Cancro alla gola (laringe e faringe)

Che cos’è?

Il cancro alla gola si verifica quando le cellule degli organi utilizzati per respirare, parlare e deglutire iniziano a dividersi rapidamente e in modo anomalo. La maggior parte del cancro alla gola inizia sulle corde vocali. Più tardi, si diffonde alla casella vocale (laringe); alla parte posteriore della gola, compresa parte della lingua e delle tonsille (tutta questa zona è chiamata faringe); o sotto la casella vocale per la subglottis e la trachea (trachea). Un sintomo precoce del cancro alla gola è raucedine inspiegabile o una voce roca.

I fumatori sono ad alto rischio di cancro alla gola. Altre persone ad alto rischio includono coloro che bevono molto alcol, specialmente se fumano.

Il nuovo fattore di rischio è l’infezione con alcuni ceppi di papillomavirus umano (HPV). Il più delle volte le persone acquisiscono HPV in bocca e gola attraverso il sesso orale.

Il cancro alla gola è associato ad altri tumori. Alcuni malati di cancro alla gola sono diagnosticati con cancro della bocca, dell’esofago o del polmone allo stesso tempo. Alcune persone con cancro alla gola sviluppano questi tumori in seguito. Il cancro della vescica può verificarsi nei pazienti con cancro della gola, perché il fumo aumenta anche il rischio di questo tipo di cancro.

Il cancro alla gola è più comune tra gli uomini rispetto alle donne, probabilmente perché fumano più uomini. Questo tumore è meno comune tra le persone di età inferiore ai 55 anni. Molti tumori della gola possono essere trattati con successo. Tuttavia, il trattamento può influenzare la capacità di parlare della persona.

Sintomi

Quando il cancro alla gola colpisce le corde vocali, il primo sintomo è un cambiamento nella tua voce. Potresti suonare rauco o rauco. Altri sintomi del cancro alla gola includono

deglutizione dolorosa o difficile
un mal di gola che non va via
il senso di un “nodo in gola” o un costante bisogno di deglutire
gonfiore o dolore al collo
ghiandole ingrossate (linfonodi) nel collo
una tosse cronica
dispnea
perdita di peso inspiegabile
tossendo sangue.

Diagnosi

Se il tuo medico sospetta che hai un cancro alla gola, lui o lei esaminerà la tua gola. Questo può essere fatto con uno specchio a manico lungo o con un tubo illuminato chiamato laringoscopio. Lui o lei potrebbe darti un anestetico locale per alleviare il disagio.

Se il tuo medico trova qualche anomalia, lui o lei farà una biopsia. Ciò comporta la rimozione di frammenti di tessuto per l’esame al microscopio. Il cancro alla gola può essere confermato solo attraverso una biopsia.

Il medico potrebbe inviarti un test chiamato tomografia computerizzata (TC). Questo tipo speciale di raggi X crea immagini del corpo da diverse angolazioni, producendo una vista in sezione trasversale. Una TAC può aiutare a localizzare un tumore, giudicare se un tumore può essere rimosso chirurgicamente e determinare lo stadio di sviluppo del tumore.

I medici descrivono il cancro usando fasi numeriche. Ad esempio, un tumore dello stadio 0 o dello stadio I non è cresciuto molto lontano nei tessuti. Un tumore di stadio III o IV può crescere attraverso i tessuti circostanti.

La scansione PET è il modo più nuovo per valutare l’entità di un cancro. Il test aiuta a determinare se il tumore si è diffuso ai linfonodi nel collo o in altre parti del corpo. I medici possono anche usarlo per pianificare il trattamento o come parte della cura a lungo termine.

Durata prevista

Senza trattamento, il cancro alla gola continuerà a crescere.

Prevenzione

Poiché il cancro alla gola è solitamente causato dal comportamento di una persona, può essere prevenuto. Se fumi, chiedi aiuto per uscire. Non usare prodotti del tabacco senza fumo. Mangia una dieta sana ed equilibrata. Usa alcolici solo con moderazione. La maggior parte degli esperti raccomanda che le donne non bevano più di una bevanda al giorno e che gli uomini non bevano più di due bicchieri al giorno.

