Colesterolo alto (ipercolesterolemia)

Che cos’è?

Il colesterolo è una sostanza grassa che si trova naturalmente nel corpo. Svolge diverse funzioni vitali. È necessario per rendere le pareti che circondano le cellule del corpo ed è il materiale di base che viene convertito in alcuni ormoni. Il tuo corpo fa tutto il colesterolo di cui hai bisogno. Hai bisogno solo di una piccola quantità di grasso nella tua dieta per fare abbastanza colesterolo per rimanere in salute.

Il grasso e il colesterolo che mangiamo vengono assorbiti nell’intestino e trasportati nel fegato. Il fegato converte il grasso in colesterolo e rilascia il colesterolo nel sangue. Esistono due tipi principali di colesterolo: colesterolo a bassa densità di lipoproteine ​​(LDL) (colesterolo “cattivo”) e colesterolo ad alta densità di lipoproteine ​​(HDL) (il colesterolo “buono”).

Alti livelli di colesterolo LDL sono legati all’aterosclerosi, che è l’accumulo di depositi grassi ricchi di colesterolo nelle arterie. Ciò può causare il restringimento o il blocco delle arterie, il rallentamento o l’arresto del flusso di sangue verso gli organi vitali, in particolare il cuore e il cervello. L’aterosclerosi che colpisce il cuore è chiamata malattia coronarica e può causare un infarto. Quando l’aterosclerosi blocca le arterie che forniscono sangue al cervello, può causare un ictus.

Alti livelli di colesterolo HDL in realtà proteggono da infarti e ictus rimuovendo il colesterolo dalle arterie e riportandolo al fegato.

Poiché i livelli elevati di colesterolo possono causare l’aterosclerosi, i medici raccomandano che le persone mantengano i loro livelli di colesterolo entro un intervallo specifico. In generale, gli adulti di età superiore ai 20 dovrebbero cercare di mantenere il loro livello di colesterolo totale al di sotto di 200 milligrammi per decilitro.

Per una valutazione più precisa del rischio di aterosclerosi, è necessario controllare il colesterolo LDL. Secondo le linee guida stabilite dal National Cholesterol Education Program sponsorizzato dal governo, il livello auspicabile per il colesterolo LDL dipende dal fatto che una persona abbia già una malattia causata da aterosclerosi o diabete o altri fattori di rischio per la malattia coronarica. Oltre ad un alto livello di colesterolo LDL e diabete, i fattori di rischio per la malattia coronarica comprendono:

  • Essere un maschio di età superiore ai 45 anni

  • Essere una donna di età superiore ai 55 anni

  • Essere una femmina con menopausa precoce

  • Avere una storia familiare di malattia coronarica prematura (un padre o un fratello di età inferiore ai 55 anni con malattia coronarica o una madre o una sorella di età inferiore ai 65 anni con malattia coronarica)

  • Fumare sigarette

  • Avere la pressione alta

  • Non avendo abbastanza colesterolo buono (lipoproteina ad alta densità o HDL)

Se ha una malattia coronarica, arteriopatia periferica o ha avuto un ictus da aterosclerosi, il colesterolo LDL dovrebbe essere di 70 milligrammi per decilitro o meno.

Più fattori di rischio si hanno, più basso dovrebbe essere il colesterolo LDL target. In generale, un livello di colesterolo LDL inferiore a 100 è il migliore, ma meno di 130 può essere accettabile per le persone con pochi o nessun fattore di rischio.

Anche il tuo livello di colesterolo HDL è importante. Le persone con livelli inferiori a 40 milligrammi per decilitro hanno maggiori probabilità di sviluppare aterosclerosi, malattie cardiache e ictus. I livelli di colesterolo HDL superiore a 60 milligrammi per decilitro sono associati a una minore aterosclerosi e si ritiene che contribuiscano alla protezione da malattie cardiache e ictus.

