Cancro esofageo

Che cos’è?

Il cancro esofageo è la crescita anormale delle cellule nell’esofago. L’esofago è il tubo che porta cibo e liquidi allo stomaco.

Esistono due tipi di cancro esofageo:

Carcinoma a cellule squamose inizia nelle cellule che rivestono l’esofago. Queste cellule sono chiamate cellule squamose. Questo tipo di cancro può verificarsi ovunque nell’esofago.
adenocarcinoma inizia nella parte inferiore dell’esofago, vicino all’apertura allo stomaco. Inizia quando le cellule squamose vengono sostituite da cellule ghiandolari che iniziano a crescere in modo anomalo.

Fattori di rischio

Nessuno sa per certo cosa causa il cancro esofageo. Tuttavia, i fattori di rischio più significativi includono quanto segue:

Uso del tabacco – Quanto più si fuma e più si fuma ogni giorno, maggiore è il rischio. I pazienti che sviluppano il cancro esofageo possono anche essere a rischio per lo sviluppo di altri tumori della testa e del collo.
Consumo di alcool – Il consumo cronico o eccessivo di alcol, specialmente se combinato con l’uso di tabacco, aumenta il rischio. Il consumo di superalcolici, piuttosto che birra e vino, può aumentare ulteriormente il rischio. Tuttavia, la quantità consumata è il fattore principale, non il tipo di alcol.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) – Il rivestimento dello stomaco contiene cellule ghiandolari che rilasciano acidi ed enzimi per digerire il cibo. A volte queste sostanze chimiche escono dallo stomaco e si spostano nell’esofago. Questo è chiamato reflusso o GERD. Un sintomo di GERD è il bruciore di stomaco cronico.
Esofago di Barrett – Si ritiene che la GERD irriti le cellule squamose vicino allo stomaco facendole diventare cellule ghiandolari. Questa condizione è chiamata esofago di Barrett. Le cellule ghiandolari hanno maggiori probabilità di diventare cancerose rispetto alle cellule squamose. L’esofago di Barrett è il più forte fattore di rischio per l’adenocarcinoma esofageo. (Il carcinoma a cellule squamose era una volta il tipo più comune di cancro esofageo ed è stato superato dagli adenocarcinomi a causa del numero crescente di casi di esofago di Barrett).

Altri fattori di rischio includono quanto segue:

Età – La maggior parte delle persone che sviluppano il cancro esofageo ha più di 50 anni.
Sesso – Il cancro esofageo si manifesta tre volte più spesso negli uomini rispetto alle donne.
Gara – Il cancro esofageo a cellule squamose è più comune tra gli afroamericani rispetto ai bianchi. Tuttavia, i bianchi hanno una maggiore incidenza di adenocarcinoma esofageo.
Dieta – Una dieta a basso contenuto di frutta e verdura, così come alcuni minerali e vitamine, può aumentare il rischio di cancro esofageo.
Irritazione chimica – Il danno all’esofago (ad esempio la deglutizione di sostanze chimiche tossiche o una precedente radioterapia) aumenta il rischio di cancro esofageo.

Sintomi

In un primo momento, il cancro esofageo non può causare alcun sintomo. Ma mentre progredisce, potrebbe causare

difficoltà a deglutire
sentirsi come il cibo è “bloccato” nel petto
dolore al petto o tra le scapole
bruciore di stomaco frequente o GERD
grave perdita di peso
raucedine o tosse cronica
vomito

Altre condizioni possono causare questi sintomi. Ma se ne hai qualcuno, consulta il tuo dottore.

Diagnosi

Il medico ti esaminerà e rivedrà la tua storia medica. Probabilmente lui o lei ordinerà anche radiografie al torace e altri esami diagnostici. Questi possono includere quanto segue:

Studi di laboratorio di routine – Gli esami del sangue di base possono aiutare a determinare se hai perso sangue e se i tuoi organi funzionano normalmente. Questi test possono aiutare il medico a determinare quali altri test sono necessari.
Bario deglutire – Questo test è una radiografia dell’esofago. Bevi un liquido contenente il bario, che riveste l’interno del tuo esofago. Rende più facile per il medico vedere i blocchi o i cambiamenti nell’esofago sui raggi X.
Endoscopia – Il medico inserisce un esile tubo illuminato chiamato endoscopio nel tuo esofago. Una piccola videocamera si trova all’estremità del tubo. Con questo strumento, il medico può cercare problemi nell’esofago. Lui o lei può anche raccogliere campioni di tessuto da aree sospette per l’esame. Ti verrà somministrato un farmaco sedativo o antidolorifico per ridurre al minimo il disagio.

