Colpo di calore (ipertermia)

Che cos’è?

Il corpo umano di solito può regolare la sua temperatura. Quando il corpo diventa troppo caldo, utilizza diverse strategie per raffreddarsi, compresa la sudorazione. Ma se una persona trascorre troppo tempo al caldo senza prendere abbastanza liquidi, i processi di raffreddamento del corpo non possono funzionare correttamente. Quando il corpo diventa disidratato, non può più raffreddarsi con la sudorazione. Quando ciò accade, la temperatura corporea può salire abbastanza per far ammalare la persona.

I primi sintomi della malattia da calore si verificano quando la temperatura corporea sale sopra la norma e può includere mal di testa, nausea, vomito, crampi muscolari e affaticamento. Questi primi sintomi a volte sono chiamati esaurimento da calore. Se non si prendono provvedimenti per ridurre la temperatura corporea, l’esaurimento da calore può peggiorare e diventare un colpo di calore.

Il colpo di calore è una forma grave di malattia termica potenzialmente letale. La temperatura corporea sale a 105 gradi Fahrenheit o superiore e si sviluppano cambiamenti neurologici, come confusione mentale o incoscienza. A queste alte temperature, le proteine del corpo e le membrane intorno alle cellule del corpo, specialmente nel cervello, cominciano a essere distrutte o malfunzionanti. Il calore estremo può influenzare gli organi interni, causando la rottura delle cellule del muscolo cardiaco e dei vasi sanguigni, danni agli organi interni e morte. Ci sono due cause principali di colpo di calore:

Colpo di calore da sforzo si verifica quando qualcuno è vigorosamente attivo in un ambiente caldo, come praticare sport in una calda giornata estiva o partecipare ad attività di addestramento militare. In genere colpisce persone giovani, altrimenti sane, quelle meno inclini a preoccuparsi degli effetti del calore sulla loro salute. A causa della mancanza di preoccupazione, i primi sintomi possono essere ignorati o ignorati.
Colpo di calore non proporzionale tende a verificarsi nelle persone che hanno una ridotta capacità di regolare la temperatura corporea, come le persone anziane, i bambini molto piccoli o le persone con malattie croniche. Il calore elevato nell’ambiente circostante, senza attività vigorosa, può essere sufficiente a provocare il colpo di calore in queste persone.

I fattori che possono contribuire al colpo di calore includono:

Disidratazione da non bere abbastanza acqua
Indossare indumenti voluminosi o pesanti, come attrezzature antincendio, nel calore
Essere sovrappeso, che fa sì che il corpo generi più calore e riduce la capacità del corpo di raffreddarsi
Privazione del sonno, che può ridurre il tasso di sudorazione
Non essendo abituato al calore, come passare da un clima più fresco a un clima più caldo
Alcuni farmaci, più comunemente antistaminici (presi per allergie), diuretici (presi per ipertensione o gonfiore delle gambe), lassativi (presi per alleviare la stitichezza), calcio antagonisti (un tipo di pressione arteriosa o farmaci per il cuore), medicinali per il morbo di Parkinson , alcuni trattamenti contro la diarrea e antidepressivi triciclici
Essere confinati in uno spazio di vita scarsamente ventilato o non climatizzato
Avendo avuto un colpo di calore in passato
Uso di droghe illecite, tra cui cocaina, eroina, anfetamine e ecstasy (MDMA)

Sintomi

Il colpo di calore può accendersi improvvisamente, ma i sintomi di avvertimento appaiono spesso per primi. Loro includono:

Crampi addominali
Crampi muscolari
Nausea
vomito
Mal di testa
Vertigini
Debolezza
Sudore pesante o mancanza di sudore

Quando inizia il colpo di calore, i sintomi neurologici possono includere:

Comportamento strano o bizzarro
Irritabilità
deliri
allucinazioni
Convulsioni
Coma

Diagnosi

Un medico esaminerà la persona e farà dei test per verificare altre possibili cause della temperatura elevata. I test possono includere una scansione di tomografia computerizzata (CT) della testa, esami del sangue e una puntura lombare (prelievo spinale).

