citomegalovirus

Che cos’è?

Cytomegalovirus (CMV) è un virus correlato al virus dell’herpes. È così comune che quasi tutti gli adulti nei paesi in via di sviluppo e il 50-85% degli adulti negli Stati Uniti sono stati infettati.

Di solito il CMV è una malattia lieve che non causa problemi seri in bambini e adulti sani. La maggior parte delle persone ha sintomi simil-influenzali o una malattia simile alla mononucleosi, se sviluppano i sintomi.

L’infezione da questo virus può essere grave e persino fatale in alcune persone, tuttavia, tra cui:

Le persone che ricevono la chemioterapia per il cancro
Le persone con malattie che sopprimono il sistema immunitario, come l’AIDS
Persone che hanno ricevuto trapianti di organi o midollo osseo
Neonati di donne infette da CMV durante la gravidanza

Le donne infettate da CMV per la prima volta durante la gravidanza possono trasmettere il virus ai loro bambini non ancora nati nel grembo materno. Il virus può anche passare da madre a figlio nelle secrezioni vaginali durante il parto e nel latte materno dopo la nascita. Il virus può passare da persona a persona attraverso stretti contatti personali, contatto sessuale, trasfusione di sangue o trapianto di organi.

Sintomi

Esistono tre classi di infezione da CMV, ciascuna con sintomi diversi:

congenito

Fino al 40% dei bambini nati da donne che sono stati recentemente infettati da CMV durante la gravidanza si infetteranno. Non tutti i bambini infetti avranno sintomi alla nascita. Questo tipo di infezione da CMV provoca una disabilità tanto grave quanto la sindrome di Down, la sindrome alcolica fetale e i difetti del tubo neurale.

È probabile che i neonati con CMV nascano prematuri e con un basso peso alla nascita. Altri possibili problemi includono un cervello piccolo (microcefalia) o altri disturbi del sistema nervoso che possono causare convulsioni, sordità, ritardo mentale o morte. Questa infezione può causare il fegato e la milza a diventare più grandi del normale, ingiallimento della pelle e degli occhi (da malattie del fegato) e disturbi del sangue. I neonati con CMV possono avere un’eruzione che consiste in piccole contusioni chiamate petecchie e contusioni maggiori note come porpora.

Un bambino nato da una madre che era già stata infettata da CMV prima è rimasta incinta è meno probabile che nascerà con CMV. Solo 0,5% – 1,5% di questi bambini sono infetti (rispetto al 40% dei bambini nati da madri che sono state infettate durante la gravidanza) e i loro problemi tendono ad essere meno gravi.

Persone sane

Nella maggior parte dei casi, le persone sane che vengono infettate da CMV di solito sviluppano sintomi minori o nessun sintomo. Quando si presentano i sintomi, sono simili ai sintomi della mononucleosi:

Fatica
Febbre di basso grado (può durare giorni o settimane)
Brividi e / o sudore
Dolori muscolari
Diminuzione dell’appetito
Linfonodi ingranditi
Gola infiammata
Mal di testa

Il virus di solito diventa inattivo (latente o dormiente) in persone sane senza un trattamento specifico. Tuttavia, il CMV non viene mai completamente rimosso dal corpo e può riattivarsi in situazioni come la soppressione immunitaria.

Persone con soppressione immunitaria

Le persone che hanno subito un trapianto di organi o di midollo osseo e quelle con AIDS possono sviluppare gravi malattie causate da CMV. In genere, il virus latente da una precedente infezione (l’infezione CMV originaria può essersi verificata molti anni prima) diventa nuovamente attivo perché il sistema immunitario della persona è indebolito. Le persone con un sistema immunitario indebolito corrono il rischio di ammalarsi gravemente se non hanno mai avuto il CMV in passato e hanno acquisito una nuova infezione.

L’infezione riattivata da CMV può interessare molte parti del corpo:

La retinite da CMV colpisce gli occhi e può causare cecità.
La polmonite causata da CMV può essere pericolosa per la vita.
La CMV può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, inclusi esofago, stomaco, fegato, cistifellea, pancreas e colon, causando ulcere, infiammazione del fegato, ostruzione intestinale e colite. I sintomi possono includere dolorosa e difficile deglutizione, nausea, vomito, dolore addominale, pelle gialla e diarrea acquosa o sanguinolenta.
Il CMV può infettare il cervello e altre parti del sistema nervoso, causando sintomi come mal di testa, confusione e debolezza alle gambe.

Diagnosi

I medici possono ordinare esami del sangue per i bambini con basso peso alla nascita, ittero, piccoli cervelli o altri problemi che possono essere associati a CMV congenito, ma possono anche essere causati da altre cose. La diagnosi deve essere confermata testando sangue o tessuti dal bambino entro tre settimane dalla nascita.

Gli adulti giovani e sani di solito non hanno bisogno di essere sottoposti a test perché non hanno bisogno di essere curati specificamente per il CMV. Di solito si riprendono per un periodo di settimane. In alcuni casi, è possibile eseguire esami del sangue per confermare la causa della malattia, poiché sintomi simili possono essere causati dal virus Epstein-Barr (EBV) e persino dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Potrebbero essere necessari anche test per monitorare i livelli ematici e l’infiammazione del fegato. Occasionalmente sono necessari test a ultrasuoni per monitorare il fegato o la milza.

