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Disturbo bipolare (malattia depressiva maniacale o depressione maniacale)

Disturbo bipolare (malattia depressiva maniacale o depressione maniacale)

Che cos’è?

Il disturbo bipolare, che si chiamava malattia maniaco-depressiva o depressione maniacale, è un disturbo mentale caratterizzato da ampi sbalzi di umore da alto (maniaco) a basso (depresso).

Periodi di umore alto o irritabile sono chiamati episodi maniacali. La persona diventa molto attiva, ma in modo disperso e improduttivo, a volte con conseguenze dolorose o imbarazzanti. Gli esempi stanno spendendo più denaro di quanto sia saggio o coinvolto in avventure sessuali che sono rimpianti più tardi. Una persona in uno stato maniacale è piena di energia o molto irritabile, può dormire molto meno del normale e può sognare grandi progetti che non potrebbero mai essere realizzati. La persona può sviluppare pensieri che non sono al passo con la realtà – sintomi psicotici – come false credenze (delusioni) o false percezioni (allucinazioni). Durante i periodi maniacali, una persona può incontrare problemi con la legge. Se una persona ha sintomi più lievi di mania e non ha sintomi psicotici, si chiama “ipomania” o un episodio ipomaniacale.

L’opinione degli esperti sul disturbo bipolare continuerà ad evolversi, ma ora è comunemente divisa in due sottotipi (bipolare I e bipolare II) basati sulla linea di demarcazione tra mania e ipomania descritta sopra.

  • Il disturbo bipolare I è la forma classica in cui una persona ha avuto almeno un episodio maniacale.

  • Nel disturbo bipolare II, la persona non ha mai avuto un episodio maniacale, ma ha avuto almeno un episodio ipomaniacale e almeno un periodo di depressione significativa.

La maggior parte delle persone che hanno episodi maniacali sperimentano anche periodi di depressione. In realtà, ci sono alcune prove che la fase di depressione è molto più comune di periodi di mania in questa malattia. La depressione bipolare può essere molto più angosciante della mania e, a causa del rischio di suicidio, è potenzialmente più pericolosa.

Un disturbo che è classificato separatamente, ma è strettamente correlato al disturbo bipolare, è la ciclotimia. Le persone con questo disturbo fluttuano tra l’ipomania e la depressione lieve o moderata senza mai sviluppare un episodio maniacale o depressivo completo.

Alcune persone con disturbo bipolare cambiano frequentemente o rapidamente tra sintomi maniacali e depressivi, uno schema che viene spesso definito “ciclo rapido”. Se i sintomi maniacali e depressivi si sovrappongono per un certo periodo, si parla di un episodio “misto”. Durante questi periodi, può essere difficile dire quale stato d’animo – depressione o mania – sia più prominente.

Le persone che hanno avuto un episodio maniacale molto probabilmente ne avranno altre se non cercano un trattamento. La malattia tende a scappare nelle famiglie. A differenza della depressione, in cui le donne sono più frequentemente diagnosticate, il disturbo bipolare avviene quasi allo stesso modo negli uomini e nelle donne.

Poiché il disturbo bipolare può presentarsi in così tante forme, è difficile determinarne la prevalenza. A seconda di come definiscono il disturbo, i ricercatori stimano che il disturbo bipolare si manifesti fino al 4% della popolazione. Quando viene utilizzata una definizione particolarmente ampia, la stima può essere persino più elevata.

Il rischio più importante di questa malattia è il rischio di suicidio. Le persone che hanno il disturbo bipolare hanno anche maggiori probabilità di abusare di alcol o altre sostanze.

Sintomi

Durante la fase maniacale, i sintomi possono includere:

  • Alto livello di energia e attività

  • Umore irritabile

  • Diminuzione del bisogno di dormire

  • Autostima esagerata, gonfia (“grandiosità”)

  • Discorso rapido o “sotto pressione”

  • Pensieri rapidi

  • Tendenza ad essere facilmente distratta

  • Maggiore incoscienza

  • False credenze (delusioni) o false percezioni (allucinazioni)

Durante gli stati d’animo esaltati, una persona può avere manie di grandezza, mentre gli stati d’animo irritabili sono spesso accompagnati da sentimenti paranoidi o sospetti.