Il medico eseguirà anche esami del sangue e delle urine per monitorare il funzionamento dei reni. La disidratazione e il colpo di calore possono essere uno stress maggiore per i reni.

Durata prevista

È normale che una persona con un colpo di calore rimanga in ospedale per uno o più giorni in modo che eventuali complicazioni possano essere identificate rapidamente. Il recupero completo dal colpo di calore e i suoi effetti sugli organi corporei possono durare da due mesi a un anno.

Prevenzione

La maggior parte dei casi di colpo di calore può essere prevenuta. Quando la temperatura esterna è particolarmente alta:

Bevi molta acqua durante il giorno.
Rimani in casa in un’area climatizzata quando ti senti troppo caldo.
Indossare abiti leggeri e di colore chiaro, preferibilmente con un materiale a trama larga che consente all’aria di raggiungere la pelle.
Evita l’attività faticosa nella parte più calda della giornata (tra le 10 e le 16). Se è necessario partecipare, fare pause frequenti, limitare il tempo in cui si indossa un casco togliendolo tra le attività ed evitare di indossare uniformi pesanti o attrezzature.
Bere meno caffeina e alcol, che possono contribuire alla disidratazione.

Se inizi a sentirti stanco, capogiro o nausea, o se sviluppi mal di testa, togliti immediatamente il calore. Cerca un edificio con aria condizionata. Bere acqua. Se possibile, fai una doccia o un bagno fresco o usa un tubo per immergerti.

Trattamento

Il primo passo nel trattamento del colpo di calore è di ridurre la temperatura corporea raffreddando il corpo dall’esterno. Questo può essere fatto rimuovendo gli indumenti stretti o non necessari, spruzzando la persona con l’acqua, soffiando aria fredda sulla persona, o avvolgendo la persona liberamente sui fogli bagnati. In alternativa, è possibile posizionare impacchi di ghiaccio sul collo, sull’inguine e sulle ascelle per accelerare il raffreddamento.

Se questi metodi non abbassano abbastanza la temperatura corporea, un medico può provare ad abbassare la temperatura dall’interno facendo scorrere lo stomaco o il retto con acqua fredda. Casi gravi possono richiedere bypass cardiopolmonare, in cui il sangue della persona viene deviato dal cuore e dai polmoni in una macchina di raccolta, raffreddato e quindi restituito al corpo.

In alcuni casi, possono essere somministrati farmaci anti-convulsivi o di rilassamento muscolare per controllare convulsioni e brividi. Aspirina e paracetamolo (Tylenol) non aiutano a ridurre la temperatura corporea quando una persona ha il colpo di calore, e questi farmaci dovrebbero essere evitati se si sospetta un colpo di calore.

Le persone con il colpo di calore in genere devono essere ricoverate in ospedale in modo che possano essere testate per complicazioni che possono comparire dopo il primo giorno. Una complicazione comune è la disgregazione muscolare causata dal calore. In questa condizione, chiamata rabdomiolisi, i sottoprodotti della disgregazione muscolare compaiono nel sangue e possono danneggiare i reni.

Quando chiamare un professionista

Cerca aiuto d’emergenza se tu o qualcun altro sei stato nel caldo e sperimenta confusione, svenimento, barcollamento, allucinazioni (visioni che non sono reali), agitazione insolita o coma. Iniziare a raffreddare immediatamente la persona.

Prognosi

Se si cerca rapidamente un aiuto medico, il colpo di calore viene trattato quasi sempre con successo. Avere avuto un colpo di calore in passato aumenta il rischio di colpi di calore in futuro, quindi dovrai prendere precauzioni extra con il caldo. Il trattamento ritardato può avere gravi conseguenze, inclusi danni ai reni o al fegato, insufficienza cardiaca congestizia o aritmie cardiache, coma o morte.