore uccidono le cellule tumorali
Terapia congelante
Radiazioni molto focalizzate conosciute come cyber-coltello o lama gamma chirurgica

Quando il tumore al rene si è diffuso in siti distanti, i siti sono chiamati metastasi. La rimozione delle metastasi può alleviare il dolore e altri sintomi per un po ‘, ma non prolunga la sopravvivenza.

Un recente progresso nella gestione del cancro è stata l’introduzione di terapie mirate. La crescita e la diffusione dei tumori renali sono controllate da specifiche reazioni chimiche all’interno delle cellule tumorali e, meno frequentemente, nelle cellule normali. Nuovi farmaci, chiamati terapie mirate, possono limitare o bloccare queste reazioni chimiche.

Prima dell’introduzione di terapie mirate, il trattamento più comune per il tumore al rene avanzato era la terapia biologica (immunoterapia). Aiuta il sistema immunitario del corpo a combattere e distruggere le cellule tumorali. Esistono alcuni tipi di terapia biologica. Questi includono proteine chiamate citochine che attivano il sistema immunitario. Esiste anche un “vaccino” che promuove la produzione di citochine all’interno delle cellule tumorali.

Gli agenti denominati inibitori dell’angiogenesi possono trattare il carcinoma a cellule renali. Impedendo la crescita dei vasi sanguigni di “nutrire” il tumore, questi agenti rallentano la crescita del cancro. Tuttavia, sono attualmente considerati sperimentali.

La radioterapia si basa su radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Fasci di radiazione sofisticati e altamente concentrati possono colpire il cancro risparmiando i tessuti sani circostanti. Questa terapia può essere utilizzata con altri trattamenti per ridurre i sintomi e nei pazienti che sono troppo malati per sottoporsi a un intervento chirurgico.

La chemioterapia tradizionale spesso non viene utilizzata per il trattamento del cancro del rene perché pochi pazienti ne traggono beneficio. Terapie mirate e inibitori dell’angiogenesi sono piuttosto efficaci e causano meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se si

vedi il sangue nelle tue urine
notare un nodulo o gonfiore nell’addome
avere dolore addominale che non va via
perdere peso senza motivo
mi sento molto stanco.

Se hai sangue nelle urine, dovresti essere completamente valutato da un medico. Lui o lei dovrebbe controllare la funzione renale.

Prognosi

Se il tumore al rene viene diagnosticato precocemente, prima che si rompa attraverso il rene, può essere curato con un intervento chirurgico. Questo è il caso di circa la metà di tutti i pazienti con cancro del rene. Se il tumore viene rimosso e l’area circostante è priva di cellule tumorali, la maggior parte dei pazienti sopravviverà per almeno cinque anni. Il tasso di sopravvivenza diminuisce significativamente nelle persone il cui cancro si è diffuso ai linfonodi, al sistema circolatorio e agli organi distanti.