Durante un periodo di depressione, i sintomi possono includere:

  • Umore distintamente basso o irritabile

  • Perdita di interesse o piacere

  • Mangiare più o meno del normale

  • Guadagnare o perdere peso

  • Dormire più o meno del normale

  • Apparendo rallentato o agitato

  • Affaticamento e perdita di energia

  • Sentirsi inutili o colpevoli

  • Poca concentrazione

  • indecisione

  • Pensieri di morte, tentativi di suicidio o piani

Diagnosi

Poiché non ci sono test medici per stabilire questa diagnosi, un professionista della salute mentale diagnostica il disturbo bipolare in base alla storia e ai sintomi di una persona. La diagnosi si basa non solo sui sintomi attuali, ma tiene conto anche dei problemi e dei sintomi che si sono verificati nella vita di una persona.

Le persone con disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di cercare aiuto quando sono depresse rispetto a quando sono maniacali o ipomaniacali. È importante comunicare al medico qualsiasi storia di sintomi maniacali (come quelli descritti sopra). Se un medico prescrive un antidepressivo per una persona con una storia simile, l’antidepressivo potrebbe innescare un episodio maniacale.

Poiché i farmaci e altre malattie possono causare sintomi di mania e depressione, uno psichiatra e un medico di base devono a volte collaborare con altri professionisti della salute mentale per valutare il problema. Ad esempio, il decorso della malattia può essere influenzato dal trattamento con steroidi o da un problema di tiroide.

Durata prevista

Se non viene trattato, un primo episodio di mania dura in media da due a quattro mesi e un episodio depressivo fino a otto mesi o più, ma possono esserci molte varianti. Se la persona non riceve cure, gli episodi tendono a diventare più frequenti e durano più a lungo col passare del tempo.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire il disturbo bipolare, ma il trattamento può prevenire episodi maniacali e depressivi o almeno ridurne l’intensità o la frequenza. Inoltre, se sei in grado di parlare con il tuo medico il più presto possibile sulle forme più lievi del disturbo, potresti essere in grado di allontanare le forme più gravi. Sfortunatamente, le preoccupazioni per la stigmatizzazione spesso impediscono alle persone di menzionare le loro preoccupazioni al loro medico di base o ad altri caregiver.

Trattamento

Una combinazione di farmaci e terapia del linguaggio è molto utile. Spesso è necessario più di un farmaco per tenere sotto controllo i sintomi.


Stabilizzatori di umore

Il più noto e antico stabilizzatore dell’umore è il carbonato di litio, che può ridurre i sintomi della mania e impedire loro di ritornare. Sebbene sia una delle più antiche medicine usate in psichiatria e sebbene nel frattempo siano stati introdotti molti altri farmaci, molte prove dimostrano che è ancora il più efficace tra i trattamenti disponibili.

Il litio può anche ridurre il rischio di suicidio.

Se si assume il litio, è necessario sottoporsi a esami del sangue periodici per assicurarsi che la dose sia abbastanza alta, ma non troppo alta. Gli effetti collaterali includono nausea, diarrea, minzione frequente, tremore (agitazione) e diminuita acutezza mentale. Il litio può causare alcuni piccoli cambiamenti nei test che mostrano quanto bene funzionano la tiroide, i reni e il cuore. Questi cambiamenti di solito non sono gravi, ma il medico vorrà sapere quali sono gli esami del sangue prima di iniziare a prendere il litio. Dovrai ottenere un elettrocardiogramma (ECG), test della funzionalità tiroidea e renale e un esame del sangue per contare i tuoi globuli bianchi.