Sintomi

La maggior parte delle persone con colesterolo alto non ha sintomi fino a quando l’aterosclerosi correlata al colesterolo provoca un restringimento significativo delle arterie che portano al cuore o al cervello. Il risultato può essere dolore toracico correlato al cuore (angina) o altri sintomi della coronaropatia, nonché sintomi di diminuzione dell’apporto di sangue al cervello (attacchi ischemici transitori o ictus).

Circa 1 ogni 500 persone ha un disturbo ereditario chiamato ipercolesterolemia familiare, che può causare livelli di colesterolo estremamente alti (oltre 300 milligrammi per decilitro). Le persone con questo disturbo possono sviluppare noduli pieni di colesterolo (xantomi) su vari tendini, in particolare i tendini di Achille della parte inferiore della gamba. I depositi di colesterolo possono anche verificarsi sulle palpebre, dove vengono chiamati xantelasmi.

Diagnosi

Il medico ti chiederà se qualcuno nella tua famiglia ha avuto malattia coronarica, colesterolo alto o diabete. Il medico ti informerà sulla tua dieta e se hai mai fumato. Lui o lei controllerà la pressione sanguigna e cercherà xantomi e xantelasmi. Il medico può confermare una diagnosi di colesterolo alto con un semplice esame del sangue.

Durata prevista

Se il tuo livello di colesterolo è alto, dovrai fare uno sforzo a lungo termine per abbatterlo. È possibile ridurre significativamente i livelli di colesterolo attenendosi a una dieta a basso contenuto di grassi saturi, ricca di frutta e verdura e sostituendo i grassi “buoni” con quelli “cattivi”. I cambiamenti nella dieta devono essere permanenti per mantenere i livelli di colesterolo più bassi. Anche l’esercizio quotidiano è importante. L’esercizio fisico può aumentare il colesterolo HDL (buono) e abbassare il colesterolo totale.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire il colesterolo alto seguendo una dieta sana e facendo esercizio quotidiano. Evita gli alimenti lavorati, specialmente quelli che contengono grassi saturi. Invece di mangiare più frutta e verdura fresca, pane integrale e cereali e latticini a basso contenuto di grassi.

Trattamento

Il trattamento iniziale del colesterolo alto dovrebbe sempre essere un cambiamento dello stile di vita. Ciò significa alterare la dieta e ottenere più esercizio. Alcune persone rispondono in modo drammatico ai cambiamenti alimentari.

Dieta

Non c’è consenso sulla migliore dieta. La dieta più efficace per abbassare il colesterolo totale e LDL è una dieta vegetariana. Tuttavia, questa non è una dieta facile da seguire.

Molte persone preferiscono una dieta “di stile mediterraneo”. Non esiste una definizione rigorosa per ciò che dovrebbe essere incluso in questo tipo di dieta. In generale, questo significa

  • Ottenere la maggior parte delle calorie alimentari giornaliere da fonti vegetali, in particolare frutta e verdura, cereali, fagioli, noci e semi

  • Usando l’olio d’oliva come grasso principale, sostituendo altri grassi e oli

  • Avere qualche formaggio a basso contenuto di grassi e / o yogurt ogni giorno

  • Mangiare pesce almeno un paio di volte a settimana

  • Limitazione degli alimenti trasformati

  • Bere alcol con moderazione a meno che non sia indicato da un medico. Non più di due bicchieri al giorno per gli uomini e uno al giorno per le donne.

Il National Cholesterol Education Program raccomanda la seguente dieta:

  • Grassi saturi: meno del 7% delle calorie

  • Grasso monoinsaturo: circa il 20% delle calorie

  • Grasso polinsaturo: circa il 10% delle calorie

  • Proteine: circa il 15% delle calorie

  • Carboidrati: circa il 50% delle calorie

  • Fibra: circa 25 grammi di fibra solubile al giorno

  • Colesterolo: meno di 200 milligrammi al giorno

Evitare tutti i grassi trans.

Per mantenere un peso desiderabile, dovresti assumere solo il numero di calorie che brucia ogni giorno. Se hai bisogno di perdere peso, devi assumere meno calorie di quelle che brucia.

Le persone che non sono sicure di come seguire una tale dieta possono trovare utile lavorare con un operatore sanitario come dietista, nutrizionista, medico o infermiere.

