Cancro allo stomaco

Che cos’è?

Il cancro allo stomaco, chiamato anche cancro gastrico, è la crescita incontrollata di cellule anormali che formano il rivestimento interno dello stomaco. La malattia spesso non causa sintomi fino alle fasi successive. Di solito, quando viene diagnosticato un cancro allo stomaco, la prognosi è scarsa. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro allo stomaco ha più di 60 anni. La malattia si verifica raramente prima dei 50 anni. Questo tipo di cancro è particolarmente comune in Giappone.

Diversi fattori aumentano il rischio di cancro allo stomaco:

una dieta ricca di cibi affumicati, salati o in salamoia
uso di alcool e tabacco
una storia di irritazione o ulcera gastrica persistente
precedente intervento chirurgico allo stomaco
più membri della famiglia che hanno avuto un cancro allo stomaco.

Mangiare molta frutta e verdura può ridurre il rischio di cancro allo stomaco.

Sintomi

Molte persone con cancro allo stomaco non hanno alcun sintomo. Quando si presentano i sintomi, possono essere così vaghi che la gente li ignora. I sintomi del cancro allo stomaco sono anche sintomi comuni di altri problemi gastrointestinali, come ulcere gastriche e virus.

I sintomi più comuni di cancro allo stomaco includono

gonfiore dopo i pasti
nausea
perdita di appetito
indigestione ricorrente o bruciore di stomaco
diarrea o stitichezza.

Altri sintomi includono

perdita di peso improvvisa
vomito di sangue (aspetto rosso o caffè macinato)
feci nere e catramose (dal sangue digerito nello stomaco).

Diagnosi

Se il medico sospetta il cancro allo stomaco, può eseguire un esame del sangue occulto nelle feci. Questo test controlla le feci per piccole quantità di sangue che non possono essere facilmente osservate. Tuttavia, alcune persone con cancro allo stomaco non hanno sangue nelle loro feci.

Successivamente, il medico può eseguire una radiografia superiore gastrointestinale (GI) o un’endoscopia superiore. Per una radiografia GI superiore, si beve una soluzione che contiene bario. Questa soluzione riveste lo stomaco e aiuta a evidenziare le possibili aree del cancro allo stomaco su una radiografia.

Durante l’endoscopia, sei sedato mentre il medico infila un tubo luminoso chiamato endoscopio in gola e nello stomaco. Con questo strumento, il medico può vedere l’interno dello stomaco e individuare eventuali anomalie. Di solito non fa male perché il medico intorpidirà la parte posteriore della gola prima che il tubo venga attraversato.

Se uno dei due accenni al cancro, il medico eseguirà una biopsia. Ciò comporta la rimozione di piccoli frammenti di tessuto gastrico che verranno esaminati in laboratorio. Il tubo che porta allo stomaco, chiamato esofago, può anche essere sottoposto a biopsia. Alcuni tumori dello stomaco possono estendersi nell’esofago.

Una biopsia può spesso accadere durante l’endoscopia. Una biopsia deve essere fatta per diagnosticare definitivamente il cancro allo stomaco.

Durata prevista

Il cancro allo stomaco continuerà a peggiorare a meno che non venga trattato. I medici credono che il cancro allo stomaco si sviluppi molto lentamente. Gli anni possono passare prima che causi sintomi.

Prevenzione

Gli esperti non capiscono completamente cosa causa il cancro allo stomaco. Tuttavia, alcune prove indicano che puoi aiutare a prevenire la malattia con una dieta e uno stile di vita sani:

Mangia molta frutta e verdura fresca.
Non fumare.
Bere alcolici con moderazione. Le donne non dovrebbero avere più di un bicchiere al giorno e gli uomini non più di due.
Evitare di mangiare cibi affumicati, stagionati, fermentati e in salamoia, nonché cibi che sono stati trattati con nitrati, come la pancetta.

I tumori situati alla giunzione tra l’esofago (il tubo di deglutizione) e la giunzione dello stomaco possono essere causati da un eccessivo rigurgito di acido gastrico in quest’area. Questi tipi di cancro stanno diventando più comuni. Il controllo del reflusso acido può aiutare a prevenire questi tumori.

Trattamento

Chirurgia, chemioterapia e radioterapia sono i trattamenti più comuni per il cancro dello stomaco. Attualmente, la chirurgia offre l’unica cura per la malattia. Durante l’intervento, il medico rimuoverà tutto o parte dello stomaco. Anche i linfonodi vicini possono essere rimossi. Scegli un chirurgo esperto per operare, perché la rimozione dei linfonodi richiede abilità speciali. Poiché il cancro è così comune in Giappone, i chirurghi in Giappone sono spesso i primi a sviluppare nuove tecniche che aiutano a migliorare i risultati.

La chemioterapia e la radioterapia non cureranno il cancro, ma possono alleviare i sintomi e rallentare il progresso della malattia. Possono anche prolungare la sopravvivenza. La chemioterapia comporta l’assunzione di farmaci antitumorali, per via orale o attraverso iniezioni in una vena. La radioterapia attacca le cellule tumorali con raggi di radiazione ad alta energia diretti allo stomaco.

La chemioterapia e la radioterapia possono essere usate da sole o insieme. Entrambi distruggono efficacemente le cellule tumorali. Ma danneggiano anche i tessuti sani, causando effetti collaterali. È possibile ricevere un trattamento aggiuntivo per ridurre gli effetti collaterali, che possono includere

fatica
nausea
una caduta in alcuni tipi di cellule del sangue
la perdita di capelli.

Sono stati scoperti nuovi farmaci che mirano a specifiche anomalie genetiche delle cellule tumorali dello stomaco.

Durante il trattamento, il medico vorrà che tu continui a mangiare pasti sani per mantenere la tua forza. Hai molti bisogno di prendere certe vitamine, soprattutto se una grande parte dello stomaco è stata rimossa.

Quando chiamare un professionista

Dovresti consultare il medico se hai sintomi di cancro allo stomaco che non rispondono a trattamenti semplici, come antiacidi, o se i sintomi durano per più di una settimana o due. Alcune persone dovrebbero essere particolarmente attente ai sintomi del cancro allo stomaco, compresi quelli che:

usare tabacco o alcol
avere una storia familiare di cancro allo stomaco
avere una dieta a basso contenuto di frutta e verdura
mangiare un sacco di salumi, affumicati o salati.

Prognosi

La prognosi dipende da quanto è avanzato il cancro quando viene diagnosticato. Quando la malattia viene individuata precocemente, prima che le cellule tumorali che iniziano nel rivestimento si sviluppino negli strati inferiori dello stomaco o si diffondano fuori dallo stomaco, la possibilità di recupero è molto maggiore. Ma non ci sono due pazienti oncologici uguali, e le risposte al trattamento variano da persona a persona.

Circa la metà di tutte le persone con diagnosi di cancro allo stomaco in fase iniziale vivrà cinque anni o più. Tuttavia, relativamente pochi tumori dello stomaco sono diagnosticati precocemente. Oltre tutto, solo il 20% circa dei pazienti sopravvive a cinque anni o più.