Per molti anni, anche i farmaci antiepilettici (chiamati anche “anticonvulsivi”) sono stati usati per trattare il disturbo bipolare. I più comuni sono l’acido valproico (Depakote) e la lamotrigina (Lamictal). Un medico può anche raccomandare il trattamento con altri farmaci antiepilettici: gabapentin (Neurontin), topiramato (Topamax) o oxcarbazepina (Trileptal).

Alcune persone tollerano l’acido valproico meglio del litio. Nausea, perdita di appetito, diarrea, sedazione e tremore (agitazione) sono comuni all’inizio dell’acido valproico, ma, se si verificano questi effetti collaterali, tendono a svanire nel tempo. Il farmaco può anche causare un aumento di peso. Effetti indesiderati rari ma gravi sono danni al fegato e problemi alle piastrine del sangue (le piastrine sono necessarie per la coagulazione del sangue).

Lamotrigina (Lamictal) può o non può essere efficace per il trattamento di una depressione che è attiva, ma alcuni studi dimostrano che è più efficace del litio per prevenire la depressione del disturbo bipolare. (Il litio, tuttavia, è più efficace della lamotrigina nel prevenire la mania.) L’effetto collaterale più problematico della lamotrigina è una grave eruzione cutanea – in rari casi, l’eruzione cutanea può diventare pericolosa. Per minimizzare il rischio, di solito il medico raccomanderà una dose bassa per iniziare e aumentare i dosaggi molto lentamente. Altri effetti indesiderati comuni comprendono nausea e mal di testa.

Il litio e l’acido valproico devono essere evitati durante i primi tre mesi di gravidanza, perché sono noti per causare difetti alla nascita. In alcuni casi, tuttavia, il ritorno dei sintomi maniacali o depressivi potrebbe presentare un rischio più significativo per il feto di quanto non farebbero le medicine. Pertanto, è importante discutere le varie opzioni di trattamento e i rischi con il proprio medico.

Per l’acido valproico, la lamotrigina e altri farmaci antiretrovirali, esiste un piccolo rischio che aumentino i pensieri oi comportamenti suicidi. Il rischio è piuttosto basso. Tuttavia, chiunque venga trattato con farmaci psicotropi dovrebbe riferire immediatamente al proprio medico se si verificano nuovi o più sintomi intensi – sintomi di depressione, cambiamenti di umore, pensieri di suicidio o qualsiasi comportamento autodistruttivo.


Farmaci antipsicotici

Negli ultimi anni, alcuni studi hanno dimostrato che alcuni dei nuovi farmaci antipsicotici possono essere efficaci per il controllo dei sintomi del disturbo bipolare. Gli effetti collaterali di questi farmaci vanno spesso bilanciati con gli effetti collaterali di questi farmaci:

  • Olanzapina: sonnolenza, secchezza delle fauci, vertigini e aumento di peso.

  • Risperidone: sonnolenza, irrequietezza e nausea.

  • Quetiapina: secchezza delle fauci, sonnolenza, aumento di peso e vertigini.

  • Ziprasidone: sonnolenza, vertigini, irrequietezza, nausea e tremore.

  • Aripiprazolo: nausea, mal di stomaco, sonnolenza (o insonnia) o irrequietezza.

  • Asenapina: sonnolenza, irrequietezza, tremore, rigidità, vertigini, intorpidimento della bocca o della lingua.

Alcuni di questi nuovi farmaci antipsicotici possono aumentare il rischio di diabete e causare problemi con i lipidi nel sangue. Olanzapina è associata al maggior rischio. Con risperidone, quetiapina e asenapina, il rischio è moderato. Ziprasidone e aripiprazolo causano il minimo cambiamento di peso e non il rischio di diabete.


