Cancro al seno

Che cos’è?

Il cancro al seno è la crescita incontrollata di cellule anormali che possono svilupparsi in una delle diverse aree del seno, tra cui il

condotti che portano il latte al capezzolo
piccole sacche che producono latte (lobuli)
tessuto non ghiandolare.

Il cancro al seno è considerato invasivo quando le cellule tumorali hanno penetrato il rivestimento dei dotti o dei lobuli. Ciò significa che le cellule tumorali possono essere trovate nei tessuti circostanti, come i tessuti grassi e connettivi o la pelle. Il carcinoma mammario non invasivo (in situ) si verifica quando le cellule tumorali riempiono i dotti o i lobuli ma non si sono diffusi nel tessuto circostante.

Queste sono le principali forme di carcinoma mammario invasivo:

Carcinoma duttale invasivo – Questo tipo di tumore al seno, che rappresenta i tre quarti dei casi, si sviluppa nei dotti del latte. Può sfondare la parete del condotto e invadere il tessuto adiposo del seno. Può quindi diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.

Carcinoma lobulare invasivo – Questo tipo di tumore al seno rappresenta circa il 15% dei casi. Ha origine nei lobuli che producono il latte materno. Può diffondersi nel tessuto adiposo del seno e in altri luoghi del corpo.
Carcinomi midollari, mucinosi e tubulari – Questi tumori al seno a crescita lenta rappresentano circa l’8% dei tumori al seno.
La malattia di Paget – Questa è una forma rara di cancro al seno. Inizia nei dotti lattiferi del capezzolo e può diffondersi nel cerchio scuro attorno al capezzolo (areola). Le donne che hanno la malattia di Paget di solito hanno una storia di croste, scaling, prurito o infiammazione dei capezzoli.
Carcinoma infiammatorio – Questa è un’altra forma rara di cancro al seno. Può sembrare un’infezione, perché di solito non c’è nodulo o tumore. La pelle è rossa, calda e sembra butterata come una buccia d’arancia. Poiché si diffonde rapidamente, il carcinoma infiammatorio è il più aggressivo e difficile da trattare di tutti i tumori al seno.

Poiché sempre più donne hanno mammografie regolari, i medici stanno rilevando molte condizioni non invasive o precancerose prima che si trasformino in cancro. Queste condizioni includono

Carcinoma duttale in situ (DCIS) – Questo si verifica quando le cellule tumorali riempiono i dotti ma non si sono diffuse attraverso le pareti in tessuto adiposo. Quasi tutte le donne diagnosticate in questa fase iniziale possono essere curate. Senza trattamento, circa il 20% dei casi di DCIS porterà a un carcinoma mammario invasivo entro 10 anni.
Carcinoma lobulare in situ (LCIS) – Questo è meno pericoloso del DCIS. Si sviluppa nei lobuli produttori di latte materno. LCIS non richiede trattamento, ma aumenta il rischio di una donna di sviluppare il cancro in altre aree di entrambi i seni.

Il rischio di una donna di sviluppare il cancro al seno aumenta con l’età; più di tre su quattro casi di cancro al seno si verificano nelle donne di età superiore ai 50 anni. Altri fattori di rischio per il cancro al seno includono

avere parenti stretti, come una madre, una sorella o una nonna, che hanno avuto la malattia
essendo di origine ebraica ashkenazita
avendo avuto radiazione toracica per un altro cancro, come la malattia di Hodgkin, specialmente se la radiazione è stata ricevuta prima dei 30 anni.
avendo già avuto la malattia o alcune altre anomalie del tessuto mammario
aumento dell’esposizione agli estrogeni di ormoni femminili – avendo un primo periodo mestruale prima dei 13 anni, entrando in menopausa dopo i 51 anni o utilizzando la terapia sostitutiva con estrogeni per più di 5 anni
non aver mai avuto una gravidanza, o avere una prima gravidanza dopo i 30 anni
essere sovrappeso, specialmente dopo la menopausa
bere alcolici (il rischio di cancro raddoppia con tre o più bevande al giorno)
avere uno stile di vita sedentario con poco esercizio fisico regolare.
avendo subito una precedente biopsia mammaria

Sebbene il cancro al seno sia circa 100 volte più frequente nelle donne che negli uomini, gli uomini possono sviluppare la malattia.

