Cancro ai testicoli

Che cos’è?

Il cancro del testicolo è la crescita incontrollata di cellule anormali in uno o entrambi i testicoli (testicoli). I testicoli sono le ghiandole sessuali maschili. Si trovano nello scroto, dietro il pene. Producono testosterone e altri ormoni maschili. I testicoli producono e conservano anche lo sperma, le cellule maschili necessarie per la riproduzione.

Una volta che il cancro del testicolo si sviluppa, può rimanere all’interno del testicolo, o può diffondersi ai linfonodi nell’addome o nella pelvi. Se non viene rilevato e trattato, il cancro ai testicoli può eventualmente diffondersi ai polmoni, al cervello, al fegato e in altre parti del corpo. Alcuni tipi di cancro ai testicoli hanno maggiori probabilità di diffondersi rispetto ad altri.

La maggior parte dei pazienti con cancro ai testicoli ha un’età compresa tra 20 e 40 anni. Anche se il cancro ai testicoli rappresenta una percentuale molto piccola di tutti i casi di cancro negli uomini, è il tumore più comune negli uomini più giovani.

Il cancro ai testicoli è più comune negli uomini bianchi che negli uomini di colore. Gli uomini che hanno avuto un testicolo non addestrato come i bambini hanno un aumentato rischio di cancro ai testicoli. (Un testicolo sottosopra è quello che rimane nell’addome o nell’inguine invece di muoversi normalmente nello scroto prima o subito dopo la nascita.) Gli uomini che hanno un cancro in un testicolo hanno un piccolo rischio per tutta la vita di svilupparlo nell’altro, indipendentemente dal fatto che avevano un testicolo senza pretese.

Anche altri uomini sono a maggior rischio di cancro ai testicoli, compresi gli uomini che ne hanno

parenti stretti che hanno avuto il cancro ai testicoli
un testicolo non sviluppato
stato diagnosticato come sieropositivo
alcune condizioni genetiche, come la sindrome di Down o la sindrome di Klinefelter.

Alcuni esperti pensano che queste condizioni aumentino anche il rischio:

infezione da parotite del testicolo
esposizione materna a dietilstilbestrolo (DES)
esposizione a Agent Orange.

A volte, il cancro del testicolo si trova quando un uomo viene valutato per l’infertilità.

I due principali tipi di tumori testicolari sono tumori a cellule germinali e tumori di tessuti di supporto o tumori stromali. Quasi tutti i tumori testicolari iniziano nelle cellule germinali. Queste sono le cellule che producono lo sperma.

Esistono due tipi di tumori a cellule germinali: seminomi e non seminomi. I seminomi tendono a crescere lentamente. Questi tumori di solito rimangono nei testicoli per lungo tempo senza diffusione.

I non seminomi si formano in cellule germinali più mature. È più probabile che si diffondano, specialmente nei linfonodi. I linfonodi sono strutture a forma di fagiolo in tutto il corpo che producono e immagazzinano le cellule che combattono le infezioni. I non seminomi possono anche diffondersi attraverso il flusso sanguigno ad altri organi, come i polmoni, il fegato o il cervello.

Una piccola percentuale di tumori testicolari sono tumori di tessuti di supporto. Cominciano nei tessuti che supportano i testicoli. Questi tumori stromali sono chiamati tumori delle cellule di Sertoli e tumori delle cellule di Leydig.

Sintomi

Il più delle volte, gli uomini notano un gonfiore o indurimento indolore di un testicolo. Può essere difficile da una parte, ma non dall’altra. A volte, gli uomini notano un grumo doloroso nello scroto.

Gli uomini possono anche notare un ingrossamento del seno (chiamato ginecomastia). Raramente, un fluido lattiginoso può uscire dal capezzolo. Questi due sintomi possono verificarsi con alcuni tipi di tumori testicolari. Il tumore può secernere ormoni che stimolano la crescita del tessuto mammario e alterano la normale produzione di ormoni maschili.

