Depressione postparto

Che cos’è?

Dopo il parto si riferisce al periodo immediatamente dopo il parto. Quando una donna ha sintomi significativi di depressione durante questo periodo, si dice che abbia una depressione postpartum.

La depressione postpartum non è la stessa del “baby blues”, una condizione molto più comune che colpisce fino all’85% delle neo mamme. Le nuove mamme sono spesso emotivamente sensibili e tendono a piangere facilmente. Il baby blues è scomodo, ma di solito non interferisce con il funzionamento come madre, e quasi sempre scompare nel giro di poche settimane.

La depressione postpartum è una questione diversa. Colpisce fino al 15% delle neo mamme. Può iniziare in qualsiasi momento nei primi due o tre mesi dopo il parto. La madre si sente triste o disperata e talvolta colpevole o priva di valore. Non è in grado di concentrarsi e non è in grado di interessarsi a nulla, nemmeno al bambino. In alcuni casi, la madre può sentirsi sopraffatta dai bisogni del bambino e diventare intensamente ansiosa. Questo può portare a pensieri o ossessioni persistenti riguardo al benessere del bambino e alle azioni ripetitive compulsive, come controllare costantemente il bambino o telefonare ripetutamente al pediatra per fare domande.

Una donna ha maggiori probabilità di sviluppare depressione postpartum se ha:

Una precedente storia di depressione, compresa la depressione durante la gravidanza
Un matrimonio travagliato
Pochissimi familiari o amici solidali
Un recente stress
Difficoltà a prendersi cura del suo nuovo bambino, soprattutto se il bambino ha seri problemi di salute

Le madri adolescenti, in particolare se provengono da famiglie con poche risorse economiche, hanno un rischio particolarmente elevato di depressione postpartum.

In una forma rara di questo disturbo, che si verifica in 1 caso su 1.000 nati, la madre diventa psicotica, cioè non è in grado di riconoscere la realtà. Questa condizione è talvolta chiamata psicosi postpartum. La madre può avere allucinazioni (percezioni alterate, ad esempio, sentire o odorare cose che non ci sono) o delusioni (false credenze, come l’idea che il suo bambino sia posseduto dal diavolo).

Questa condizione è più comunemente associata al disturbo bipolare. È estremamente pericoloso sia per la madre che per il bambino. E una volta accaduto è molto probabile che accada di nuovo se la madre ha un altro figlio.

I ricercatori hanno molte ragioni per supporre che i cambiamenti biologici contribuiscano a questi problemi dell’umore. Nelle settimane successive al parto, oscillazioni significative si verificano nei livelli degli ormoni sessuali e nella regolazione degli ormoni dello stress. Nella depressione postpartum, forse come risposta ai cambiamenti ormonali, possono esserci sottili cambiamenti nelle parti del cervello che elaborano le emozioni e nelle regioni del cervello responsabili della gestione delle interazioni sociali. Questi cambiamenti sono importanti non solo per la madre, ma anche per il nuovo bambino.

Meno della metà delle donne con depressione postpartum cerca un trattamento per il problema. Alcune nuove madri non sono consapevoli che la depressione postpartum è una malattia vera e curabile. Altri credono che dovrebbero sentirsi felici dopo aver avuto un bambino, e sono così imbarazzati per i loro sintomi che non chiedono aiuto.

Sintomi

Una donna con depressione postpartum può avere uno dei seguenti sintomi:

Sensazione di depressione, pianto o pianto
Sentirsi ansiosi, a volte con ossessioni e compulsioni, spesso sul benessere del bambino o sull’essere in grado di assumersi le responsabilità di una madre
Sentirsi senza speranza, senza valore o colpevole
Sensazione irritabile o gravata
Perdere interesse o piacere in tutte le attività, incluso il piacere di essere madre
Cambiamenti nell’appetito (mangiare troppo o non mangiare abbastanza)
Problemi di sonno (ad esempio, difficoltà ad addormentarsi o svegliarsi particolarmente presto)
Apparendo rallentato o agitato
Esaurimento estremo oltre il normale affaticamento causato dalla cura di un neonato
Scarsa concentrazione o indecisione
Pensieri persistenti sulla morte, compreso il suicidio
Difficoltà a prendersi cura del bambino

Questi sintomi possono svilupparsi nei primi giorni dopo la nascita o fino a tre mesi dopo.

Diagnosi

I medici di base, ostetrici / ginecologi e pediatri possono esaminare la depressione postpartum ponendo domande sulla qualità della vita della madre. Se sei una nuova madre, il tuo medico potrebbe chiederti delle tue emozioni, del tuo sonno e del tuo appetito. Potresti ricevere due domande a scopo di screening:

Ti senti giù, depresso o senza speranza?
Senti poco interesse o piacere nel fare le cose?

Un’altra scala frequentemente utilizzata per lo screening è la Scala di Depressione Postnatale di Edimburgo. Questa è una scala di 10 domande a cui puoi rispondere per dare a te e al tuo medico una misura di quanto tu possa essere depresso. La scala con le istruzioni è disponibile gratuitamente online.