Sintomi

I sintomi del cancro al seno includono

un nodulo o ispessimento nel seno o sotto il braccio
uno scarico chiaro o sanguinante dal capezzolo
croste o desquamazione del capezzolo
un capezzolo che non sporge più (invertito)
arrossamento o gonfiore del seno
fossette sulla pelle del seno che ricorda la consistenza di un’arancia
un cambiamento nei contorni del seno, come uno è più alto dell’altro
una piaga o un’ulcera sulla pelle del seno che non guarisce.

Diagnosi

Il medico ti chiederà se hai fattori di rischio per il cancro al seno, soprattutto se la malattia è in corso nella tua famiglia. Lui o lei esaminerà il tuo seno, alla ricerca di eventuali segni e sintomi di cancro al seno. Questi includono un nodulo o ispessimento nel seno, inversione o scarico del capezzolo, gonfiore o cambiamenti nel contorno del seno, arrossamento o increspatura della pelle del seno e ingrossamento dei linfonodi sotto il braccio.

Se il medico scopre un nodulo o la mammografia di screening rileva un’area di tessuto mammario anormale, il medico consiglia ulteriori test per il tumore al seno. Se non hai ancora avuto una mammografia, potrebbe essere il prossimo passo. Ma in altri casi, il passo successivo è un ultrasuono o risonanza magnetica (MRI).

Gli ultrasuoni possono confermare se il nodulo è un tumore solido o una cisti piena di liquido e non cancerosa. Può anche essere usato per valutare eventuali aree anomale trovate su una mammografia.

Sebbene non sia eseguita di routine, la risonanza magnetica viene utilizzata per valutare le anomalie di una mammografia, ottenere una stima più accurata delle dimensioni di un tumore e controllare la presenza di altri tumori. La risonanza magnetica può anche essere utilizzata per lo screening in donne ad alto rischio di cancro al seno. Esempi inclusi:

presenza di una mutazione genetica del gene BRCA,
un parente di primo grado di un vettore BRCA
una forte storia familiare di cancro al seno
radiazione precedente alla parete toracica tra i 10 ei 30 anni.

Se il nodulo è solido, il medico probabilmente consiglierà una biopsia al seno. Durante una biopsia, una piccola quantità di tessuto mammario viene rimossa e analizzata in un laboratorio. A volte, il medico raccomanderà una biopsia senza prima eseguire un’ecografia o una risonanza magnetica.

Una biopsia al seno può essere eseguita in diversi modi. Questi includono

aspirazione con ago sottile, che utilizza un ago sottile per prelevare frammenti di tessuto dal tumore
biopsia dell’ago a nucleo grande, che consente di rimuovere pezzi di tessuto più grandi
biopsia con ago stereotassico, un tipo di biopsia con ago a nucleo grande, che utilizza speciali apparecchiature di imaging per individuare il tessuto da rimuovere
biopsia chirurgica, che comporta la rimozione di tutto o parte del nodulo mammario.

Il tipo di biopsia scelta dal medico dipenderà dalla posizione del nodulo, dalle sue dimensioni e da altri fattori.

Uno specialista chiamato patologo esaminerà il tessuto al microscopio determinando se il tessuto contiene cellule tumorali. Se lo fa, il patologo può determinare il tipo di cancro al seno.

Il patologo assegnerà anche un voto al cancro. Il grado indica quanto le cellule tumorali assomiglino a quelle normali. Un grado più basso significa che il tumore è a crescita lenta e meno probabile a diffondersi; un voto più alto significa che il tumore è aggressivo e probabilmente si diffonde. Il grado è un fattore che i medici considerano quando pianificano il trattamento. Il patologo può anche determinare quanto rapidamente le cellule tumorali si stanno dividendo.

A seconda del tipo di biopsia e se i linfonodi vicini sono stati rimossi, il referto bioptico può includere ulteriori informazioni. Ad esempio, il rapporto può chiarire quanto il cancro si è diffuso.