L’uso del preservativo durante il sesso orale può aiutare a ridurre la trasmissione dell’HPV. I ricercatori stanno studiando l’efficacia dei vaccini HPV approvati nella protezione contro il cancro alla bocca e alla gola di HPV.

Trattamento

Il tipo di trattamento che riceverai dipende in gran parte dallo stadio del cancro (fino a che punto si è diffuso). I trattamenti preferiti per le prime fasi del cancro alla gola sono radioterapia e chirurgia. Nei casi più avanzati, la chemioterapia può essere somministrata in combinazione con la chirurgia e / o la radioterapia. Quando il cancro alla gola si è già diffuso in tutto il corpo, la chemioterapia può essere somministrata da sola. In queste circostanze, è improbabile che la chirurgia o le radiazioni possano aiutare, ed è improbabile che il cancro possa essere curato.

Ecco cosa consigliano i medici, in base alla fase del cancro:

Stage 0 i cancri della gola non sono diventati invasivi. Di solito possono essere trattati rimuovendo il tessuto interessato.
Fase I o II i cancri della gola richiedono un intervento chirurgico, una radioterapia o entrambi. La radioterapia può avere un grande successo con questi tumori, ma i tumori della gola raramente si riscontrano così presto.
Stadio III o IV i tumori della gola probabilmente richiederanno una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia.

La maggior parte dei tumori nelle fasi successive richiede la rimozione di una parte o di tutta la laringe o della faringe. La rimozione chirurgica di una parte o di tutta la laringe viene chiamata laringectomia. La rimozione chirurgica di una parte o di tutta la faringe viene chiamata faringectomia.

Uno dei nuovi sviluppi più interessanti nel trattamento del carcinoma della faringe è l’uso della chirurgia robotica. Operazioni complesse che hanno richiesto ore e sono state piuttosto debilitanti ora possono essere eseguite con maggiore efficienza utilizzando tecniche di assistenza robotica.

Una laringectomia è la chirurgia più comune per il cancro alla gola. Anche se viene rimossa solo una parte della laringe, il paziente perde parte della sua capacità di parlare. Lui o lei dovrà imparare tecniche speciali o avere procedure ricostruttive per riottenere l’uso della propria voce.

Se le cellule tumorali si sono diffuse oltre la laringe o la faringe e nei linfonodi, è necessario un intervento chirurgico chiamato dissezione del collo. In questo intervento chirurgico vengono rimossi i linfonodi che si ritiene contengano cellule tumorali. Questo può aiutare a contenere il cancro prima che si diffonda in tutto il corpo. Dopo l’intervento chirurgico, la radioterapia può essere eseguita per distruggere le cellule tumorali rimanenti.

Dopo il trattamento per il cancro alla gola, alcune persone impareranno nuovi modi per parlare con sussidi vocali, tecniche di respirazione e ristrutturazione chirurgica. Poiché la faringe è un passaggio al tubo digerente, i pazienti sottoposti a faringectomia potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per ricostruire la faringe per consentire il passaggio del cibo.

Chiedere consiglio e trattamento agli esperti che curano regolarmente il cancro alla gola. L’esperienza conta.

Quando chiamare un professionista

Consultare un medico se qualsiasi sintomo di tumore alla gola, come la raucedine, continua per più di due settimane. Si può fare riferimento a uno specialista, chiamato un otorinolaringoiatra, che si occupa principalmente di disturbi della laringe e della faringe.

Prognosi

Come per tutti i tumori, l’outlook è molto meglio se il cancro alla gola viene scoperto prima che si diffonda. Anche se i pazienti con precedenti stadi di cancro alla gola possono essere curati con la chirurgia o la radioterapia, molti devono imparare nuovi modi di parlare. Inoltre, i malati di cancro alla gola sono a rischio di sviluppare altri tumori nella bocca, nella gola o nell’esofago. Ecco perché gli esami di follow-up sono fondamentali.