Diabete gestazionale

Che cos’è?

Il diabete gestazionale è la comparsa di zuccheri nel sangue più alti del previsto durante la gravidanza. Una volta che si verifica, dura per tutto il resto della gravidanza. Colpisce fino al 14% di tutte le donne incinte negli Stati Uniti. È più comune nelle donne afro-americane, latine, native americane e asiatiche rispetto ai caucasici. Come gli altri tipi di diabete, il diabete gestazionale si verifica quando lo zucchero (glucosio) nel sangue non può essere spostato in modo efficiente nelle cellule del corpo come le cellule muscolari che normalmente usano lo zucchero come combustibile per il corpo. L’insulina ormonale aiuta a spostare lo zucchero dal sangue nelle cellule. Nel diabete gestazionale, l’organismo non risponde bene all’insulina, a meno che l’insulina non possa essere prodotta o fornita in quantità maggiori. Nella maggior parte delle donne, il disturbo scompare al termine della gravidanza, ma le donne che hanno avuto il diabete gestazionale sono a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 in seguito.

Il diabete si verifica durante la gravidanza perché gli ormoni prodotti in una gravidanza rendono il corpo resistente agli effetti dell’insulina. Questi ormoni comprendono l’ormone della crescita e il lattogeno placentare umano. Entrambi questi ormoni sono essenziali per una gravidanza e un feto sani, ma bloccano parzialmente l’azione dell’insulina. Nella maggior parte delle donne, il pancreas reagisce a questa situazione producendo abbastanza insulina aggiuntiva per superare l’insulino-resistenza. Nelle donne con diabete gestazionale, non viene prodotta abbastanza insulina extra, quindi lo zucchero si accumula nel sangue.

Man mano che il feto cresce, vengono prodotte quantità maggiori di ormoni. Perché è il momento in cui questi livelli ormonali sono più alti, il diabete gestazionale di solito inizia nell’ultimo trimestre di gravidanza. Dopo il parto, gli ormoni del corpo ritornano rapidamente ai livelli non gravidi. In genere, la quantità di insulina prodotta dal pancreas è di nuovo adeguata alle proprie esigenze e i livelli di glucosio nel sangue tornano alla normalità.

Sintomi

Alcune donne in gravidanza con diabete gestazionale presentano i sintomi del diabete associati a glicemia alta (iperglicemia). Questi includono:

Aumento della sete
Minzione più frequente
Perdita di peso nonostante l’aumento dell’appetito
Fatica
Nausea o vomito
Infezioni da lieviti
Visione offuscata

Tuttavia, alcune donne non hanno sintomi riconoscibili. Questo è il motivo per cui i test di screening per questa malattia sono raccomandati per tutte le donne in gravidanza.

Diagnosi

Il diabete gestazionale di solito viene diagnosticato durante i test di routine che si verificano come parte della completa assistenza prenatale. In una gravidanza normale, gli zuccheri nel sangue sono circa il 20% più bassi di quelli osservati nelle donne che non sono in gravidanza perché il feto in via di sviluppo assorbe parte del glucosio dal sangue della madre. Il diabete è evidente se i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del previsto per la gravidanza. Al fine di trovare il diabete gestazionale nella sua forma più precoce, i medici di solito danno alla donna incinta una bevanda pesantemente zuccherata prima di testare il sangue in modo che la capacità di elaborazione dello zucchero del corpo sia sfidata al massimo. Questo è noto come test di tolleranza al glucosio orale.

È appropriato per una donna che è in sovrappeso, ha una storia familiare di diabete o ha sintomi che suggeriscono che il diabete deve essere sottoposto a test durante la prima visita prenatale. Tutte le altre donne dovrebbero essere testate dopo 24 settimane di gestazione. Il più delle volte il test viene eseguito tra 24 e 28 settimane.

Durata prevista

Il diabete che compare durante una gravidanza di solito scompare dopo che la gravidanza è finita. Tuttavia, il fatto che il pancreas non riesca a tenere il passo con le richieste di insulina durante la gravidanza dimostra che funziona senza molta riserva anche quando non sei incinta. Le donne che hanno il diabete gestazionale sono ad aumentato rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 più tardi nella vita. Il 20% delle donne con diabete gestazionale ha aumentato i livelli di zucchero nel sangue che continuano per alcune settimane dopo il parto. Queste donne sono le più probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 più tardi nella vita.

