Che cos’è?

L’obiettivo dell’occhio è una struttura trasparente che focalizza le immagini sulla retina sensibile alla luce. Le cataratte sono aree nuvolose nella lente. Si verificano quando determinate proteine nella lente formano aggregati anormali. Questi ciuffi diventano gradualmente più grandi e interferiscono con la visione. Distorsione o blocco del passaggio della luce attraverso l’obiettivo. “Cataratta” significa “cascata enorme” o “enorme acquazzone”, che è il modo in cui alcune persone descrivono la loro vista annebbiata, come cercare di guardare attraverso una cascata.

In molti casi, la cataratta è legata all’età. Appaiono per la prima volta negli anni ’40 o ’50, ma non possono influenzare la visione fino a dopo i 60 anni. In altri casi, la cataratta può essere causata da traumi agli occhi, diabete a lungo termine, farmaci corticosteroidi o trattamenti radianti. Nei neonati, la cataratta può essere presente sin dalla nascita (congenita) o può verificarsi a seguito di un’infezione che si è verificata durante la gravidanza, in particolare la toxoplasmosi, il citomegalovirus, la sifilide, la rosolia o l’herpes simplex. Nei neonati e nei bambini piccoli, la cataratta può anche essere un sintomo di una malattia che influenza il modo in cui il corpo elabora carboidrati, amminoacidi, calcio o rame.

La cataratta è la principale causa di cecità nel mondo e rappresenta circa il 42% di tutti i casi di cecità. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle cataratte sono legate all’età e colpiscono più della metà di tutti gli americani di età superiore ai 65 anni. Anche se la causa esatta della cataratta correlata all’età è sconosciuta, alcuni scienziati sospettano cambiamenti chimici che interessano le proteine dell’occhio chiamate a-cristalline. La ricerca attuale suggerisce che le a-cristalline impediscono l’anormale aggregazione di altri tipi di proteine nella cataratta. Ciò che causa la cataratta è oggetto di ricerca attiva. L’esposizione prolungata alla luce solare intensa e al fumo sono stati identificati come fattori.

Sintomi

Le cataratte in genere non causano alcun sintomo fino a quando non sono cresciute abbastanza per interferire in modo significativo con la vista. Una volta che i sintomi della cataratta si sviluppano, possono includere:

Visione nuvolosa o sfocata
Doppia visione (diplopia)
I colori appaiono sbiaditi
Vedere gli aloni intorno alle luci
Maggiore sensibilità all’abbagliamento

Diagnosi

Il medico sospetterà la cataratta in base all’età, alla storia clinica e ai sintomi. Il medico può diagnosticare la cataratta allargando (dilatando) l’alunno con i farmaci e esaminando l’occhio. Avrai anche un test di acuità visiva, che utilizza una mappa degli occhi per verificare l’effetto della cataratta sulla tua vista.

Durata prevista

La cataratta è un problema a lungo termine. Nella maggior parte dei pazienti, la vista peggiora nel tempo.

Prevenzione

In generale, non c’è modo di prevenire la cataratta legata all’età. Tuttavia, le persone con diabete possono ridurre il rischio di sviluppare cataratta controllando il loro livello di zucchero nel sangue. Per aiutare a prevenire la cataratta correlata all’infezione in un feto, le donne dovrebbero verificare con i loro medici la necessità di vaccinare la rosolia prima di rimanere incinta. Le donne incinte dovrebbero vedere regolarmente un operatore sanitario per l’assistenza prenatale.

Trattamento

Sebbene alcune persone affette da cataratta possano migliorare la loro vista usando occhiali, lenti ingrandenti o illuminazione più forte, l’unico modo per curare la cataratta è con la chirurgia. Quando pensi di sottoporti ad un intervento chirurgico, dovrai valutare quanto sia pessima la tua vista contro il piccolo rischio di un intervento chirurgico.

La chirurgia della cataratta consiste nel rimuovere la lente annebbiata e quindi sostituirla con una lente di plastica inserita nell’occhio durante l’intervento chirurgico o indossando una lente a contatto o occhiali speciali per la cataratta.

Le opzioni chirurgiche attuali sono:

Estrazione della cataratta extracapsulare – O la maggior parte della cataratta viene rimossa manualmente o vengono utilizzate onde sonore per rompere la lente annebbiata in piccoli pezzi, che vengono quindi aspirati. La capsula dell’obiettivo che circonda l’obiettivo è rimasta intatta.
Estrazione della cataratta intracapsulare – Sia la lente che la capsula del cristallino vengono rimosse.

Dopo aver rimosso l’obiettivo, viene sostituito da una delle tre opzioni:

Una lente intraoculare – Una lente di plastica posizionata nell’occhio durante la chirurgia della cataratta. Attualmente, quasi tutti i pazienti affetti da cataratta hanno lenti intraoculari posizionate al momento dell’intervento. Dal momento che un nuovo obiettivo verrà inserito nell’occhio e poiché la potenza del nuovo obiettivo può essere scelta dal medico in consultazione con il paziente, un paziente può scegliere di cambiare la prescrizione dei suoi occhiali. Così una persona miope o ipermetrope potrebbe scegliere di avere una visione perfettamente a fuoco senza occhiali. Il lavoro si sta facendo anche sulle lenti intraoculari bifocali ma sono in una fase di sviluppo e non per tutti.

Una lente a contatto
Occhiali speciali per la cataratta con ingrandimento molto potente

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che hai difficoltà a vedere chiaramente. Se hai più di 40 anni, pianifica un esame della vista con il tuo medico ogni due anni, anche se non hai notato alcun cambiamento nella tua vista.

Per una persona con occhi sani, la visione è chiara.

Per una persona con la cataratta, la visione è sfocata. Il bagliore della luce del sole disturba ulteriormente la visione.

Prognosi

La chirurgia della cataratta migliora la visione del 95% dei pazienti che ne hanno. Nei pazienti con protesi oculari intraoculari, il 90% ha una visione 20/40 o superiore. In alcune persone che hanno subito un intervento chirurgico extracapsulare, una parte della capsula della lente diventa torbida, causando una condizione chiamata “cataratta”. Questo può essere corretto con la chirurgia laser.