Cancro al fegato

Che cos’è?

Il cancro del fegato è la crescita incontrollata di cellule anormali nel fegato.

Il fegato:

• Aiuta a coagulare il sangue
• Rimuove o neutralizza veleni, droghe e alcol
• Aiuta il corpo ad assorbire grassi e colesterolo
• Aiuta a mantenere normali livelli di zucchero nel sangue
• Regola gli ormoni

La maggior parte dei tumori al fegato negli Stati Uniti si diffuse nel fegato da altri punti del corpo. Questo è indicato come carcinoma epatico secondario o carcinoma metastatico. Ad esempio, il cancro che si è diffuso al fegato dai polmoni è chiamato “carcinoma polmonare metastatico”.

Il fegato è il luogo più comune per la diffusione del cancro. Nei pazienti con carcinoma epatico secondario, i medici trattano i pazienti per il sito originale del tumore. Quindi, il carcinoma polmonare metastatico che si è diffuso nel fegato sarebbe stato trattato come un cancro ai polmoni, non un cancro al fegato.

D’altra parte, il cancro del fegato primario inizia nel fegato. Viene anche chiamato epatoma o carcinoma epatocellulare. Il cancro del fegato primario è trattato come un cancro al fegato.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano il rischio di sviluppare il cancro del fegato primario includono:

• Epatite persistente B e C. Le persone che non si riprendono completamente dall’infezione da virus dell’epatite B o C hanno un’infiammazione persistente nel fegato.
• Cirrosi, che è la cicatrizzazione delle cellule del fegato. Negli Stati Uniti, le cause più comuni di cirrosi sono l’epatite C e il consumo eccessivo di alcool.

• Contatto diretto con cloruro di vinile (cloruro di polivinile o PVC). Questo prodotto chimico è utilizzato nella produzione di alcuni tipi di plastica.
• Esposizione all’arsenico. Questo prodotto chimico è usato come conservante del legno, erbicida e insetticida. È usato in alcune fabbriche di vetro e metallo. L’acqua potabile è contaminata dall’arsenico. Esiste anche in depositi minerali naturali.
• Steroidi anabolizzanti, quali sono gli ormoni maschili usati per trattare determinate condizioni. A volte vengono usati illegalmente dagli atleti per migliorare le prestazioni.
• Uso del tabacco, che ti rende più probabile lo sviluppo di altri tumori che possono diffondersi nel fegato.

Sintomi

I sintomi di solito non compaiono fino a quando la malattia non è avanzata. I sintomi possono includere:

• Perdita di peso inspiegabile
• Perdita di appetito
• Sentirsi pieno dopo un piccolo pasto
• Dolore o gonfiore, specialmente nell’addome in alto a destra
• Una tinta gialla nella pelle e negli occhi
• Ingrandimento del fegato o massa nell’area del fegato
• Basso livello di zucchero nel sangue

Diagnosi

Il cancro del fegato viene solitamente diagnosticato negli stadi successivi della malattia perché i sintomi non compaiono fino a quel momento.

Una volta che il medico sospetta che potresti avere un cancro al fegato, lui o lei utilizzerà uno o più dei seguenti metodi per diagnosticare la malattia:

• Esame fisico. Per controllare perdita di peso, malnutrizione, debolezza, ingrossamento del fegato e malattie associate come epatite e cirrosi.
• Analisi del sangue. Per rilevare elevati livelli di una proteina associata al cancro del fegato primario.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT). Un test di imaging utilizzando i raggi X per rilevare e localizzare i tumori.
• Ultrasuoni. Un test di imaging che utilizza onde sonore che possono determinare se un punto del fegato è un tumore (crescita solida) o una cisti (una cavità piena di liquido).
• Angiogramma dell’arteria epatica. Un test che esamina i vasi sanguigni che forniscono il sangue al cancro del fegato. Aiuta anche a determinare se il tumore può essere rimosso chirurgicamente.
• Risonanza magnetica (MRI). Un test di imaging che utilizza campi magnetici che produce immagini più dettagliate rispetto alla TC o agli ultrasuoni.
• Biopsia. Rimozione di una piccola quantità di tessuto da una crescita nel fegato che viene esaminata in un laboratorio per determinare se è cancerosa.
• Laparoscopia. Inserimento di un tubo sottile e illuminato attraverso una piccola incisione nell’addome per visualizzare il fegato e gli organi e i linfonodi circostanti.

