Cancro alla tiroide

Che cos’è?

Il cancro della tiroide è la crescita incontrollata di cellule anormali nella ghiandola tiroidea. La ghiandola tiroidea ha la forma di una farfalla. Si trova sotto il pomo d’Adamo nella parte anteriore del collo. La maggior parte dei casi di cancro alla tiroide può essere curata.

Una delle funzioni della ghiandola tiroidea è quella di produrre l’ormone tiroideo, che richiede lo iodio. La ghiandola raccoglie lo iodio dagli alimenti, lo concentra e produce l’ormone tiroideo. I medici spesso sfruttano questa importante funzione nel trattamento del cancro alla tiroide.

L’ormone tiroideo aiuta a regolare il metabolismo e il livello di energia del corpo. Una tiroide iperattiva può causare iperattività, “nervosismo” e un ritmo cardiaco irregolare; una tiroide iperattiva, affaticamento e indolenza. Il cancro può influenzare la tiroide e causare questi cambiamenti.

Accoccolati contro la tiroide sono quattro ghiandole molto piccole chiamate ghiandole paratiroidi. Hanno un ruolo nel regolare l’uso del calcio da parte del corpo. Il nervo che controlla la casella vocale è anche molto vicino alla tiroide. Se hai bisogno di un’operazione alla tiroide, il tuo chirurgo deve identificare ed evitare di danneggiare queste strutture. Se il nervo della casella vocale è danneggiato, ad esempio, la tua voce potrebbe suonare rauca in modo permanente.

La tiroide ha due tipi di cellule. Producono ormoni che aiutano a regolare le funzioni del corpo:

Le cellule follicolari producono un ormone tiroideo chiamato tiroxina, o T-4. Controlla il metabolismo del corpo e può influenzare la funzione di vari organi.
Le cellule C, dette anche cellule parafollicolari, producono calcitonina. Questo ormone aiuta a regolare il livello di calcio nel sangue.

Esistono cinque tipi di tumori tiroidei:

Carcinoma papillare (adenocarcinoma papillare) – Questo è il tipo più comune di cancro della tiroide, che rappresenta il 75% dei tumori della tiroide. Si sviluppa dalle cellule follicolari e di solito cresce lentamente. Nella maggior parte dei casi, il cancro colpisce solo uno dei due lobi della ghiandola tiroidea, ma può influenzare entrambi. Il carcinoma papillare si diffonde spesso ai vicini linfonodi nel collo. Può anche diffondersi ad altre parti del corpo.
Carcinoma follicolare – Il secondo tipo più comune di cancro della tiroide, il carcinoma follicolare inizia nelle cellule follicolari. Spesso colpisce solo la ghiandola tiroidea, ma può diffondersi in altre parti del corpo, in particolare i polmoni e le ossa. Solo circa un terzo dei tumori che iniziano nelle cellule follicolari sono cancerogeni. Alcuni tumori tiroidei sono miscele di cellule papillari e follicolari.
Neoplasia delle cellule di Hürthle (adenocarcinoma follicolare) – Questo tumore mal compreso sembra simile al carcinoma follicolare.
Carcinoma anaplastico (carcinoma tiroideo indifferenziato) – Questa è la forma più rara di cancro alla tiroide e ha la prognosi peggiore. Gli scienziati ritengono che si sviluppi dal carcinoma papillare o follicolare esistente. Il carcinoma anaplastico è aggressivo e si diffonde rapidamente in altre parti del corpo. Poiché la tiroide è così vicina al tubo del vento (trachea), i pazienti con questo tipo di cancro possono avvertire un’improvvisa mancanza di respiro. Potrebbe aver bisogno di avere un tubo inserito nella trachea per aiutarli a respirare.
Carcinoma midollare della tiroide (MTC) – Questo è l’unico tipo di cancro alla tiroide che si sviluppa dalle cellule C. Può diffondersi ai linfonodi, ai polmoni e al fegato prima che sia stato rilevato un nodulo anormale nella tiroide. L’MTC produce la calcitonina ormonale e una proteina chiamata antigene carcinoembrionico (CEA). Entrambe queste sostanze chimiche vengono rilasciate nel sangue. Esistono due tipi principali di MTC: Sporadic MTC (80 percento di tutti i casi MTC) non è ereditato. Di solito si sviluppa in un solo lobo della tiroide. L’MTC familiare (20 percento dei casi) può interessare parecchie generazioni della stessa famiglia.

Raramente, i tumori derivanti da tessuto connettivo (sarcomi) e linfonodi (linfomi) possono iniziare nella ghiandola tiroidea. Sono trattati in modo diverso rispetto ad altri tumori della tiroide.

