Disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD)

Che cos’è?

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), di solito diagnosticato per la prima volta durante l’infanzia, può apparire in una varietà di forme e ha molte possibili cause. Le persone con ADHD hanno probabilmente una vulnerabilità genetica sottostante allo sviluppo, ma la gravità del problema è influenzata anche dall’ambiente. Conflitto e stress tendono a peggiorare le cose.

Le caratteristiche principali di questo disturbo si trovano nel suo nome. I problemi di attenzione includono sognare ad occhi aperti, difficoltà di messa a fuoco e essere facilmente distratti. Iperattività si riferisce a irrequietezza o irrequietezza. Una persona con il disturbo può essere dirompente o impulsivo, può avere problemi nelle relazioni e può essere incline agli incidenti. L’iperattività e l’impulsività spesso migliorano quando una persona matura, ma i problemi di attenzione tendono a durare fino all’età adulta.

L’ADHD è il problema più comune riscontrato nelle strutture di salute mentale per bambini e adolescenti ambulatoriale. Si stima che l’ADHD colpisce circa il 5% dei bambini. Ai ragazzi viene diagnosticata l’ADHD circa il doppio rispetto alle ragazze.

Circa il 2,5% degli adulti ha l’ADHD. La componente di attività è meno evidente negli adulti, che tendono ad avere problemi di memoria e concentrazione. Possono avere difficoltà a rimanere organizzati e ad adempiere agli impegni sul lavoro oa casa. La conseguenza di uno scarso funzionamento può essere ansia, bassa autostima o problemi di umore. Alcune persone si rivolgono a sostanze per gestire questi sentimenti.

Sintomi

I sintomi dell’ADHD – disattenzione, iperattività o comportamento impulsivo – spesso si manifestano prima a scuola. Un insegnante può riferire ai genitori che il loro bambino non ascolterà, è “iperattivo” o causa problemi ed è di disturbo. Un bambino con ADHD spesso vuole essere un bravo studente, ma i sintomi interferiscono. Insegnanti, genitori e amici possono essere antipatici, perché vedono il comportamento del bambino come cattivo o strano.

Un alto livello di attività e occasionali impulsività o disattenzione sono spesso normali in un bambino. Ma l’iperattività dell’ADHD è in genere più casuale, mal organizzata e non ha uno scopo reale. E nei bambini con ADHD, questi comportamenti sono abbastanza frequenti che il bambino ha un apprendimento più difficile della media, andare d’accordo con gli altri o rimanere ragionevolmente al sicuro.

I sintomi dell’ADHD possono variare ampiamente. Qui ci sono caratteristiche comuni del disturbo nei due gruppi principali (disattenzione e iperattività).

Disattenzione

trascuratezza
Difficoltà a prestare attenzione nel tempo
Non sembra che stia ascoltando
Mancato rispetto delle richieste degli insegnanti o dei genitori
Difficoltà ad organizzare il lavoro, dando spesso l’impressione di non aver ascoltato le istruzioni dell’insegnante
Evitare compiti che richiedono attenzione continua
Perdere materiali necessari per completare le attività
Diventando facilmente distratto
Dimenticanza nelle attività quotidiane

Iperattività

Eccessiva irrequietezza o comportamento irrequieto
Incapacità di rimanere seduti
Correre o arrampicarsi è inappropriato
Incapacità di sostenere attività ricreative tranquille
Comportamento guidato, come se “in movimento” tutto il tempo
Parlare eccessivamente
Comportamento impulsivo (agisce senza pensare)
Frequentemente chiamando in classe (senza alzare la mano, urlando la risposta prima che la domanda sia finita)
Difficoltà ad aspettare il proprio turno nelle impostazioni di gruppo
Comportamento intrusivo frequente o interruzione di altri

Molti bambini con ADHD mostrano anche sintomi di altre condizioni comportamentali o psichiatriche. In realtà, tali problemi possono essere modi diversi in cui vengono alla luce gli stessi problemi biologici o ambientali sottostanti. Queste condizioni associate includono disturbi dell’apprendimento e disturbi caratterizzati da comportamenti distruttivi.

Difficoltà di apprendimento – Fino a un quarto dei bambini con ADHD possono anche avere difficoltà di apprendimento. Questo tasso è molto maggiore del tasso riscontrato nella popolazione generale.
Disturbi opposti, provocatori o di condotta – Questi disturbi del comportamento, che comportano frequenti esplosioni di comportamento estremamente negativo, arrabbiato o cattivo, colpiscono almeno la metà di tutti i bambini che hanno l’ADHD. I bambini che hanno sia l’ADHD che i disturbi comportamentali hanno maggiori probabilità di avere un risultato a lungo termine scadente, con percentuali più elevate di insuccessi scolastici, comportamenti antisociali e abuso di sostanze.