I sintomi meno comuni includono

un nodo al collo
mal di schiena che non va via
mancanza di respiro
tossendo sangue.
un nodulo al seno
ghiandole gonfie alla base del collo.

Questi sintomi meno comuni tendono ad apparire dopo che il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.

Diagnosi

Il medico ti chiederà quando hai notato per la prima volta i sintomi e se sono peggiorati nel tempo. Lui o lei esaminerà il testicolo e si sentirà per i linfonodi ingrossati. Dillo al tuo medico se hai avuto un testicolo senza pretese quando sei nato.

Il medico può sospettare di avere un cancro ai testicoli in base ai sintomi o ai risultati durante l’esame fisico, ad esempio un nodulo duro o un’area di tenerezza. Per determinare se un nodulo molle è solido o pieno di liquido, il medico può far risplendere una piccola torcia sul nodulo per vedere se la luce viaggia attraverso di esso.

L’esame fisico può essere seguito da

un ultrasuono, che può essere usato per controllare una massa o un eccesso di liquido all’interno del testicolo.
scansioni con risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (TC), che utilizzano campi magnetici o raggi X per creare immagini dell’addome. Il medico controllerà le immagini per masse anormali e linfonodi ingranditi.
una radiografia del torace, per vedere se il cancro si è diffuso ai polmoni.

Se il medico sospetta che il testicolo si sia trasformato e si sia staccato dall’apporto di sangue (una torsione testicolare), può essere eseguito un tipo speciale di scansione per immagini.

Il modo migliore per confermare la diagnosi di cancro ai testicoli è rimuovere il testicolo. Questa procedura è chiamata orchiectomia. Il testicolo verrà quindi esaminato in un laboratorio per determinare se il cancro è presente e, in caso affermativo, di quale tipo. Saranno fatti anche esami del sangue per misurare i livelli delle proteine marcatore di tumore. Questi includono

alfa-fetoproteina (AFP)
beta-umana gonadotropina corionica (beta-hCG)
lattico deidrogenasi.
fosfatasi alcalina placentare

Durata prevista

In molti uomini il cancro del testicolo si sviluppa lentamente e può rimanere nascosto per anni. Più spesso, il cancro ai testicoli cresce rapidamente e ha bisogno di cure subito.

Come tutti i tumori, il cancro ai testicoli continuerà a crescere e probabilmente si diffonderà fino a quando non sarà trattato.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la maggior parte dei casi di cancro ai testicoli.

Gli uomini che hanno avuto un testicolo senza parto alla nascita dovrebbero essere monitorati regolarmente per i primi segni di cancro. La maggior parte dei pediatri consiglia un intervento chirurgico per abbassare un testicolo senza scrupoli nello scroto sin dalla tenera età. Se il testicolo non ha nemmeno iniziato la sua discesa nello scroto, alcuni pediatri consigliano di rimuoverlo. Questi “testicoli addominali” hanno maggiori probabilità di diventare cancerosi nel tempo.

Trattamento

Il trattamento dipende dalla salute generale del paziente, dal tipo di tumore del testicolo e dal suo stadio, una misura di quanto il cancro si è diffuso. Le fasi del cancro ai testicoli sono

Fase I . Il cancro si trova solo nel testicolo.
Fase II . Il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini nell’addome o nella pelvi.
Fase III . Il cancro si è diffuso ai polmoni, al cervello, al fegato o in altre parti del corpo. Oppure, il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini e i livelli delle proteine marcatori tumorali nel sangue sono piuttosto alti.
Ricorrente . Il cancro è tornato dopo il trattamento.

Il trattamento per la maggior parte dei tipi e fasi del cancro del testicolo è quello di rimuovere il testicolo. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove il testicolo attraverso un’incisione nell’inguine. Sia prima dell’intervento che poche settimane dopo, saranno effettuati esami del sangue per misurare i livelli dei marcatori tumorali. Alcuni uomini avranno bisogno di un ulteriore intervento chirurgico per vedere se il tumore si è diffuso ai linfonodi nell’addome o nella pelvi.