Farmaci anti-ansia

I farmaci anti-ansia come il lorazepam (Ativan) e il clonazepam (Klonopin) a volte sono usati per calmare l’ansia e l’agitazione associate a un episodio maniacale.


antidepressivi

L’uso di antidepressivi nel disturbo bipolare è controverso. Molti psichiatri evitano di prescrivere antidepressivi a causa dell’evidenza che possano scatenare un episodio maniacale o indurre uno schema di ciclizzazione rapida. Una volta fatta una diagnosi di disturbo bipolare, quindi, molti psichiatri cercano di curare la malattia usando stabilizzatori dell’umore.

Alcuni studi, tuttavia, continuano a mostrare il valore del trattamento antidepressivo per trattare il basso umore, di solito quando viene prescritto anche uno stabilizzatore dell’umore o un farmaco antipsicotico.

Ci sono così tante diverse forme di disturbo bipolare che è impossibile stabilire una regola generale. L’uso di un antidepressivo da solo può essere giustificato in alcuni casi, specialmente se altri trattamenti non hanno dato sollievo. Questa è un’altra area in cui i pro e i contro del trattamento dovrebbero essere esaminati attentamente con il medico.


Psicoterapia

La terapia della parola (psicoterapia) è importante nel disturbo bipolare in quanto fornisce istruzione e sostegno e aiuta una persona a venire a patti con la malattia. La ricerca ha dimostrato che, per la mania, la psicoterapia aiuta le persone a riconoscere precocemente i sintomi dell’umore e li aiuta a seguire più da vicino un ciclo di trattamento. Per la depressione, la psicoterapia può aiutare le persone a sviluppare strategie di coping. L’educazione familiare aiuta i familiari a comunicare e risolvere i problemi. Quando le famiglie vengono coinvolte, i pazienti si adattano più facilmente, sono più propensi a prendere buone decisioni sul loro trattamento e hanno una migliore qualità della vita. Hanno meno episodi di malattia, meno giorni con sintomi e meno ricoveri in ospedale.

La psicoterapia aiuta una persona a gestire conseguenze dolorose, difficoltà pratiche, perdite o imbarazzo derivanti dal comportamento maniacale. Un certo numero di tecniche di psicoterapia può essere utile a seconda della natura dei problemi della persona. La terapia cognitivo comportamentale aiuta una persona a riconoscere schemi di pensiero che potrebbero impedirgli di gestire bene la malattia. La psicoterapia psicodinamica, orientata alla visione o interpersonale può aiutare a risolvere i conflitti in relazioni importanti o esplorare la storia che ha contribuito ai problemi attuali.

Quando chiamare un professionista

Un episodio maniacale è un problema serio che richiede un trattamento immediato. Tuttavia, una persona in un episodio maniacale potrebbe non essere consapevole di essere malata. Alcune persone con questa malattia potrebbero dover essere portate in ospedale, anche quando non vogliono andare. Molti pazienti sono grati più tardi quando apprendono che hanno evitato una perdita o imbarazzo e sono stati spinti a ottenere il trattamento di cui avevano bisogno.

Se osservi sintomi maniacali in una persona che non è a conoscenza della sua condizione, organizza una consulenza con un medico. Il trattamento può prevenire l’accelerazione dei sintomi e può migliorare i progressi e il funzionamento di una persona nel tempo.

Dato l’elevato rischio di suicidio nel disturbo bipolare, qualsiasi persona con disturbo bipolare noto che mostra sintomi di peggioramento della depressione dovrebbe cercare immediatamente aiuto.

Prognosi

Il decorso naturale del disturbo bipolare varia. Senza trattamento, gli episodi maniacali e depressivi tendono a manifestarsi più frequentemente quando le persone invecchiano, causando problemi crescenti nelle relazioni o nel lavoro. Spesso occorre persistenza per trovare la combinazione di farmaci più utile che ha il minor numero di effetti collaterali. Il trattamento può essere molto efficace; molti dei sintomi possono essere ridotti e in alcuni casi eliminati. Di conseguenza, molte persone con disturbo bipolare sono in grado di funzionare completamente normalmente e hanno una vita di grande successo.