Disturbo da uso sedativo, ipnotico o ansiolitico

Che cos’è?

I farmaci sedativi-ipnotici – a volte chiamati “depressivi” – e quelli ansiolitici (antiansia) rallentano l’attività del cervello. Le benzodiazepine (Ativan, Halcion, Librium, Valium, Xanax, Rohypnol) sono le più conosciute. Una classe più vecchia di farmaci, chiamati barbiturici (Amytal, Nembutal, Seconal, phenobarbital) rientrano in questa ampia categoria. Altri farmaci in questo gruppo comprendono l’idrato di cloralio (che una volta miscelato con alcol era noto come “knockout drops” o “Mickey Finn”), glutethimide, methaqualone (Quaalude, Sopor, “ludes”) e meprobamate (Equanil, Miltown e altri marchi).

L’alcol ha alcune proprietà simili ai farmaci di cui sopra, ma l’alcol è così comune che gli esperti di salute classificano separatamente i problemi legati all’alcol.

L’uso regolare di questi farmaci spesso porta alla “tolleranza alla droga”. Cioè, il corpo si adatta a loro e richiede una dose più alta e più alta per ottenere l’effetto desiderato. Anche la dipendenza può svilupparsi, il che significa che i sintomi di astinenza si verificheranno se il farmaco viene improvvisamente fermato.

Molti di questi farmaci hanno usi legittimi. Le benzodiazepine sono un buon trattamento per l’ansia e sono anche utili nei disturbi del sonno. I barbiturici sono usati per trattare le convulsioni e per l’anestesia durante la chirurgia maggiore.

In particolare, usare i barbiturici per ottenere “alto” può essere molto pericoloso. C’è una differenza relativamente piccola tra la dose desiderata e un sovradosaggio. Un piccolo errore di calcolo, che è facile da realizzare, può portare a coma, difficoltà respiratoria (la respirazione rallenta o si ferma) e la morte. Il ritiro dai barbiturici è simile a, e talvolta più grave, il ritiro di alcol. Le convulsioni sono possibili e possono anche portare alla morte.

Rispetto ai barbiturici, le benzodiazepine sono molto più sicure. Causano la sedazione, ma raramente interferiscono con la respirazione di una persona o causano la morte. Hanno il potenziale per essere psicologicamente dannosi provocando una sedazione eccessiva, disturbi della memoria, scarsa coordinazione motoria e confusione. Le reazioni di astinenza possono essere estremamente scomode, sebbene di solito non siano mortali.

Combinare uno di questi farmaci, o usarli con l’alcol, può portare a effetti pericolosi. Spesso le persone prendono queste combinazioni per cercare di aumentare la sensazione di intossicazione o per contrastare gli effetti spiacevoli di altre droghe di strada.

Sintomi

Sintomi di dipendenza da farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici:

• Una brama per la droga, spesso con tentativi infruttuosi di ridurre il suo uso

• Dipendenza fisica (sviluppo di sintomi di astinenza fisica quando una persona smette di assumere il depressivo)

• Un continuo bisogno di assumere il farmaco nonostante i problemi psicologici, interpersonali o fisici legati alla droga

Non esiste una dose o un numero assoluto di pillole al giorno che indichino che una persona dipende da farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici. Le persone con tossicodipendenza alla fine sviluppano tolleranza fisica (la necessità progressiva di una maggiore quantità di farmaco di provare gli stessi effetti). Ma la dipendenza implica che la persona brama anche l’effetto del farmaco o fa affidamento sul farmaco per una ragione diversa dagli usi terapeutici previsti del farmaco.

Se improvvisamente la persona smette di assumere il farmaco, l’ambiente interno abituale del corpo cambia drasticamente, causando sintomi di astinenza: ansia, tremori, incubi, insonnia, scarso appetito, polso rapido, respirazione rapida, anomalie della pressione sanguigna, febbre pericolosamente alta e convulsioni. Con farmaci a breve durata d’azione – pentobarbital (Nembutal), secobarbital (seconale), alprazolam (Xanax), meprobamato (Miltown, Equanil), methaqualone (Quaalude) – i sintomi di astinenza iniziano 12-24 ore dopo l’ultima dose e il picco tra 24 e 72 ore. Con i farmaci ad azione prolungata – fenobarbitale, diazepam (Valium) o clordiazepossido (Librium) – i sintomi di astinenza iniziano tra le 24 e le 48 ore dopo l’ultima dose e il picco entro 5-8 giorni.

Come con l’alcol, i farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici possono causare sintomi durante l’intossicazione. Questi sintomi possono includere disturbi del linguaggio, problemi di coordinazione o deambulazione, disattenzione e difficoltà di memoria. In casi estremi, la persona può cadere in uno stato di torpore o coma.