Dopo l’intervento chirurgico, il trattamento del cancro ai testicoli dipende dallo stadio del cancro. Alcuni uomini avranno bisogno solo di un monitoraggio regolare. Questo è chiamato sorveglianza attiva. È obbligatorio che il paziente ritorni su base molto regolare se si utilizza questo approccio.

Tuttavia, la maggior parte degli uomini avrà bisogno di cure aggiuntive, come radiazioni o chemioterapia. Le radiazioni possono essere dirette ai linfonodi per distruggere ogni frammento di cancro che non può essere visto. La radioterapia è spesso utilizzata nel trattamento dei seminomi.

La chemioterapia viene utilizzata quando il cancro si è diffuso oltre il testicolo. Può anche aiutare a impedire che il cancro ritorni. Tipicamente i seminomi non richiedono la chemioterapia. Ma può essere usato in circostanze speciali.

In generale, i pazienti con seminoma spesso ricevono radioterapia. La radioterapia non funziona altrettanto bene nei pazienti con non seminomi. Invece, tendono a subire un intervento chirurgico per rimuovere le masse cancerose dopo la rimozione del testicolo e la chemioterapia.

Dopo il trattamento, gli esami di follow-up regolari sono fondamentali per accertarsi che il cancro sia sparito. Per i primi due anni, un uomo viene esaminato ogni uno o due mesi. Vengono eseguiti anche esami del sangue, radiografie e scansioni TC. Successivamente, gli esami fisici e le analisi del sangue vengono eseguiti un po ‘meno spesso, con i raggi X che si verificano solo una o due volte l’anno.

Rivedi le tue opzioni di trattamento con un esperto nel trattamento del cancro ai testicoli. Assicurati di aver compreso tutte le scelte prima di prendere una decisione sul trattamento.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se si scopre un nodulo su uno o entrambi i testicoli o nello scroto. Dovresti anche chiamare il medico se sviluppa dolore persistente o gonfiore di entrambi i testicoli.

Poiché il cancro ai testicoli è così raro, molti medici non possono mai curare un paziente affetto dalla malattia. Ecco perché i pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro ai testicoli devono essere trattati in un grande centro oncologico in cui lo staff è esperto nel valutare e prendersi cura degli uomini con questa condizione. I medici che usano la chemioterapia e / o le radiazioni per trattare il cancro ai testicoli hanno bisogno di abilità e conoscenze speciali per trattare la malattia in modo sicuro ed efficace. L’esperienza conta.

Prognosi

Il cancro ai testicoli di solito può essere curato se viene rilevato e trattato precocemente. Tuttavia, questo tumore può diffondersi silenziosamente e rapidamente. Ciò significa che alcuni uomini non saranno diagnosticati fino a quando la malattia non sarà in uno stadio avanzato.

Un tempo, il cancro ai testicoli non poteva essere curato se si fosse diffuso oltre i testicoli. Ora, il cancro ai testicoli è uno dei tumori più curabili.

La maggior parte degli uomini con cancro ai testicoli ha una prognosi eccellente. Gli uomini con malattia di stadio I sono molto probabilmente curati con la chirurgia e la radioterapia. Gli uomini con malattia di stadio II hanno una prognosi molto buona a seguito di chirurgia, radioterapia o chemioterapia. Anche gli uomini con i casi più avanzati hanno una buona prognosi: oltre la metà di loro saranno vivi cinque anni dopo.

Le persone che sono state guarite dal cancro ai testicoli che coinvolgono un testicolo hanno un piccolo rischio di sviluppare il cancro nell’altro testicolo ad un certo punto della loro vita. Ci possono anche essere alcune complicazioni a lungo termine della chemioterapia e delle radiazioni. Possono verificarsi molti anni dopo che il tumore è stato trattato. Questi includono danni ai nervi, ai reni e al cuore. È anche possibile la perdita dell’udito.

Se i pazienti sono stati trattati con radioterapia o chemioterapia, avranno bisogno di follow-up per tutta la vita per il potenziale sviluppo di queste complicanze.