Cancro cervicale

Che cos’è?

La cervice è una piccola struttura a forma di ciambella. Si trova nella parte superiore della vagina. È l’entrata dell’utero.

Il cancro cervicale inizia nello strato esterno della cervice. Questo strato esterno è chiamato epitelio cervicale. Piccoli cambiamenti iniziano nelle cellule epiteliali. Nel tempo, le cellule possono diventare cancerose e crescere senza controllo.

Il cancro cervicale di solito cresce lentamente. Può rimanere nel rivestimento cervicale fino a 10 anni. Una volta che il cancro cervicale si sposta oltre questo strato, invade il tessuto vicino. Questo include l’utero, la vagina, la vescica e il retto.

Quasi tutto il cancro cervicale è causato dall’infezione da virus del papilloma umano (HPV). L’HPV può danneggiare le cellule che rivestono la cervice. A volte il danno si verifica nei geni delle cellule, che possono portare al cancro cervicale.

L’HPV è un’infezione molto comune tra le donne sessualmente attive. Ma solo un piccolo numero di donne con HPV sviluppano un cancro cervicale.

I fumatori hanno maggiori probabilità di sviluppare anomalie cervicali se sono infetti da HPV. Anche le donne infettate da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) sono a rischio più elevato.

Sintomi

Nelle sue fasi iniziali, il cancro cervicale non causa alcun sintomo. Quando il cancro cervicale causa sintomi, una donna può sperimentare:

• Perdite vaginali scolorite o scolorite

• Spotting dopo il sesso

• Emorragia mestruale più pesante e / o prolungata

• Sanguinamento vaginale tra i periodi

Questi sintomi non significano che hai il cancro cervicale. In effetti, una donna può provare questi sintomi per molte ragioni.

Il carcinoma cervicale più avanzato può causare:

• Dolore pelvico

• Perdita di appetito

• Perdita di peso

• Una diminuzione dei globuli rossi (anemia)

Diagnosi

La diagnosi di cancro cervicale di solito inizia con un esame pelvico. Il medico controlla la cervice e la vagina. Lui o lei esegue un Pap test. Durante un Pap test, il medico ottiene un campione di cellule dalla superficie e dal canale della cervice. Le cellule vengono inviate ad un laboratorio per l’esame. Il Pap test è una procedura rapida e indolore.

Se il Pap test indica cellule anormali o potenzialmente cancerose, un ginecologo eseguirà una o più delle seguenti operazioni:

• Esamina la cervice e la vagina con uno strumento ingrandente.

• Eseguire una biopsia. Il medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto dalla cervice per essere esaminato in un laboratorio.

• Prendi un raschiamento delle cellule all’interno dell’apertura interna della cervice.

• Eseguire un test del DNA per verificare l’infezione da HPV.

Il test del DNA può anche identificare il tipo di HPV. Questo è importante perché alcuni tipi di HPV sono più probabili di altri a causare il cancro.

Il test del DNA dell’HPV può suggerire un rischio maggiore di sviluppare il cancro. In questo caso, il medico potrebbe consigliare di eseguire ulteriori test a breve. Le donne che hanno un rischio più basso possono essere in grado di aspettare alcuni mesi prima di sottoporsi a un Pap test di follow-up.

Durata prevista

Il cancro cervicale cresce lentamente e può richiedere anni per invadere i tessuti circostanti. Tuttavia, continuerà a crescere fino a quando non viene trattato.

Prevenzione

Quasi tutto il cancro cervicale è causato dall’infezione da HPV. Attualmente ci sono due vaccini HPV disponibili che colpiscono i principali tipi di HPV che causano il cancro cervicale. I vaccini non proteggono da tutti i tipi di HPV.

Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomanda che tutte le donne a partire da 11 o 12 anni ricevano il vaccino HPV. Anche le ragazze più anziane e le giovani donne fino ai 26 anni dovrebbero essere vaccinate. Le ragazze di appena nove anni possono ricevere il vaccino. Il vaccino viene somministrato come un set di tre colpi nell’arco di sei mesi.

Rilevare il cancro cervicale in anticipo aumenta notevolmente le possibilità di una cura. Questo è il motivo per cui i Pap test sono una parte importante della prevenzione.

Le donne a rischio medio di cancro del collo dell’utero dovrebbero iniziare un test Pap test regolare a 21 anni. Pap test dovrebbe essere fatto una volta ogni 3 anni fino all’età di 30 anni, purché i precedenti Pap test siano risultati normali. Nessun screening HPV per le donne di età inferiore ai 30 anni.