Prevenzione

Il diabete gestazionale di solito non può essere prevenuto. Tuttavia, un attento controllo del peso prima della gravidanza può ridurre il rischio. Le diete a basso contenuto calorico non sono raccomandate durante la gravidanza perché un’alimentazione adeguata è importante.

Le complicazioni del diabete gestazionale possono essere prevenute controllando attentamente la glicemia e monitorando un ostetrico durante la gravidanza.

Dopo la gravidanza, è possibile ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. L’esercizio fisico regolare e una dieta a ridotto contenuto calorico hanno dimostrato di ridurre il rischio di diabete nelle persone ad alto rischio di diabete. La metformina medicinale (Glucophage) può aiutare a prevenire il diabete in persone che hanno livelli di glicemia lievemente elevati al di fuori della gravidanza, ma che non hanno livelli abbastanza alti per una diagnosi di diabete.

Trattamento

Alcune donne in gravidanza sono in grado di mantenere la glicemia a livelli sani gestendo la loro dieta. Ciò richiede la consultazione di un dietologo per l’impostazione di un programma dietetico e il monitoraggio regolare della glicemia.

Se la dieta non controlla adeguatamente la glicemia, il medico prescriverà farmaci, sia come pillole da assumere per via orale sia come iniezioni di insulina. In passato, l’insulina è sempre stata preferita. Ma oggi gli studi dimostrano che il controllo della glicemia può essere effettuato con farmaci per via orale.

Il diabete gestazionale crea pericoli per il feto in via di sviluppo. A differenza del diabete di tipo 1, il diabete gestazionale raramente causa gravi difetti alla nascita. Tuttavia, nel diabete gestazionale il bambino può avere complicazioni durante il parto perché può essere più grande del normale (una grande dimensione corporea per un bambino è chiamata macrosomia). La dimensione del corpo del bambino grande deriva dall’esposizione supplementare di zucchero. Se il diabete non viene trattato con cura, i livelli elevati di zucchero nel sangue possono aumentare la probabilità di morte del feto prima del parto (nati morti).

La consegna stessa può essere più difficile e la necessità di parto cesareo è più frequente. Se il parto e il parto non si verificano entro 38 settimane di gravidanza, probabilmente il medico può raccomandare di indurre il travaglio o il parto chirurgico per evitare la macrosomia.

Le complicazioni possono anche influenzare il bambino subito dopo la nascita. Prima del parto, il pancreas del feto si abitua a produrre una grande quantità di insulina al giorno, per aiutare a gestire l’esposizione del feto a livelli elevati di zucchero nel sangue. Dopo il parto, ci vuole tempo perché il pancreas del bambino si adegui.

Se il bambino fa troppa insulina durante le prime ore dopo la nascita, può verificarsi temporaneamente un basso livello di zucchero nel sangue. Se hai il diabete gestazionale, lo zucchero nel sangue del tuo bambino deve essere misurato dopo la nascita. Se necessario, al bambino verrà somministrato glucosio per via endovenosa. Altri squilibri chimici possono anche verificarsi temporaneamente, quindi anche il calcio del bambino e il sangue dovrebbero essere monitorati.

Quando chiamare un professionista

Tutte le donne incinte dovrebbero ricevere assistenza prenatale e fare visite regolari con un medico qualificato o un’ostetrica. La maggior parte delle donne dovrebbe sottoporsi a un test orale di challenge di glucosio durante le settimane 24-28 delle loro gravidanze e le donne ad alto rischio di diabete dovrebbero essere testate prima.

Prognosi

Il più delle volte, il diabete gestazionale è una condizione a breve termine. In più di tre quarti delle donne che sviluppano il diabete gestazionale, i livelli di glucosio nel sangue tornano alla normalità una volta terminata la gravidanza. Tuttavia, il pancreas ha dimostrato che funziona senza molta riserva. Le donne che hanno avuto il diabete gestazionale sono ad aumentato rischio di svilupparlo nuovamente in gravidanze successive. Sono anche a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 più tardi nella vita e dovrebbero sottoporsi regolarmente al controllo della glicemia anche dopo la conclusione della gravidanza.