Diagnosi

Non esiste un singolo test per diagnosticare l’ADHD. Per un bambino, un pediatra può fare la diagnosi, o può fare un rinvio ad uno specialista. I genitori e gli insegnanti possono essere attenti al problema e possono far valutare il bambino. Per gli adulti, un professionista della salute mentale esegue generalmente la valutazione.

Il medico chiederà informazioni sui sintomi correlati all’ADHD. Poiché, nei bambini, molte di queste caratteristiche sono viste in un ambiente scolastico, il medico chiederà anche del comportamento a scuola. Per aiutare a raccogliere queste informazioni, il valutatore intervisterà spesso genitori, insegnanti e altri operatori sanitari o chiederà loro di compilare speciali liste di controllo comportamentali.

Poiché altre condizioni possono causare i sintomi dell’ADHD, la storia medica e l’esame obiettivo sono importanti. Ad esempio, il medico può cercare problemi di udito o visione, difficoltà di apprendimento, problemi di linguaggio, disturbi convulsivi, ansia, depressione o altri problemi comportamentali. In alcuni casi, altri test medici o psicologici possono essere utili per verificare una o più di queste condizioni. A volte questi test possono aiutare i medici e gli insegnanti a sviluppare suggerimenti pratici.

Durata prevista

Nella maggior parte dei bambini con ADHD, i sintomi iniziano prima dei 12 anni e durano fino all’adolescenza. I sintomi dell’ADHD possono continuare nell’età adulta.

Fattori di rischio e prevenzione

Le cause dell’ADHD non sono completamente comprese. Ci sono numerosi fattori associati allo sviluppo dell’ADHD. Potrebbe essere difficile evitare questi fattori, ma affrontarli potrebbe ridurre il rischio di sviluppare il disturbo.

Fattori di rischio comuni

Temperamento: ricerca di novità, emozioni negative, difficoltà nel controllare gli impulsi
Avversità psicosociale – abuso o abbandono di minori, grave conflitto coniugale, comportamento criminale del padre, disturbo mentale della madre, povertà, affidamento del bambino in affidamento
Complicazioni durante la gravidanza o il parto – scarsa salute materna, sofferenza fetale, basso peso alla nascita
Nascita prematura
Uso da parte della madre di tabacco, alcool o altre droghe durante la gravidanza
Esposizione a neurotossine, come il piombo
Una storia di ADHD in parenti stretti

Trattamento

Sebbene nessun trattamento elimina completamente l’ADHD, sono disponibili molte opzioni utili. L’obiettivo del trattamento è quello di aiutare i bambini a migliorare i rapporti sociali, a fare meglio a scuola e a ridurre al minimo i loro comportamenti distruttivi o dannosi. I farmaci possono essere molto utili ed è spesso necessario.

Il trattamento farmacologico di per sé è raramente la risposta. Farmaci e psicoterapia insieme di solito hanno i migliori risultati. Ad esempio, un programma comportamentale può essere messo in atto laddove sono stabilite aspettative strutturate e realistiche.

Stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin) e le forme di anfetamina (Dexedrine), sono stati usati per molti decenni. Sono relativamente sicuri ed efficaci per la maggior parte dei bambini per aiutarli a focalizzare i loro pensieri e controllare il loro comportamento. Le forme di stimolante a lunga durata d’azione sono generalmente preferite per i bambini, perché una dose al mattino può fornire un effetto diurno.

Nonostante il loro nome, gli stimolanti non causano un aumento di iperattività o impulsività. Se il disturbo è stato diagnosticato correttamente, il farmaco dovrebbe avere l’effetto opposto. I comuni effetti collaterali lievi sono diminuzione dell’appetito, perdita di peso, mal di stomaco, problemi di sonno, mal di testa e nervosismo. La regolazione della dose può spesso aiutare a eliminare questi problemi. I farmaci stimolanti sono associati ad alcune serie preoccupazioni ed effetti collaterali.