Le donne di età pari o superiore a 30 anni possono essere sottoposte a screening con un Pap test una volta ogni tre anni se hanno avuto tre normali Pap test di fila. Se una donna di 30 anni o più ha il test HPV e il test HPV è negativo, i Pap test possono essere eseguiti una volta ogni 5 anni.

Le donne che hanno un aumentato rischio di cancro cervicale necessitano di uno screening più frequente. Di solito questo significa almeno una volta all’anno. I fattori di rischio che aumentano il rischio includono:

• Infezione da HIV

• Condizioni o farmaci che riducono l’immunità

• Avere una madre che ha assunto il farmaco dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza

• Qualsiasi biopsia cervicale precedente che mostrava cellule cancerose

Altre misure per aiutare a prevenire il cancro cervicale:

• Limita il tuo numero di partner sessuali per ridurre la possibile esposizione all’HPV.

• Usa il preservativo durante il sesso vaginale (a meno che tu non abbia un solo partner sessuale che conosci non abbia malattie trasmesse sessualmente).

• Se fumi, esci.

Trattamento

Lo stadio del cancro è determinato dalla misura in cui il cancro si è diffuso. Il trattamento dipende dallo stadio.

• Stage 0 il cancro rimane all’interno dello strato superficiale.

• Fase I il cancro rimane all’interno della cervice.

• Fase II il cancro si estende oltre la cervice, ma non verso la parete pelvica o nella parte inferiore della vagina.

• Fase III il cancro si estende nella parete pelvica, nella parte inferiore della vagina o nei tubi che collegano i reni alla vescica.

• Stadio IV il cancro si estende oltre il bacino o coinvolge la vescica, il retto o entrambi.

Quando si raccomandano trattamenti per il cancro allo stadio 0 o allo stadio I, il medico valuterà se si desidera avere figli. Una donna incinta con diagnosi di carcinoma cervicale di stadio 0 o stadio I può essere in grado di posticipare il trattamento fino a dopo la nascita.

Una donna con cancro allo stadio 0 che vuole ancora avere figli viene solitamente trattata con una procedura chirurgica per eseguire una delle seguenti azioni:

• Riscaldare e vaporizzare lo strato di tessuto superficiale

• Congelare il tessuto epiteliale per distruggere le cellule anormali

• Rimuovere chirurgicamente un pezzo di tessuto cervicale a forma di cono

• Rimuovere le cellule anomale dalla cervice usando una corrente elettrica

Per due anni dopo queste procedure, le donne dovrebbero sottoporsi a frequenti Pap test per verificare la presenza di cellule anormali.

Nelle donne con cancro allo stadio I che prevedono di rimanere incinte, i medici possono rimuovere un pezzo di tessuto cervicale a forma di cono. Per le donne che non pianificano una gravidanza, il trattamento per un tumore allo stadio I minimamente invasivo è di solito un’isterectomia totale. Un’isterectomia totale è la rimozione dell’utero e della cervice.

I tumori di stadio I e II di stadio più grande richiedono un’isterectomia radicale o radioterapia oltre alla chemioterapia. Un’isterectomia radicale è la rimozione dell’utero, della cervice, delle ovaie, delle tube di Falloppio e dei linfonodi pelvici. La scelta tra chirurgia e radioterapia dipende in parte dall’età e dalla salute della donna. Il medico dovrebbe anche considerare le preoccupazioni del paziente circa potenziali effetti collaterali o complicanze.

Il pilastro del trattamento per la fase III e la fase IV è la radiazione. Combinare la chemioterapia con la radioterapia aiuta a migliorare la sopravvivenza in queste fasi successive.

Quando chiamare un medico

Segnala uno qualsiasi dei seguenti sintomi al tuo medico:

• Dolore addominale

• Perdita di peso

• Scarico inusuale dalla vagina

• Macchie di sangue o leggera emorragia al di fuori del periodo normale

• Dolore significativo o sanguinamento durante il sesso

Ricorda che questi sintomi non significano necessariamente che hai il cancro.

Per le donne con carcinoma cervicale avanzato, un sanguinamento vaginale significativo richiede cure mediche immediate.

Prognosi

La sopravvivenza dipende dalla fase in cui il cancro viene scoperto e trattato. Quasi il 100% delle donne con malattia di stadio 0 sono guarite. Le donne con malattia di stadio 1 e fase 2 hanno ottime possibilità di cura. Il tasso di guarigione è sostanzialmente inferiore se il cancro cervicale viene scoperto in una fase successiva.