Scansione di tomografia computerizzata (CT) – Le immagini a raggi X prese da diverse angolazioni forniscono una vista tridimensionale dei tuoi organi interni. I medici possono quindi vedere se hai masse o blocchi. Le scansioni TC sono particolarmente utili per determinare l’entità del cancro. Questa informazione può guidare le decisioni di trattamento.
Ecografia endoscopica – Una minuscola macchina ad ultrasuoni si trova all’estremità di un tubo inserito nell’esofago. Crea immagini con onde sonore. Questo test può essere migliore della TC per determinare fino a che punto il cancro è cresciuto nell’esofago, nel tessuto circostante e nei linfonodi. Questa informazione è particolarmente importante nella scelta di un trattamento e di un intervento chirurgico di pianificazione. Come con l’endoscopia, i medici possono rimuovere frammenti di tessuto dall’aspetto sospetto. Il tessuto sarà quindi esaminato in un laboratorio.
Scansione PET – Una tomografia ad emissione di positroni, o PET, la scansione è una tecnica di imaging che utilizza particelle caricate positivamente (positroni radioattivi) per rilevare sottili cambiamenti nel metabolismo del corpo e nelle attività chimiche. Una scansione PET fornisce un’immagine a colori della funzione del corpo, piuttosto che la sua struttura. Poiché l’attività metabolica delle cellule tumorali differisce dalle cellule normali, la PET può rilevare il cancro che si è diffuso ad altre aree del corpo. Questa informazione può influenzare la scelta del trattamento.

Le persone con carcinoma a cellule squamose esofageo hanno un rischio più elevato di cancro alla bocca, alla gola, ai polmoni e allo stomaco. Ecco perché potresti anche sottoporti a test con endoscopi all’interno della gola e dei polmoni, oltre a radiografie del torace e scansioni TC.

Durata prevista

Il cancro esofageo continuerà a crescere fino a quando non viene curato. Può diffondersi in quasi tutte le parti del corpo. La possibilità di sopravvivenza aumenta notevolmente se la malattia viene diagnosticata precocemente.

Prevenzione

Mentre alcuni fattori di rischio per il cancro esofageo non possono essere evitati, è possibile ridurre il rischio di malattia:

Non usare tabacco in nessuna forma. Se fumi o usi tabacco senza fumo, prendi l’aiuto di cui hai bisogno per fermarti.
Non mangiare o bere mai nulla che possa danneggiare il tratto digestivo.
Se bevi alcolici, bevi con moderazione. La maggior parte degli esperti raccomanda che le donne non abbiano più di un drink al giorno, uomini non più di due.
Se hai bruciori di stomaco frequenti, chiedi al tuo medico come evitarlo o curarlo.

Se soffre di bruciore di stomaco cronico, il medico può suggerire un’endoscopia per cercare l’esofago di Barrett. Se si dispone di questa condizione, alcuni medici raccomandano esami periodici per verificare eventuali anomalie prima che si trasformino in cancro.

Trattamento

Dopo che il tumore è stato diagnosticato, il medico determinerà quanto è avanzato e assegnagli uno “stadio”. Le fasi vanno da 0 a IV; più alto è il livello, più il cancro si è diffuso. Ad esempio, nello stadio 0, il cancro è confinato al rivestimento dell’esofago. Nello stadio I, il tumore non ha invaso lo strato muscolare esterno dell’esofago.

Il trattamento per il cancro esofageo dipende dalla dimensione e dalla posizione del tumore, dal suo stadio, dai sintomi e dalla salute generale. Possono essere usati molti trattamenti e combinazioni di trattamenti diversi. I più comuni sono la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia.