Oltre ai cambiamenti dietetici, dovresti ottenere almeno 30 minuti di esercizio a intensità moderata, come camminare a ritmo sostenuto, ogni giorno.

farmaci

Se hai bisogno di farmaci per abbassare il livello di colesterolo dipende da come si risponde alla dieta e il rischio personale di infarto e ictus.

Esistono cinque tipi di farmaci per abbassare il colesterolo. Tuttavia, un farmaco a base di statine dovrebbe quasi sempre essere la prima scelta per abbassare il colesterolo LDL.

Le statine sono anche chiamate inibitori della riduttasi HMG-CoA. Includono lovastatina (Mevacor), simvastatina (Zocor), pravastatina (Pravachol), fluvastatina (Lescol), atorvastatina (Lipitor) e rosuvastatina (Crestor).

Le statine bloccano un enzima chiamato HMG-CoA reduttasi, che è necessario per la produzione di colesterolo.

Le statine fanno molto di più che abbassare il numero di colesterolo LDL. Riducono il rischio di sviluppare l’indurimento delle arterie (aterosclerosi) e riducono la possibilità che tu abbia un infarto o ictus.

Quando una persona che assume una statina non raggiunge l’obiettivo, i medici a volte aggiungono ezetimibe. Ezetimibe inibisce l’assorbimento del colesterolo dall’intestino. Di per sé il farmaco di marca si chiama Zetia. Quando combinato con simvastatina, è noto come Vytorin.

Le più recenti terapie per abbassare il colesterolo, chiamate inibitori PCSK9, sono più potenti delle statine. Gli inibitori di PCSK9 sono più utili per le persone con ipercolesterolemia familiare. Queste persone hanno livelli di colesterolo estremamente alti.

Le persone con malattia coronarica che non raggiungono l’obiettivo con una dose elevata di statine o che non possono tollerare le statine a causa degli effetti collaterali possono essere candidate a questa nuova terapia.

Gli inibitori PCSK9 sono molto più costosi della maggior parte delle statine. Inoltre non sono disponibili come pillole. Devono essere iniettati.

Altri farmaci che possono abbassare il colesterolo includono:

  • Resine leganti gli acidi biliari, tra cui colestiramina (Questran) e colestipolo (colestide). Oggi vengono utilizzati meno spesso perché abbassano il colesterolo HDL (buono) e il colesterolo LDL (cattivo).

  • Niacina (diversi nomi di marchi). Anche la niacina viene utilizzata meno spesso. In dosi necessarie per ridurre il colesterolo LDL, gli effetti collaterali sono comuni.

  • Fibrati, tra cui gemfibrozil (Lopid), fenofibrato (Tricor) e clofibrato (Abitrato). I fibrati sono particolarmente utili per le persone con alti livelli di trigliceridi.

Oltre ai cambiamenti dietetici o ai farmaci, le persone con colesterolo alto dovrebbero cercare di controllare gli altri fattori di rischio per la malattia coronarica. Ciò significa mantenere la pressione sanguigna a livelli normali, non fumare, controllare il livello di zucchero nel sangue, mantenere o perdere peso e seguire un programma di esercizi regolari.

Quando chiamare un professionista

Poiché è possibile avere il colesterolo alto per molti anni senza sintomi, è importante controllare periodicamente il livello di colesterolo nel sangue. Le attuali linee guida raccomandano che gli adulti con più di 20 anni subiscano un profilo lipidico completo una volta ogni cinque anni. Questo test misura i livelli di colesterolo LDL e HDL e trigliceridi. Se i numeri non rientrano nell’intervallo desiderato, il medico può suggerire di modificare la dieta e monitorare il colesterolo più frequentemente.

Prognosi

L’efficacia di seguire una dieta sana e l’uso di farmaci per abbassare il colesterolo varia da persona a persona. In media, dieta ed esercizio fisico possono abbassare il colesterolo LDL di circa il 10%. I farmaci possono abbassare il colesterolo LDL di un altro 20% a più del 50%.