Diagnosi

Se il medico sospetta di essere dipendente da farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici, ti farà delle domande sul tipo di farmaci che usi, sulla quantità che assumi, sulla frequenza con cui li usi, da quanto tempo li stai usando e in quali circostanze. Il medico ti chiederà anche sintomi fisici, problemi psicologici o problemi comportamentali (prestazioni lavorative compromesse, problemi nelle relazioni personali, arresti criminali) legati al consumo di droghe.

Se si utilizzano altre sostanze (ad esempio alcol, eroina, anfetamine, cocaina, marijuana) oltre a farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici, è utile che il medico lo sappia.

Certo, è difficile parlare francamente di uso di sostanze con il medico o un consulente. Potresti non essere sicuro di voler ricevere aiuto. Tuttavia, una contabilità aperta sull’uso di droghe porta a una pianificazione più efficace. L’obiettivo non è solo quello di superare la disintossicazione in modo sicuro, ma anche di stabilire un piano di trattamento che aiuti a ridurre la brama del farmaco e a risolvere il problema sottostante che ha portato alla dipendenza, come ansia, depressione o circostanze stressanti.

Il tuo medico può diagnosticare la dipendenza da uno di questi farmaci in base alla tua storia, compreso il tuo modello di consumo di droghe e il suo effetto sulla tua vita e salute. In alcuni casi, specialmente se si hanno sintomi di intossicazione o di astinenza, il medico può trovare ulteriori prove per la diagnosi nell’esame fisico. Il medico potrebbe anche voler esaminare l’urina o il sangue.

Durata prevista

La dipendenza da depressione può essere un problema a lungo termine che dura da anni.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire i problemi, seguire esattamente le istruzioni di prescrizione ed evitare di assumere più farmaci di quelli prescritti dal medico. Le forze biologiche, psicologiche e sociali che portano alla dipendenza, tuttavia, sono difficili da prevenire. Se ritieni di aver bisogno del farmaco più a lungo di quanto prescritto, consulta immediatamente il medico. Non prendere mai le medicine che sono state prescritte a nessun altro.

Trattamento

Il primo obiettivo del trattamento è la disintossicazione (ritiro dal farmaco). La disintossicazione di solito comporta una riduzione graduale della dose del farmaco o la sostituzione temporanea di un farmaco che presenta sintomi di astinenza meno gravi. Anche il farmaco sostitutivo, se usato, verrà ridotto gradualmente. A seconda della gravità della tossicodipendenza e di altri fattori (malattia cardiaca o polmonare significativa, insufficienza epatica, pressione alta, età della persona e stato generale di salute), potrebbe essere necessario effettuare una disintossicazione in ospedale.

Tutte le dipendenze sono complesse e hanno molteplici cause. Un disturbo da uso di droga non è di solito un problema isolato. Comunemente, le persone con dipendenze da farmaci sedativi, ipnotici o ansiolitici sono anche alle prese con altri disturbi mentali, come ansia o depressione.

Pertanto, il trattamento è meglio adattato alle molteplici esigenze dell’individuo. Ciò dovrebbe iniziare con una valutazione completa (medica, psicologica e sociale) per identificare la varietà di problemi che stanno alimentando il consumo di droga.

Counselling, terapie comportamentali e programmi di gruppo (come 12 step o recupero razionale) possono aiutare una persona ad affrontare la dipendenza. I farmaci o la psicoterapia possono risolvere il desiderio o le abitudini che potrebbero portare a una ricaduta. Sono anche utili per altri sintomi o problemi che vengono scoperti nel corso della valutazione e del trattamento.

Quando chiamare un professionista

È meglio cercare aiuto il prima possibile. Come l’alcolismo, il disturbo da uso sedativo, ipnotico o ansiolitico è una vera malattia, non un segno di debolezza o di cattivo carattere.

A volte, se una dipendenza ha causato problemi a casa, al lavoro o con la legge, una spinta esterna da parte della famiglia, dei datori di lavoro o del sistema di giustizia penale può ulteriormente motivare un malato di dipendenza a cercare un trattamento.

Prognosi

Disturbo sedativo, ipnotico o ansiolitico del farmaco è difficile da scuotere senza supporto e senza trattamento per le cause alla radice.

Il ritiro può essere sicuro quando la dose della sostanza viene ridotta gradualmente. Le persone che sviluppano sintomi da astinenza che diventano abbastanza gravi da richiedere il ricovero hanno un rischio di morte compreso tra il 2% e il 5%, un tasso simile al ritiro di alcol grave. Tuttavia, la maggior parte delle persone riceve aiuto prima di raggiungere quel livello.

Poiché è facile esagerare con alcuni di questi farmaci, il rischio di overdose accidentale è significativo.

In generale, il trattamento formale è in grado di ridurre il rischio di recidiva (o di ritornare al comportamento di dipendenza).