Un altro passo importante è determinare se le cellule tumorali sono “recettori ormonali positivi” per estrogeni e progesterone. I recettori consentono alle sostanze specifiche, come gli ormoni, di attaccarsi alla cellula. Le cellule del seno normali hanno entrambi i recettori per estrogeni e progesterone.

Le cellule tumorali possono avere entrambi i recettori, un recettore o nessun recettore. Le donne che hanno tumori positivi ai recettori ormonali generalmente hanno una prognosi migliore. Questo perché sono più propensi a rispondere alla terapia ormonale.

Il campione bioptico dovrebbe anche essere testato per una proteina che promuove la crescita chiamata HER2. Il gene HER2 dice alla cellula di produrre la proteina HER2. I tumori con più copie del gene HER2 producono troppo HER2. Questi cancri, chiamati HER2-positivi, tendono a crescere e diffondersi rapidamente.

Questo tipo di informazioni aiuta a guidare le decisioni sul trattamento. Ad esempio, le donne con tumori HER2-positivi possono trarre beneficio da farmaci che prendono di mira la proteina HER2.

Potrebbe essere necessario avere ulteriori test per determinare se il cancro si è diffuso. Questi includono

scansioni ossee
Scansioni TC (tomografia computerizzata)
Scansioni PET. Le scansioni PET cercano il tessuto metabolicamente attivo. Sono più utili per cercare il cancro che potrebbe essersi diffuso ad altre parti del corpo.

Durata prevista

Il cancro al seno continuerà a crescere e diffondersi fino a quando non viene curato.

Prevenzione

Sebbene non ci siano garanzie, puoi prendere provvedimenti per aiutare a prevenire il cancro al seno:

Mantenere un peso sano.
Allenarsi regolarmente.
Limita il tuo uso di alcol. (Gli esperti raccomandano non più di un drink al giorno per le donne e due bicchieri al giorno per gli uomini.) Se bevi, puoi ridurre il rischio di cancro al seno assumendo un supplemento di folati.
Ottieni mammografie regolari. Gli esperti differiscono sul fatto che le donne a rischio medio di cancro al seno debbano iniziare a sottoporsi a screening a 45 anni o 50 anni. Differiscono anche sulla frequenza della mammografia, annuale o una volta ogni 2 anni. Chiedi al tuo medico cosa ha senso per te.
Le donne che ritengono di essere ad alto rischio di cancro ereditario al seno dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di parlare con un consulente genetico. Questo può influenzare il tipo e la frequenza di screening del cancro al seno di cui hanno bisogno.

Alcune donne ereditano mutazioni nei cosiddetti geni del cancro al seno: BRCA1 e BRCA2. Queste mutazioni genetiche li mettono a rischio molto elevato di sviluppare il cancro al seno e alle ovaie. Queste donne richiedono uno screening più frequente, spesso con risonanza magnetica. Alcune donne decidono di togliere il seno e le ovaie. Questo è il modo migliore per prevenire il cancro al seno e alle ovaie.

Trattamento

Il trattamento per il cancro al seno di solito inizia con una decisione sul tipo di intervento chirurgico. I fattori presi in considerazione includono:

Il tipo di tumore al seno che è stato diagnosticato
Le caratteristiche del materiale bioptico originale
Preferenze del paziente

Una mastectomia rimuove l’intero seno, di solito con la rimozione di alcuni dei linfonodi localizzati nella cavità dell’ascella o del braccio. Una lumpectomia rimuove solo il tumore canceroso e una piccola quantità di tessuto sano attorno ad esso.

Il tessuto mammario canceroso rimosso durante l’intervento chirurgico può essere ulteriormente analizzato. Ciò può includere la ricerca di alcune caratteristiche molecolari e genetiche che a volte influenzano le decisioni riguardanti la terapia aggiuntiva. Inoltre, i risultati possono fornire informazioni rilevanti per il rischio di cancro nei membri della famiglia.

