Cancro Vaginale

Che cos’è?

Il cancro vaginale è la crescita incontrollata di cellule anormali nella vagina (canale del parto).

Il cancro che inizia nella vagina è chiamato cancro vaginale primario. Il carcinoma vaginale primario è raro. Più comunemente, le cellule tumorali nella vagina provengono da un cancro iniziato altrove, come la cervice. Esistono due tipi principali di carcinoma vaginale primario: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma.

La stragrande maggioranza dei tumori vaginali sono carcinomi a cellule squamose. Questi tumori derivano dalla superficie del rivestimento della vagina. Di solito si sviluppano lentamente, il più delle volte nella parte superiore della vagina vicino alla cervice. Questo tipo di cancro colpisce in genere le donne tra i 50 ei 70 anni.

Gli adenocarcinomi si formano nelle ghiandole della parete vaginale. Questo tipo di cancro è molto meno comune del carcinoma a cellule squamose. Tuttavia, è il tipo più comune di cancro vaginale nelle donne di età inferiore ai 20 anni. Le figlie di madri che hanno assunto il farmaco dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di sviluppare questa rara forma di cancro. (DES, introdotto negli anni ’40 per aiutare a prevenire gli aborti, fu bandito negli Stati Uniti nel 1971).

I medici hanno recentemente identificato lesioni vaginali che non sono cancerose. Queste lesioni sono chiamate neoplasia intraepiteliale vaginale, o VAIN. Avere VAIN può rendere una donna più probabile che sviluppi il cancro. VAIN è associato a infezioni da papilloma virus umano (HPV). L’infezione da HPV può anche portare a tumori cervicali, anali e della gola.

I tipi meno comuni di cancro vaginale includono melanomi maligni e sarcomi. I melanomi tendono a colpire la parte inferiore o esterna della vagina. I sarcomi si sviluppano in profondità nella parete vaginale.

Sintomi

I sintomi del cancro vaginale includono:

• sanguinamento vaginale anormale, spesso dopo il sesso, che non è correlato al tuo periodo

• scarico vaginale insolito

• una massa che può essere sentita

• dolore durante il sesso

• dolore al bacino

• minzione dolorosa e costipazione.

Questi sintomi si verificano anche in diverse condizioni meno pericolose e più comuni, come le infezioni degli organi riproduttivi. Ma questi sintomi dovrebbero sempre essere valutati da un medico.

In alcuni casi, una donna potrebbe non avere alcun sintomo. Invece, la malattia si trova durante un esame di routine.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla sua storia medica, sui sintomi e sui fattori di rischio per il cancro vaginale. Lui o lei eseguirà un esame pelvico interno e un Pap test. Durante un Pap test, un piccolo bastoncino di plastica e una spazzola morbida vengono utilizzati per raccogliere le cellule dalla vagina e dalla cervice. Queste cellule sono esaminate per le anormalità.

Se l’esame o il Pap test mostrano anomalie, il medico eseguirà una colposcopia. Durante questo esame, lui o lei guarderà la cervice e le pareti della vagina con una lente d’ingrandimento. Piccoli pezzi di tessuto possono essere rimossi e controllati per le cellule tumorali in un laboratorio. Questa è chiamata una biopsia.

Se viene diagnosticato un cancro, il medico può eseguire test di imaging per determinare se il tumore si è diffuso e, in tal caso, fino a che punto. Questi possono includere

• una radiografia del colon (con un clistere di bario per aiutare a evidenziare il colon)

• scansioni di tomografia computerizzata (CT), per vedere immagini trasversali di organi e tessuti

• imaging a risonanza magnetica, per immagini dettagliate di linfonodi e altri organi

• radiografie del torace e altre ossa.

Potresti anche avere esami endoscopici. Durante questi test, il medico può visualizzare l’interno della vescica, del retto e parte del colon attraverso un tubo con una minuscola telecamera all’estremità.

I medici assegnano una fase numerica al cancro. Lo stadio indica fino a che punto il cancro si è diffuso. Queste sono le fasi del cancro vaginale:

• Stage 0 . Questa è una fase molto iniziale. Il cancro è solo sulla superficie della vagina.

• Fase I . Il cancro è confinato alla vagina, ma penetra sotto la superficie.

• Fase II . Il cancro si è diffuso ai tessuti appena oltre la vagina, ma non alla parete pelvica o ad altri organi.

• Fase III . Il cancro si è diffuso alle ossa pelviche e / o ad altri organi e linfonodi nella pelvi. I linfonodi colpiti si trovano sullo stesso lato del corpo del tumore.

• Stage IVA. Il cancro si è diffuso al retto e alla vescica. Possono essere interessati i linfonodi su entrambi i lati del corpo.

• Stadio IVB . Il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come i polmoni.

• Ricorrente . Il cancro è tornato dopo essere stato curato. Può influenzare la vagina o altre parti del corpo.

Durata prevista

A meno che non venga trattato, il cancro vaginale continua a crescere e a diffondersi.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di cancro vaginale, attenersi alle seguenti linee guida:

• Evitare l’infezione da papilloma virus umano (HPV) . L’HPV è una comune malattia a trasmissione sessuale che causa verruche genitali. Alcuni tipi di HPV sono associati al cancro cervicale e vaginale. Se la vagina o la cervice vengono infettate dall’HPV, le cellule possono crescere in modo anomalo. Questo aumenta la possibilità di sviluppare il cancro delle cellule squamose.