Durata prevista

Senza trattamento, il cancro del fegato continuerà a crescere.

Prevenzione

La maggior parte del cancro al fegato primario può essere prevenuta. Ecco alcune cose che puoi fare:

• Per ridurre al minimo il rischio di infezione da virus dell’epatite:
  • Fatti vaccinare contro l’epatite B.
  • Non avere rapporti sessuali non protetti. Utilizzare un preservativo in lattice o poliuretano.
  • Indossare guanti di lattice quando si maneggiano oggetti che sono stati a contatto con il sangue o fluidi corporei di qualcun altro.
  • Non condividere oggetti personali come rasoi, spazzolini da denti o orecchini.
  • Assicurarsi che gli aghi usati per il piercing oi tatuaggi siano correttamente sterilizzati.
• Limitare la quantità di alcol che si beve a non più di due bicchieri al giorno per ridurre il rischio di cirrosi.

Altre scelte di stile di vita sano possono anche ridurre il rischio di sviluppare un cancro al fegato:

• Mantenere un peso corporeo sano.
• Mangia una dieta ricca di frutta e verdura.
• Allenarsi regolarmente.

Il trattamento dell’epatite cronica B o C con farmaci antivirali aiuta a prevenire la cirrosi e probabilmente diminuisce la possibilità di sviluppare il cancro del fegato primario.

Trattamento

Il tipo di trattamento dipende da una serie di fattori, tra cui lo stadio del cancro, la tua età e la tua salute generale.

Chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono potenziali opzioni di trattamento. Spesso, viene utilizzata una combinazione di tutti e tre.

Un tumore epatico primario che non si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi può spesso essere rimosso chirurgicamente. Tuttavia, solo una piccola percentuale di cancri epatici si trova in questa fase iniziale.

Per la maggior parte dei casi di cancro del fegato, non è possibile rimuovere l’intero tumore. Oppure, il cancro si è diffuso in gran parte del fegato o in siti distanti. Non ci sono trattamenti standard per il cancro del fegato in queste fasi. Per alcuni casi, si può prendere in considerazione un trapianto di fegato.

Terapie più recenti hanno migliorato le prospettive per alcuni pazienti con cancro al fegato. Ad esempio, in alcuni casi di carcinoma epatico primario, possono essere utilizzate terapie mirate. Questi farmaci bloccano le vie chimiche che stimolano la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.

Altri farmaci, che riducono l’apporto di sangue che i tumori hanno bisogno di crescere, si sono dimostrati utili. In alcuni casi, la chemioterapia può essere somministrata direttamente nei vasi sanguigni che alimentano il tumore. Oppure i materiali possono essere iniettati nei vasi sanguigni che agiscono come un coagulo. Senza afflusso di sangue, il tumore si restringe.

In molti casi, il cancro del fegato non può essere curato. Invece, il trattamento si concentra su come alleviare i sintomi del cancro o mantenere il cancro dalla crescita, diffusione o ritorno.

Quando chiamare un professionista

La maggior parte dei sintomi del cancro del fegato non sono specifici come affaticamento, diminuzione dell’appetito e perdita di peso. Anche problemi al fegato di qualsiasi tipo, incluso il cancro del fegato, possono causare:

• Un ingiallimento di pelle e occhi
• Urina di colore scuro
• Dolore addominale, specialmente nella parte superiore destra dell’addome

Prognosi

Le prospettive per le persone con cancro del fegato dipende da quanto il cancro si è diffuso e se può essere rimosso completamente con la chirurgia.