Cefalea a grappolo

Che cos’è?

I mal di testa a grappolo sono mal di testa molto intensi. Di solito iniziano nell’area intorno a un occhio, quindi si diffondono nelle aree vicine del viso. Ogni mal di testa dura circa mezz’ora o tre ore. Gli episodi possono verificarsi più volte nell’arco di 24 ore (in cluster). Questo accade ogni giorno, per diverse settimane o mesi.

La maggior parte dei mal di testa a grappolo si verificano durante la notte. Questa condizione colpisce gli uomini molto più frequentemente rispetto alle donne. Alcune persone scoprono di avere “trigger” che iniziano il mal di testa, come ad esempio:

alcool
Alcuni alimenti, specialmente quelli con elevate quantità di nitriti (pancetta per esempio)
Prodotti del tabacco
Luci brillanti
Tempo caldo o docce calde e bagni

In media, le persone sperimentano da uno a tre episodi di mal di testa ogni giorno da quattro a otto settimane. Una volta che un gruppo di episodi finisce, la persona può rimanere senza mal di testa per mesi o anni.

La causa dei mal di testa a grappolo è sconosciuta. Possono essere collegati a uno squilibrio temporaneo delle sostanze chimiche del cervello.

Sintomi

I sintomi della cefalea a grappolo comprendono:

Dolore intenso localizzato attorno a un occhio o vicino al tempio. Il dolore è profondo ed esplosivo. Generalmente si sviluppa alla massima intensità entro cinque minuti. Il dolore può diffondersi nelle zone vicine della guancia o della mascella.

Un occhio iniettato di sangue o lacerante sul lato colpito
Piccola pupilla o palpebra cadente sul lato colpito
Naso che cola o narice bloccata sul lato interessato

Molte persone si sentono meglio quando rimangono attive durante il loro mal di testa. Questo è in contrasto con quelli che hanno mal di testa emicrania. I malati di emicrania tendono a cercare una stanza tranquilla e buia.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla sua storia medica e sui sintomi del mal di testa. Ciò aiuterà a distinguere tra mal di testa a grappolo o una malattia sottostante.

Il medico inoltre ti esaminerà per verificare altre possibili cause del tuo mal di testa. Se l’esame è normale e il mal di testa si adatta al tipico schema di cluster, potrebbe non essere necessario alcun ulteriore test.

Tuttavia, il medico può ordinare test diagnostici se i sintomi sono atipici per cefalea a grappolo. Questi test potrebbero includere la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) della testa.

Durata prevista

Il mal di testa a grappolo di solito dura da mezz’ora a tre ore. Tendono a verificarsi 1-3 volte al giorno per 4-8 settimane.

Una volta superato un gruppo di episodi, una persona può rimanere senza mal di testa per molti mesi o talvolta anni.

Prevenzione

La causa dei mal di testa a grappolo rimane un mistero. Non c’è modo di impedire una prima occorrenza.

Le persone che hanno già sperimentato mal di testa a grappolo potrebbero essere in grado di aiutare a prevenire attacchi futuri. Fare così:

Evitare l’alcol
Smettere di fumare
Mantenere uno schema di sonno regolare
Identifica ed evita i tuoi “trigger”

Trattamento

È difficile fermare il dolore del primo mal di testa a grappolo che si verifica. Il mal di testa di solito scompare quando si raggiunge l’ufficio del medico o il pronto soccorso.

Una volta che il problema è stato diagnosticato, il medico può prescriverti una terapia da tenere a portata di mano.

Inalazione del 100% di ossigeno attraverso una maschera facciale per circa 15 minuti può aiutare. Deve essere fatto ai primi segni di un attacco per essere efficace. Questo ossigeno deve essere prescritto da un medico e ottenuto attraverso un fornitore medico.

Alcuni farmaci possono essere efficaci se usati all’inizio del dolore del cluster. Questi includono:

Triptani, come sumatriptan (Imitrex) e rizatriptan (Maxalt)
Diidroergotamina intranasale
Lidocaina intranasale – sicura ma solo occasionalmente efficace

La combinazione di ossigeno al 100% con uno dei triptani può essere particolarmente efficace. Tuttavia, la diidroergotamina non deve essere combinata con un triptano.

Il medico probabilmente suggerirà ulteriori farmaci per interrompere il ciclo o almeno contribuire a ridurre la frequenza del mal di testa. E aiuterà a ridurre la lunghezza del periodo di cluster attivo. Sono stati usati più farmaci per questo scopo. Il bloccante del canale del calcio verapamil (Calan, Isoptin) è solitamente il più efficace. Tuttavia, potrebbe richiedere una settimana o due prima di iniziare ad aiutare. Prednisone ha un inizio più rapido di azione. Una possibile strategia consiste nell’avviare sia il prednisone che il verapamil all’inizio del mal di testa a grappolo. Il prednisone può essere ridotto gradualmente nei prossimi 7-10 giorni.

Non scoraggiarti se la prima strategia non ha successo. Tu e il tuo dottore potrebbe essere necessario provare alcune terapie diverse per trovare quello che funziona meglio per voi.

In rare occasioni, la neurochirurgia potrebbe essere presa in considerazione per i mal di testa che non rispondono alla terapia medica. Le procedure chirurgiche hanno avuto un successo variabile, nel migliore dei casi. Includono blocchi nervosi permanenti e impianto di elettrodi posizionati con precisione nel cervello.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se qualsiasi forma di mal di testa:

Si verifica regolarmente
Inizia a interferire con le tue attività quotidiane

Prognosi

Nessuna terapia o cambiamento dello stile di vita può prevenire sistematicamente il mal di testa a grappolo. Il trattamento medico può aiutare ad accorciare i periodi attivi. Può aiutare a ridurre il numero e la gravità degli episodi dolorosi.