Dopo l’intervento, il medico può raccomandare radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale, terapia mirata o una combinazione di terapie. Terapie aggiuntive riducono il rischio di ritorno o di diffusione del cancro. La radioterapia di solito è raccomandata dopo una lumpectomia per distruggere eventuali cellule tumorali lasciate indietro e per impedire il ritorno del cancro. Senza la radioterapia, le probabilità di contrarre il cancro aumentano di circa il 25%.

Il bisogno di chemioterapia dipende da quanto il cancro si è diffuso e dalle caratteristiche molecolari del cancro. In alcuni casi, la chemioterapia è raccomandata prima dell’intervento per ridurre un tumore di grandi dimensioni in modo che possa essere rimosso più facilmente. La chemioterapia è di solito necessaria se il cancro ritorna.

La terapia ormonale di solito è raccomandata se il tumore è positivo al recettore degli estrogeni. Il farmaco più spesso usato in questi casi è il tamoxifene. Blocca gli estrogeni dalle cellule del cancro al seno che sono positive ai recettori degli estrogeni. (L’estrogeno può aiutare a far crescere le cellule tumorali). Ciò potrebbe ridurre le probabilità che il tumore ritorni fino al 30%.

Gli inibitori dell’aromatasi sono un’altra forma di terapia ormonale. Questi farmaci riducono la quantità di estrogeni nel corpo bloccando la produzione di estrogeni in tutti gli altri tessuti eccetto le ovaie. Gli inibitori dell’aromatasi sono più utili nelle donne in menopausa, perché le ovaie smettono di produrre estrogeni dopo la menopausa.

I farmaci che mirano a specifici cambiamenti genetici per attaccare le cellule tumorali sono chiamati terapie mirate. Ad esempio, se il tumore al seno è HER2-positivo, il medico può offrirti trastuzumab (Herceptin). Questo farmaco è una versione artificiale di una proteina del sistema immunitario. Si attacca al recettore HER2, rallentando la crescita del cancro. Può anche stimolare il tuo sistema immunitario a montare un attacco più forte.

Sono in fase di sviluppo altri farmaci che aiutano nel trattamento delle donne che presentano un tratto genetico che le espone a un tipo di tumore al seno o alle ovaie che viene eseguito in famiglia.

Esiste una polemica sul trattamento migliore per il DCIS. Di solito è sufficiente la rimozione completa dell’area con una lumpectomia. La radioterapia non è più ordinariamente raccomandata dopo l’intervento chirurgico. In rari casi, il medico può raccomandare la mastectomia se il DCIS si verifica in più di un luogo o se le cellule tumorali sembrano particolarmente preoccupanti per la biopsia. I linfonodi possono anche essere rimossi come parte della mastectomia.

Nella maggior parte dei casi, la LCIS ha una minore probabilità di progredire verso il cancro invasivo, quindi è necessario un trattamento minimo o nullo. Tuttavia, le donne con questa condizione hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro in altre aree dello stesso seno o altro seno. Quindi dovrebbero avere regolari mammografie e esami del seno. Per ridurre il rischio di cancro al seno, alcune donne usano la terapia ormonale, come il tamoxifene.

Sulla base dei tuoi marcatori genetici, il tuo medico può scegliere i farmaci che hanno maggiori probabilità di attaccare il tuo cancro. Lui o lei può guardare a marcatori genetici per determinare le probabilità che il cancro al seno si diffonderà in un altro sito.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se avverti un nodulo o un ispessimento anormale nel seno. Chiama il tuo medico se lo noti

un nuovo capezzolo invertito
fluido che gocciola da un capezzolo
gonfiore in un seno o un cambiamento nel suo contorno
arrossamento o increspature della pelle del seno.

Prognosi

La diagnosi precoce migliora significativamente le prospettive per le donne con cancro al seno. Se il tumore è piccolo e confinato al seno, oltre il 90% delle donne sopravvive a cinque anni o più. Tuttavia, se la malattia si diffonde in tutto il corpo prima della diagnosi, tale percentuale scende a meno del 20%.

Il cancro in un seno ti mette a rischio più elevato della media di sviluppare il cancro nell’altro seno. Questo è vero anche se sei ancora in trattamento con un estrogeno bloccante. Assicurati di avere controlli regolari e mammografie.