Sebbene gli scienziati non abbiano identificato la causa esatta del cancro alla tiroide, alcuni studi hanno dimostrato che le persone esposte agli incidenti nucleari o alle centrali nucleari hanno un rischio più elevato di sviluppare un cancro alla tiroide. In parte, ciò è dovuto alla presenza di iodio radioattivo. Poiché la tiroide ha un’attrazione per lo iodio, il tessuto tiroideo accumula questa sostanza radioattiva. Nel tempo, potrebbe causare il cancro.

Altre persone che hanno un rischio più elevato di cancro alla tiroide sono le persone che

ha ricevuto radiazioni ad alte dosi per l’acne o le adenoidi gonfie da bambino
avere una dieta che è molto bassa di iodio
avere determinate condizioni mediche, come la malattia di Cowden e la poliposi familiare.

Gli individui che hanno ricevuto radioterapia al torace (per trattare la malattia di Hodgkin, per esempio) hanno un’aumentata incidenza di anomalie della tiroide, incluso il cancro. Questo è ancora più probabile se la tiroide fosse inclusa nel campo di radiazioni. Queste persone avranno bisogno di follow-up per tutta la vita per valutare la funzione tiroidea e controllare il cancro.

Alcune forme di cancro della tiroide sono ereditate. Questi si verificano da soli (MTC ereditato) o come parte di una sindrome da cancro familiare nota come neoplasia endocrina multipla (MEN) di tipo 2. I pazienti con MEN-2 sviluppano tumori in altre parti del corpo, come la ghiandola surrenale e il sistema nervoso periferico.

Alcune forme di cancro alla tiroide possono essere causate da cambiamenti genetici (mutazioni) che si verificano dopo la nascita.

Il cancro della tiroide è raro, rappresentando solo una piccola percentuale di tutti i tumori. Tuttavia, colpisce più donne che uomini.

Sintomi

Di solito, un nodulo al collo è l’unico sintomo del cancro alla tiroide. Quando si presentano altri sintomi, possono includere

dolore al collo che può sparare nelle orecchie
difficoltà a deglutire
raucedine
respirazione difficoltosa
una tosse persistente.

Spesso, un paziente non ha sintomi; la malattia viene diagnosticata sulla base di un test eseguito per un altro motivo.

Avere alcuni di questi sintomi non significa che hai un cancro alla tiroide. I sintomi possono essere causati da altre condizioni. In caso di sintomi, consultare il medico in modo che il problema possa essere diagnosticato e trattato.

Diagnosi

Il medico la esaminerà, sentendo il collo per valutare le dimensioni e la fermezza della tiroide e per verificare la formazione di noduli e linfonodi ingrossati. Il medico può anche ordinare i seguenti test e procedure:

Ecografia tiroidea – In questo test, le onde sonore, non i raggi X, creano immagini della tiroide. Le immagini possono aiutare il medico a determinare se un nodulo è una cisti o un tumore.

Aspirazione con ago sottile (FNA) di un nodulo tiroideo – Se il tuo medico trova un nodulo tiroideo nel collo, lui o lei può determinare se è canceroso facendo un FNA. Durante questa procedura, lui o lei inietta un anestetico locale per intorpidire la pelle sopra il nodulo. Successivamente, lui o lei inserisce un ago sottile nel nodulo per prelevare cellule e fluido. Questi campioni vengono inviati ad un laboratorio ed esaminati al microscopio. Nella maggior parte dei casi, l’FNA mostra che il nodulo non è canceroso (benigno). Solo una piccola percentuale di campioni di FNA sono cancerogeni. In alcuni casi, i risultati sono sospetti, il che significa che il cancro potrebbe essere presente.

Test della calcitonina ematica – Il medico ordinerà questo test se sospetta MTC.
Scansione della tiroide – Per questo test, si ingerisca una piccola quantità di sostanza radioattiva o la si inietta in una vena. La tua ghiandola tiroide assorbe la sostanza chimica. Una speciale telecamera posizionata vicino al collo misura la quantità di sostanze chimiche radioattive nella tiroide. Queste scansioni possono aiutare i medici a determinare se un nodulo nella ghiandola sta producendo attivamente ormone tiroideo. Se sta producendo l’ormone, il cancro è meno probabile. Se hai un cancro alla tiroide, questo test può determinare se si è diffuso ad altre parti del tuo corpo, specialmente dopo che la ghiandola tiroidea è stata rimossa chirurgicamente.
Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI) – La TC utilizza un fascio di raggi X modificato per creare immagini trasversali della ghiandola tiroidea e delle strutture vicine. La risonanza magnetica crea anche immagini cross-sectional generate al computer della tiroide e strutture vicine, ma utilizza grandi magneti e onde radio, non i raggi X.

