Colica biliare

Che cos’è?

La colica biliare è un dolore costante o intermittente nell’addome superiore, di solito sotto il lato destro della gabbia toracica. Succede quando qualcosa blocca il normale flusso di bile dalla cistifellea. La bile è un liquido che aiuta a digerire i grassi. In circostanze normali, la bile viene prodotta nel fegato e conservata nella cistifellea. Quando si mangia un pasto, la bile passa dalla cistifellea attraverso il dotto cistico e il dotto biliare comune nell’intestino tenue, dove si mescola con cibo parzialmente digerito.

I calcoli biliari sono la ragione più comune per le coliche biliari. Se una pietra calcanea blocca uno di questi dotti, il normale flusso di bile nell’intestino viene interrotto. Le cellule muscolari nel dotto biliare si contrae vigorosamente per cercare di muovere la pietra, causando il dolore della colica biliare. Un restringimento del dotto biliare o di un tumore può anche bloccare il flusso biliare e causare coliche biliare.

Sintomi

Una persona con colica biliare di solito lamenta un dolore o una sensazione di pressione nella parte superiore dell’addome. Questo dolore può essere nel centro dell’addome superiore appena sotto lo sterno o nella parte superiore destra dell’addome vicino alla cistifellea e al fegato. In alcune persone, il dolore addominale si estende verso la scapola destra. Molte persone hanno anche nausea e vomito.

Perché i sintomi della colica biliare di solito sono innescati dalla domanda di bile del sistema digestivo, sono particolarmente comuni dopo i pasti grassi. I sintomi possono anche verificarsi quando una persona che ha digiunato improvvisamente rompe il digiuno e mangia un pasto molto grande.

Diagnosi

Dopo aver descritto i sintomi, il medico eseguirà un esame fisico, prestando particolare attenzione alla parte superiore destra dell’addome (l’area del fegato e della cistifellea). Gli ultrasuoni, la stessa procedura indolore utilizzata per produrre immagini di bambini nell’utero, possono essere utilizzati per produrre immagini dell’addome in modo che il medico possa cercare i calcoli biliari. Possono essere eseguiti anche esami del sangue, specialmente se si ha la febbre o se il dolore persiste.

Durata prevista

La maggior parte degli episodi di colica biliare passa da 1 a 5 ore. Dopo che il dolore più intenso è passato, l’addome può continuare a dare un leggero dolore per circa 24 ore.

Prevenzione

Poiché la colica biliare è solitamente correlata ai calcoli biliari, può essere prevenuta controllando i fattori di rischio per i calcoli biliari. Alcuni di questi fattori di rischio, come l’ereditarietà, l’età e la gravidanza, sono una parte normale della vita. Altri, come l’obesità e una dieta ricca di grassi, sono fattori di rischio che puoi modificare attraverso uno stile di vita sano. Le donne che attraversano la menopausa che assumono estrogeni (terapia ormonale sostitutiva) hanno anche maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari e coliche biliari.

Trattamento

All’inizio, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici e incoraggiarti a seguire una dieta priva di grassi. Se il primo episodio di colica biliare è particolarmente grave, o se gli episodi di colica continuano a risintonizzare, di solito è raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea (colecistectomia). Questa procedura può essere eseguita attraverso piccole incisioni utilizzando uno strumento chiamato laparoscopio. La procedura di solito richiede solo una breve permanenza in ospedale, e alcune persone possono lasciare l’ospedale lo stesso giorno in cui svolgono le loro operazioni. È il trattamento più utilizzato nelle persone affette da calcoli biliari dolorosi, perché è molto efficace e sicuro, senza complicazioni in oltre il 90 percento dei casi.

Se la chirurgia non può essere eseguita e i sintomi della colica biliare sono duraturi, possono essere utilizzati farmaci che sciolgono i calcoli biliari. Tuttavia, questo farmaco è costoso e può richiedere mesi o anni per funzionare. Inoltre, solo le piccole pietre si dissolveranno. Raramente, i farmaci per sciogliere i calcoli biliari sono combinati con una procedura chiamata litotripsia ad onde d’urto, che utilizza onde d’urto attentamente mirate per rompere i calcoli biliari. Tuttavia, in molte persone trattate con farmaci o litotripsia, i calcoli biliari tendono a formarsi di nuovo nel giro di pochi anni.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico ogni volta che avete un forte dolore addominale, con o senza nausea e vomito. Se si hanno sintomi di colica biliare e improvvisamente si sviluppa febbre e brividi di freddo, questo può segnalare un’infezione della colecisti (colecistite), quindi chiamare immediatamente il medico.

Prognosi

Finché si hanno calcoli biliari che possono bloccare il dotto cistico o il dotto biliare comune, si è a rischio di ripetuti episodi di colica biliare. C’è anche il 25% di possibilità che sviluppiate colecistite acuta, o qualche altra complicazione di calcoli biliari, entro 10 o 20 anni.