Per le persone con HIV / AIDS che hanno un sistema immunitario gravemente indebolito, o per le persone che hanno avuto un trapianto di organi o di midollo osseo, la diagnosi di CMV di solito richiede un esame fisico dettagliato e esami del sangue. A seconda dei sintomi, è possibile testare campioni di urine e feci. A volte, è necessaria una biopsia dell’organo interessato, come il polmone o il colon, per confermare la diagnosi.

Durata prevista

La progressione della malattia nei bambini che sono stati infettati nell’utero, durante il parto o attraverso l’allattamento al seno può variare molto. Alcuni bambini potrebbero morire per l’infezione e alcuni potrebbero non avere alcun effetto a lungo termine. La prognosi dipende da molti fattori e questi bambini dovrebbero essere visti da uno specialista.

Gli adulti con un sistema immunitario sano che sono già stati infettati da CMV possono aspettarsi che il virus rimanga inattivo. Ci si aspetta che altri sintomi correlati al CMV si sviluppino.

Una persona con un sistema immunitario indebolito che sviluppa una malattia correlata al CMV (infezione primaria o riattivazione) avrà spesso bisogno di un lungo trattamento. Migliorare il sistema immunitario è la migliore speranza per combattere qualsiasi virus invasore.

Prevenzione

Le donne incinte che si prendono cura dei bambini dovrebbero:

Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto dopo aver cambiato i pannolini. Lavare bene per 15-20 secondi.
Non baciare i bambini di età inferiore ai 5 o 6 sulla bocca o sulla guancia. Invece, bacili sulla testa o dagli un grande abbraccio.
Non condividere cibo, bevande o utensili (cucchiai o forchette) con bambini piccoli.

Se sei incinta e lavori in un centro diurno, riduci il rischio di contrarre il CMV lavorando con bambini di età superiore ai 2 anni e mezzo, soprattutto se non sei mai stato infettato da CMV o non sei sicuro di essere stato esposto.

In alcuni casi, le persone con AIDS o che hanno avuto un trapianto di organi o di midollo osseo possono aver bisogno di assumere farmaci per prevenire la riattivazione del CMV. Se le persone con un sistema immunitario indebolito hanno bisogno di trasfusioni di sangue, probabilmente riceveranno sangue che ha rimosso i globuli bianchi. Questo riduce il rischio di infezione.

Inoltre, è essenziale per le persone con HIV / AIDS che hanno un sistema immunitario estremamente indebolito pianificare regolari esami oculistici per rilevare precocemente la CMV, anche prima che si sviluppino i sintomi. Questo può aiutare ad evitare la perdita della vista.

Trattamento

Il trattamento dei bambini infetti da CMV dipende dal tipo e dalla gravità dei sintomi. Il trattamento deve essere fornito da uno specialista caso per caso.

Le persone sane generalmente non hanno bisogno di alcun trattamento specifico per CMV.

Sebbene non esista una cura per il CMV, i trapiantati di organi, le persone con AIDS e altri con disturbi immunitari potrebbero aver bisogno di un trattamento per sopprimere l’infezione latente. Il trattamento per CMV può includere il tentativo di correggere il disturbo immunitario sottostante. Ad esempio, l’esperienza nel trattamento delle persone con AIDS mostra che quando il sistema immunitario di una persona migliora, le malattie correlate al CMV possono migliorare.

I farmaci usati per trattare la CMV includono il ganciclovir (citovene o Vitrasert), il valganciclovir (Valcyte), il cidofovir (Vistide) e il foscarnet (Foscavir).

Il ganciclovir può essere somministrato per via endovenosa (in una vena), per via orale o come una pallina impiantata nell’occhio per trattare un’infezione nella retina.
Il valganciclovir ha un assorbimento orale migliore del ganciclovir, ma i due farmaci sono altrimenti molto simili.
Cidofovir è approvato dal trattamento della retinite da CMV.
Foscarnet deve essere somministrato per via endovenosa e di solito è riservato a coloro che hanno un virus resistente al ganciclovir o che hanno gravi effetti collaterali derivanti dal ganciclovir.

Gli effetti collaterali del ganciclovir e del valganciclovir comprendono la soppressione dei globuli bianchi (necessari per combattere l’infezione), i globuli rossi (che trasportano l’ossigeno) e le piastrine (che aiutano il sangue a coagularsi). Poiché cidofovir e foscarnet possono causare danni ai reni, la funzionalità renale deve essere monitorata attentamente.

Quando chiamare un professionista

Un medico dovrebbe vedere il bambino se ha la pelle gialla (ittero), problemi di udito, eruzioni cutanee, febbre, convulsioni o vomito. Se sei un adulto in buona salute, chiami il medico se ha forti dolori addominali, vomito o febbri che durano più di 48 ore o se ha affaticamento significativo, sudorazione, brividi o sta perdendo peso.

Se hai un sistema immunitario indebolito, consulta un medico se hai cambiamenti visivi, cambiamenti mentali, difficoltà o dolore con la deglutizione, dolore addominale, vomito o diarrea, tosse, febbre o difficoltà di respirazione.

Prognosi

Nei bambini, le conseguenze possono durare una vita o essere fatali. Nelle persone sane, CMV è quasi sempre mite e va via da solo. Le persone con un sistema immunitario indebolito possono perdere la vista o avere malattie potenzialmente letali e invalidanti che possono richiedere una terapia permanente per prevenire queste complicazioni.