Se il medico di base o l’ostetrico / ginecologo ritiene di avere sintomi di depressione postpartum e questi sintomi sono durati per diverse settimane senza migliorare, lui o lei potrebbe offrirti un antidepressivo o farti riferimento da uno psichiatra o da un altro medico di salute mentale per un’ulteriore valutazione . Se il medico è preoccupato che alcuni dei sintomi possano essere causati da una malattia medica, lui o lei può ordinare esami del sangue per verificare condizioni quali anemia o tiroide iperattiva.

Durata prevista

Di solito, i sintomi della depressione postpartum durano poche settimane prima della diagnosi. Senza trattamento, i sintomi possono durare per mesi. Con il trattamento, molte donne si sentono meglio entro poche settimane.

Prevenzione

Se sei incinta, potresti essere in grado di ridurre il rischio di depressione postpartum preparandoti prima della nascita per i cambiamenti nello stile di vita che la maternità porterà. Parla con altre madri e con il tuo dottore in termini molto pratici, giorno per giorno, su cosa significhi prendersi cura di un bambino. Non sottovalutare quanto tempo avrai bisogno del tuo neonato. Elimina il maggior tempo possibile durante il periodo successivo alla nascita. Inoltre, non esitare a chiedere aiuto al tuo partner e agli altri che si prendono cura di te.

Spesso, la depressione postpartum è difficile da combattere senza il trattamento antidepressivo. Se hai una storia di depressione, depressione postpartum o disturbo bipolare, dovresti parlare con il tuo medico prima della nascita circa la possibilità di iniziare un farmaco antidepressivo subito dopo la nascita del tuo bambino. Come regola generale, i medici cercano di ridurre al minimo la quantità di farmaci prescritti durante la gravidanza, ma a volte i rischi di depressione sono più significativi del rischio per il feto. È molto importante discutere questi trade-off con il medico.

Trattamento

Come con altri tipi di depressione, una combinazione di psicoterapia e farmaci è molto utile. Se una madre mostra segni di psicosi, ha bisogno di cure mediche immediate.

Gli antidepressivi utilizzati per il trattamento di altri tipi di depressione sono anche efficaci per la depressione postpartum. Tra le altre cose, le scelte includono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come la fluoxetina e la venlafaxina dell’inibitore del reuptake della serotonina-noradrenalina (SNRI). Come con il trattamento della depressione in generale, ci sono molte opzioni di farmaci disponibili. Il trattamento scelto sarà influenzato da fattori quali potenziali effetti collaterali o trattamenti pregressi.

Se stai allattando al seno, è probabile che tu abbia domande sulla possibilità di somministrare farmaci al tuo neonato. Ci sono ampie variazioni nella concentrazione di antidepressivi nel latte materno, a seconda di cose come la dose, il metabolismo e quando il bambino si nutre. Fortunatamente, molti studi mostrano scarso effetto sul bambino. Molte madri scelgono di assumere antidepressivi, ma è importante discutere le scelte con i medici per valutare i rischi e i benefici della situazione.

Numerose tecniche di psicoterapia si sono rivelate utili a seconda della natura dello stress, della causa della depressione e delle preferenze personali. Ogni donna con depressione postpartum ha bisogno di sostegno e istruzione sulla depressione. Sono disponibili vari tipi di terapia psicologica.

La terapia comportamentale cognitiva è progettata per esaminare e aiutare a correggere i modelli di pensiero difettosi e autocritici.
La psicoterapia psicodinamica, orientata alla visione o interpersonale può aiutare una persona a risolvere i conflitti in relazioni importanti o ad esplorare eventi o problemi passati che possono aver contribuito ai sintomi.
La terapia di coppia può aiutare la madre e il padre a capire come gestire le possibili aree di disaccordo o il modo migliore per organizzare l’assistenza all’infanzia e il sostegno.

Potresti iniziare a provare sollievo subito dopo l’inizio del trattamento, ma di solito occorrono almeno da due a sei settimane prima che si possa notare un evidente miglioramento. Potrebbe essere necessario provare alcuni approcci diversi alla psicoterapia o ai farmaci prima di trovare il metodo più utile per te. Continua a provare finché non ottieni l’aiuto di cui hai bisogno.

Quando chiamare un professionista

Se sei una nuova madre, contatta il tuo medico se sviluppi sintomi di depressione postpartum, in particolare ansia, sentimenti di intensa tristezza o disperazione o difficoltà nel dormire. Chiama immediatamente il medico se hai pensieri su come farti del male a te stesso o al bambino, o se ritieni di non poter più far fronte alla cura del tuo nuovo bambino.

Prognosi

La maggior parte delle madri con depressione postpartum guarisce completamente. Ciò è particolarmente vero se la malattia viene diagnosticata e trattata precocemente. Circa il 50% delle donne che guariscono dalla depressione postpartum sviluppa nuovamente la malattia dopo future gravidanze. Per ridurre questo rischio, alcuni medici suggeriscono che le donne con una storia di depressione postpartum dovrebbero iniziare antidepressivi immediatamente dopo la consegna del bambino, prima della comparsa dei sintomi della depressione.