Le scansioni CT sono diventate un modo comune per valutare molte condizioni mediche. Poiché il collo è rappresentato come parte di una scansione addominale, il cancro alla tiroide può essere rilevato anche se il test è stato eseguito per un altro motivo.

Durata prevista

Il cancro della tiroide può svilupparsi lentamente, rimanendo nascosto per anni. Come altri tumori, continuerà a crescere fino al trattamento.

Prevenzione

Molte persone non hanno fattori di rischio per il cancro alla tiroide, ma lo sviluppano comunque. Ecco perché questo cancro di solito non può essere prevenuto.

Tuttavia, gli esami del sangue genetici possono essere utilizzati per identificare le persone che hanno un alto rischio di sviluppare i tipi familiari di MTC. Quando MTC ereditato colpisce un membro della famiglia, tutti i membri della famiglia possono essere testati. Coloro che risultano positivi al test ma non hanno sintomi di cancro alla tiroide possono decidere di rimuovere la tiroide per prevenire la malattia. Dopo l’intervento, questi pazienti devono assumere ormoni tiroidei per il resto della loro vita.

Trattamento

La chirurgia è il trattamento più comune per il cancro della tiroide. Il chirurgo rimuoverà tutto il tumore, così come tutta o parte della tiroide rimanente e dei linfonodi vicini.

Il trattamento del cancro della tiroide è anche determinato dal tipo di cellule che compongono il cancro.

Il piano di trattamento può anche includere:

Terapia ormonale tiroidea – Se viene rimossa tutta la ghiandola tiroidea, il trattamento con ormoni tiroidei aiuterà a ripristinare il normale metabolismo. Aiuta anche a sopprimere un ormone dalla ghiandola pituitaria che può accelerare la crescita di eventuali cellule tumorali rimanenti. Avrai bisogno di prendere questo farmaco per il resto della tua vita.
Trattamento con iodio radioattivo – Lo iodio radioattivo può essere utilizzato dopo un intervento chirurgico alla tiroide per distruggere qualsiasi tessuto tiroideo normale rimanente. Può anche essere usato per uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti o per curare il cancro che è ritornato. Se usato per distruggere i tessuti normali, puoi essere trattato come un paziente ambulatoriale con livelli relativamente bassi di radiazioni. Per uccidere le cellule tumorali, i medici usano dosi molto più grandi; il trattamento spesso si svolge in un ospedale.
Chemioterapia – In questo trattamento, i farmaci antitumorali vengono assunti per via orale o iniettati in una vena. Gli effetti collaterali possono includere perdita di capelli, nausea e vomito. La chemioterapia viene utilizzata per il trattamento di tumori tiroidei più aggressivi e di quelli avanzati.
Radioterapia a fascio esterno – In questo trattamento, raggi di radiazione ad alta energia sono diretti al cancro per uccidere le cellule tumorali.

Recentemente, diversi nuovi agenti hanno dimostrato il successo nel trattamento del carcinoma midollare della tiroide che non è stato curato con la chirurgia.

Un test ematico del sangue della tireoglobulina viene eseguito di routine dopo il trattamento per determinare se sono ancora presenti tessuti tiroidei attivi, comprese le cellule cancerose della tiroide.

Il tuo piano di trattamento dipenderà dal tipo di cancro alla tiroide che hai e da quanto si è diffuso. Ogni trattamento causa effetti collaterali che possono persistere per alcuni mesi. Le cure di follow-up possono continuare per decenni.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se si scopre un nodulo al collo. Cerca anche un aiuto medico se lo hai

dolore al collo che non va via
una tosse persistente
problemi di respirazione o deglutizione.

Prognosi

Il cancro della tiroide di solito può essere curato se si trova presto. La prospettiva dipende dalla tua età, dal tipo di cancro, dalle caratteristiche del tumore, dal fatto che il tumore si sia diffuso e dal fatto che sia stato completamente rimosso. La prognosi dell’MTC dipende dal fatto che il tumore si manifesti senza causa nota, sia ereditato da solo o ereditato come parte di una sindrome da cancro (MEN-2). Gli esami di follow-up regolari sono fondamentali perché il cancro può tornare.

Il carcinoma anaplastico è quasi sempre fatale. Solo una piccola percentuale di pazienti sopravvive a cinque anni o più.