La rimozione chirurgica del tumore e del tessuto circostante offre le migliori possibilità di cura. Di solito, il chirurgo apre il torace o l’addome. Lui o lei rimuove quindi, attraverso una o due incisioni, tutto o parte dell’esofago e dei linfonodi vicini. Questo aiuta a prevenire la diffusione del cancro.

A volte, anche la parte superiore dello stomaco viene rimossa. Il chirurgo utilizza quindi il resto dello stomaco o parte dell’intestino per ricollegare il tratto digestivo, in modo da poterlo deglutire. Questo è un intervento molto intenso; alcuni pazienti non possono tollerarlo.

Il chirurgo potrebbe essere in grado di modificare la procedura e utilizzare tecniche minimamente invasive in alcuni pazienti, come quelli con altre gravi condizioni mediche. Invece di una o due incisioni più grandi, il chirurgo può eseguire alcune più piccole. Ciò potrebbe ridurre il rischio di alcune complicanze. Ma un chirurgo che esegue questa procedura deve essere altamente qualificato.

Poiché la chirurgia esofagea è così ampia, l’approccio meno invasivo per ridurre le dimensioni delle incisioni è più desiderabile. I tempi di recupero per questo tipo di chirurgia sono molto migliori rispetto agli approcci chirurgici più tradizionali.

Un secondo trattamento possibile è la chemioterapia. Ciò comporta l’uso di farmaci antitumorali per uccidere le cellule tumorali. I farmaci vengono solitamente iniettati in una vena. La chemioterapia può essere combinata con la radioterapia.

La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. La radiazione può provenire da una macchina esterna al corpo (radiazione esterna) o da materiale radioattivo posto all’interno o vicino al tumore (radiazione interna).

Il medico può suggerire la radioterapia

come unico trattamento se il tumore è troppo grande o il rischio di un intervento chirurgico è troppo alto
dopo l’intervento chirurgico se il tumore non può essere completamente rimosso
prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore e rendere più facile per il chirurgo rimuoverlo.

Prima di consigliare un trattamento, i medici valuteranno i benefici della chirurgia contro i suoi rischi. (Può causare numerose complicazioni). Per molte persone, la radioterapia da sola o in combinazione con la chemioterapia può offrire la stessa possibilità di sopravvivenza della chirurgia.

Il medico può raccomandare altri trattamenti per alleviare i sintomi. Per esempio, lui o lei può mettere uno stent (un piccolo tubo a maglie metalliche) nell’esofago in modo che il cancro non lo blocchi. Questo è generalmente fatto quando il paziente sta sputando cibo o il cibo non è in grado di attraversare l’esofago per arrivare allo stomaco.

Questo ti permetterà di mangiare normalmente. Un laser può prevenire i blocchi e migliorare la deglutizione riducendo le dimensioni di un tumore.

Se la deglutizione è così difficile che una nutrizione adeguata non può essere presa per via orale, il medico può suggerire un tubo di alimentazione inserito nello stomaco o nell’intestino.

Quando chiamare un professionista

Rivolgiti al medico se ha qualcuno di questi sintomi:

difficoltà persistente a deglutire
perdita di peso significativa
una sensazione che il cibo è bloccato nel tuo petto
vomito ricorrente o persistente.

Molto spesso questi sintomi non sono causati dal cancro esofageo, ma richiedono sempre cure mediche.

Se ti è stata diagnosticata la malattia da reflusso gastroesofageo, consulta un gastroenterologo. Lui o lei può determinare se si dispone di condizioni precancerose nell’esofago inferiore e trattarle. Sempre più specialisti ablano l’esofago di Barrett con un endoscopio prima che diventi canceroso.

Prognosi

Prima viene rilevato il cancro, maggiore è il tasso di sopravvivenza. Circa tre quarti dei pazienti con carcinoma esofageo allo stadio 0 vivono almeno cinque anni. Per quelli con malattia di stadio I, quasi la metà sopravvive a cinque anni. Ma la maggior parte dei casi di cancro esofageo sono diagnosticati in fasi più avanzate.

Con o senza chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia possono contribuire a migliorare la qualità della vita. Possono anche prolungare la sopravvivenza, anche quando la malattia è avanzata.