Tic. Ci sono alcune prove che i tic (movimenti incontrollati) sono più probabili nei pazienti con una storia familiare di disturbi da tic, ma questo è ancora controverso.
Abuso di sostanze. I farmaci stimolanti possono essere e vengono abusati. La ricerca ha anche dimostrato che il trattamento con stimolanti può ridurre il rischio di abuso di sostanze per alcune persone con ADHD. Non ci sono prove sufficienti per affermare che gli stimolanti aumentano o diminuiscono il rischio di un successivo abuso di sostanze.
Ritardi di crescita Gli esperti non sono d’accordo sugli effetti degli stimolanti sulla crescita. Ci sono alcune prove che i bambini che assumono stimolanti crescono ad un tasso inferiore al previsto. Alcuni medici raccomandano di interrompere periodicamente gli stimolanti durante i periodi di crescita prevista.
Rischio cardiovascolare I bambini che assumono stimolanti mostrano piccoli aumenti della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. Ma le complicazioni cardiache maggiori nei bambini, negli adolescenti e negli adulti che assumono questi farmaci sono estremamente rare. Nel 2008, l’American Heart Association ha raccomandato di ottenere un elettrocardiogramma prima di iniziare gli stimolanti. Da allora studi hanno dimostrato che i bambini che assumono stimolanti non hanno più complicanze cardiache rispetto ai bambini della popolazione generale. Se il bambino non ha una cardiopatia di base, il medico potrebbe non consigliare un elettrocardiogramma prima di iniziare uno stimolante.

Poiché tali rischi variano ampiamente a seconda dell’individuo, è importante discutere con il proprio medico i potenziali benefici e rischi di ciascun trattamento.

Un altro potenziale problema, che non è strettamente correlato a un effetto collaterale, è che gli stimolanti possono trovare la loro strada verso persone diverse dalla persona trattata per l’ADHD. Chiamato “diversivo”, è abbastanza comune tra adolescenti e giovani adulti. I farmaci vengono spesso utilizzati per migliorare le prestazioni scolastiche. Alcuni individui prendono gli stimolanti per diventare alti.

Altri farmaci non stimolanti sono disponibili anche per il trattamento dell’ADHD. Questi sono particolarmente utili quando c’è riluttanza ad iniziare uno stimolante. L’atomoxetina (Strattera) può essere efficace nel trattamento dell’ADHD. Funziona con un meccanismo chimico diverso rispetto agli stimolanti. L’atomoxetina è relativamente sicura, ma presenta un rischio raro di tossicità epatica. L’antidepressivo, bupropione (Wellbutrin), è utile in alcuni casi. Inoltre è generalmente ben tollerato, ma non dovrebbe essere somministrato a persone con una storia di convulsioni. Altri due medicinali – guanfacina e clonidina – hanno anche mostrato alcuni benefici per i sintomi dell’ADHD, ma hanno effetti più deboli degli stimolanti.

Altri approcci terapeutici, usati da soli o in combinazione, possono includere:

Terapia comportamentale – Si riferisce a tecniche che cercano di migliorare il comportamento, di solito ricompensando e incoraggiando comportamenti desiderabili e scoraggiando comportamenti indesiderati e sottolineando le conseguenze.
Terapia cognitiva – Questa è la psicoterapia progettata per cambiare il pensiero per costruire l’autostima, smettere di avere pensieri negativi e migliorare le capacità di risoluzione dei problemi.
Formazione di abilità sociali – Lo sviluppo di abilità sociali migliora le amicizie.
Educazione e supporto dei genitori – Le lezioni di formazione, i gruppi di sostegno e i consulenti possono aiutare a insegnare e supportare i genitori sull’ADHD, comprese le strategie per affrontare i comportamenti correlati all’ADHD.

Poiché molti bambini con ADHD sono anche turbati da voti insufficienti e problemi di comportamento scolastico, le scuole potrebbero dover fornire aggiustamenti e interventi educativi (come un piano educativo individualizzato) per promuovere il miglior ambiente di apprendimento possibile per il bambino.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se tuo figlio mostra sintomi di ADHD o se gli insegnanti ti informano che il bambino ha difficoltà scolastiche, problemi comportamentali o difficoltà a prestare attenzione.

Prognosi

L’ADHD può causare significativi problemi emotivi, sociali ed educativi. Tuttavia, quando l’ADHD viene diagnosticato precocemente e trattato correttamente, la condizione può essere gestita in modo efficace, in modo che i bambini possano crescere per avere vite produttive, di successo e appaganti. Anche se alcuni bambini sembrano crescere dal loro ADHD mentre raggiungono la loro età adolescenziale, altri hanno sintomi per tutta la vita.