  Il rischio di infezione da HPV aumenta se inizi a fare sesso in tenera età. Il rischio aumenta anche se hai rapporti sessuali non protetti, hai molti partner sessuali o fai sesso con una persona che ha avuto molti partner.

  Per evitare l’infezione da HPV, usa sempre il preservativo e limita il numero di partner. I preservativi non possono sempre prevenire l’infezione da HPV, ma possono ridurre il rischio di HIV e altre malattie a trasmissione sessuale.

• Ottieni regolari Pap test. Molti cancri vaginali a cellule squamose si sviluppano da cambiamenti nella superficie della vagina. Questi cambiamenti possono essere rilevati da un Pap test e trattati prima che si sviluppi il cancro completo.

  In generale, i medici raccomandano che una donna inizi a sottoporsi a Pap test annuali prima che diventi sessualmente attiva o entro i 21 anni. Dopo tre test Pap negativi, il medico può eseguire il test ogni due o tre anni. (Ciò dipenderà dall’età e dal rischio di sviluppare il cancro cervicale). Le donne di età superiore ai 40 anni dovrebbero continuare ad avere un esame pelvico annuale.

• Non fumare. Le donne con cancro vaginale hanno un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Dal momento che il cancro del polmone è legato principalmente all’uso del tabacco, il fumo e il cancro vaginale possono essere collegati.

• Dillo al tuo medico se tua madre o tua nonna hanno preso DES. Lui o lei potrebbe voler monitorare più da vicino per VAIN e altre condizioni.

Trattamento

La scelta del trattamento dipende dal tipo di cancro e dal suo stadio. Il piano di trattamento tiene conto anche dell’età della donna, della salute generale, della fertilità e delle preferenze personali.

I due principali trattamenti per il cancro vaginale sono la radioterapia e la chirurgia. La chemioterapia non ha dimostrato di avere molto successo per il cancro vaginale. È usato solo per tumori molto avanzati (con o senza radiazioni), e quindi di solito come parte di una sperimentazione clinica.

Possono essere utilizzati vari tipi di radioterapia. Questi includono la radiazione del fascio esterno, la radiazione interna o una combinazione. Le radiazioni a fascio esterno coinvolgono accuratamente un raggio di radiazioni contro il cancro da una macchina esterna al corpo. La radioterapia interna, detta anche brachiterapia, comporta l’immissione di materiali radioattivi all’interno della vagina. Mentre la radiazione a fasci esterni può danneggiare i vicini tessuti sani, la brachiterapia può causare più effetti vaginali, come la cicatrizzazione dei tessuti vaginali.

Ci sono altri due tipi di radioterapia interna. La brachiterapia a basse dosi consiste nel posizionare materiale radioattivo all’interno di un contenitore cilindrico, che viene posto nella vagina per uno o due giorni. La terapia interstiziale comporta l’immissione di materiali radioattivi direttamente nel cancro con aghi.

Solo un piccolo numero di tumori vaginali viene trattato con un intervento chirurgico. Questo perché la chirurgia tende ad essere estesa. Inoltre, potrebbe non essere più efficace della radioterapia. Un’eccezione: stadio I adenocarcinoma. In questi casi, i medici possono rimuovere il tumore, alcuni tessuti circostanti e i linfonodi. Questa operazione limitata può essere seguita dalla radioterapia. Questo tipo di trattamento può aiutare a preservare la fertilità di una donna. La conservazione della fertilità è importante perché questi tumori sono più comuni nelle donne più giovani.

Le donne con tumori a cellule squamose di stadio II che non possono avere la radioterapia – forse perché in passato avevano avuto una radioterapia per un altro cancro – possono anche avere un intervento chirurgico.

L’entità dell’intervento dipende dallo stadio e dalle dimensioni del cancro. I tipi di chirurgia includono

• Chirurgia laser . Ciò comporta l’uso di un fascio di luce stretto per uccidere il cancro. È spesso usato per trattare i tumori dello stadio 0.

• Loop electroexcision . Ciò comporta l’uso di onde radio a bassa tensione e ad alta frequenza in un sottile anello di filo per eliminare i tumori superficiali (Stadio 0).

• Vaginectomia radicale . Rimuove la vagina e i tessuti adiacenti.

• Vaginectomia combinata con isterectomia radicale . Rimuove la vagina, l’utero e i tessuti adiacenti.

• linfoadenectomia . Rimuove i linfonodi all’inguine o all’interno del bacino.

• Esperienza pelvica . Ciò include l’isterectomia radicale, la vaginectomia e la rimozione della vescica, del retto e di una parte del colon.

Se tutta o parte della vagina deve essere rimossa, può essere ricostruita con tessuto proveniente da un’altra parte del corpo.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se si sviluppano sintomi di cancro vaginale. Tieni presente che i sintomi possono essere segni di altre condizioni meno gravi.

Dovresti sempre contattare immediatamente il tuo medico se hai febbri con dolori addominali o pelvici. Potresti avere un’infezione grave che necessita di trattamento subito.

Poiché il cancro vaginale è relativamente raro, richiedere l’opinione di uno specialista in oncologia ginecologica.

Prognosi

La prospettiva dipende dalle dimensioni e dallo stadio del cancro quando viene diagnosticata. La diagnosi precoce e il trattamento migliorano la prognosi.