Disturbo d’ansia generalizzato

Che cos’è?

Nel disturbo d’ansia generalizzato, una persona ha sentimenti frequenti o quasi costanti di preoccupazione o ansia. Questi sentimenti sono insolitamente intensi o sproporzionati rispetto ai veri problemi e ai pericoli della vita quotidiana della persona.

Il disturbo è definito come preoccupazione persistente per più giorni di quanto non lo sia, per almeno diversi mesi. In alcuni casi, una persona con disturbo d’ansia generalizzato si sente lui o lei è sempre stato un preoccupato, sin dall’infanzia o dall’adolescenza. In altri casi, l’ansia può essere scatenata da una crisi o da un periodo di stress, come una perdita del lavoro, una malattia di famiglia o la morte di un parente. La crisi o lo stress possono essere terminati, ma una sensazione inspiegabile di ansia può durare mesi o anni.

Oltre a soffrire di preoccupazioni e ansie costanti (o non-stop), le persone con disturbo d’ansia generalizzato possono avere una bassa autostima o sentirsi insicuri. Possono vedere le intenzioni o gli eventi delle persone in termini negativi, oppure li percepiscono come intimidatori o critici. I sintomi fisici possono indurli a cercare un trattamento da un medico di base, cardiologo, specialista in pneumologia o gastroenterologo. Lo stress può intensificare l’ansia.

Alcune persone con questo disturbo hanno una tendenza genetica (ereditata) a svilupparla. Il disturbo deriva probabilmente dal modo in cui una varietà di strutture cerebrali comunicano tra loro mentre l’individuo cerca di gestire la risposta alla paura. Anche l’esperienza di vita, le relazioni significative e gli stress ambientali influenzano lo sviluppo di questo disturbo.

Circa il 3% -8% delle persone negli Stati Uniti ha un disturbo d’ansia generalizzato. Le donne hanno il problema il doppio delle volte degli uomini. Il paziente medio adulto cerca prima un aiuto professionale tra i 20 ei 30 anni. Tuttavia, la malattia può verificarsi a qualsiasi età. Anche il disturbo d’ansia generalizzato è stato diagnosticato nei bambini, negli adolescenti e negli anziani. La malattia è il disturbo d’ansia più comune che colpisce le persone di 65 anni e oltre.

Di tutte le malattie psichiatriche, il disturbo d’ansia generalizzato è la meno probabile che si verifichi da solo. Tra il 50% e il 90% delle persone con il disturbo hanno anche almeno un altro problema, di solito il disturbo di panico, una fobia, depressione, alcolismo o qualche altra forma di abuso di sostanze.

Sintomi

Nel disturbo d’ansia generalizzato, la persona ha persistente preoccupazione o ansia che dura per almeno diversi mesi. (Il manuale diagnostico in psichiatria fissa il minimo a 6 mesi, ma non è necessario utilizzare un timer preciso per cercare aiuto.)

La preoccupazione o l’ansia sono eccessive, preoccupanti e difficili da controllare. Spesso interferisce con la capacità di funzionare a casa, al lavoro o in situazioni sociali.

Ecco alcuni degli altri sintomi o comportamenti che sono comuni nel disturbo:

Sensazione di irrequietezza o difficoltà
Avere muscoli tesi
Difficoltà a concentrarsi o ricordare (la tua mente diventa vuota)
Avere difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentato, o non sentirsi riposati dopo il sonno
Evitare attività che potrebbero rivelarsi sbagliate (evitando anche piccoli rischi)
Trascorrere sforzi eccessivi preparandosi per eventi che potrebbero avere un esito negativo
Procrastinare o avere difficoltà a prendere decisioni
Preoccuparsi che porta a chiedere ripetutamente rassicurazione

Le persone con disturbo d’ansia generalizzato possono anche avere sintomi fisici che si sentono come sintomi di malattie cardiache, malattie respiratorie, malattie digestive e altre malattie mediche.

Diagnosi

È possibile consultare prima un medico di base se si sospetta che i sintomi fisici facciano parte di una malattia medica. Il medico può fare test per verificare problemi medici. Se i risultati sono normali, il medico può chiedere informazioni sulla storia familiare, la storia di qualsiasi disagio mentale, ansie attuali, stress recenti e uso quotidiano di farmaci da prescrizione e senza prescrizione medica. Alcuni farmaci possono causare sintomi di ansia. Il medico potrebbe quindi indirizzarti a uno psichiatra per cure.

Uno psichiatra diagnosticherà il disturbo d’ansia generalizzato basato su una valutazione psichiatrica completa che include:

Chiedendoti di descrivere le tue preoccupazioni, ansie e sintomi legati all’ansia.
Determinare per quanto tempo hai avuto questi sintomi.
Valutare come la preoccupazione e l’ansia abbiano influenzato la tua capacità di funzionare normalmente a casa, sul lavoro e socialmente.
Controllo dei sintomi di altre forme di malattia psichiatrica che potrebbero essere presenti contemporaneamente al disturbo d’ansia generalizzato. I sintomi della depressione sono molto comuni in qualcuno con questo disturbo.

Durata prevista

Sebbene la diagnosi di disturbo d’ansia generalizzato possa essere formulata dopo diversi mesi di sintomi, la condizione può durare anni, specialmente senza trattamento. Molte persone sperimentano i sintomi come parte di un modello permanente.

Prevenzione

Poiché lo stress è una parte normale della vita, di solito non c’è modo di prevenire il disturbo d’ansia generalizzato in qualcuno che è vulnerabile. Tuttavia, una volta diagnosticati, vari trattamenti possono effettivamente ridurre i sintomi.

Trattamento

Se hai un disturbo d’ansia generalizzato, il trattamento più efficace è di solito una combinazione di farmaci e psicoterapia. La ricerca dimostra che l’uso di entrambi ha un effetto positivo più duraturo rispetto a uno solo. Il medico può anche offrire cure per altre condizioni che potrebbero peggiorare la situazione, come problemi di salute o depressione.

Potrebbe essere necessario provare più di un approccio prima di trovare quello giusto. Molti diversi tipi di farmaci possono alleviare l’ansia. Ecco le categorie più comuni prescritte:

antidepressivi – Nonostante il loro nome, molti di questi farmaci sono molto efficaci per l’ansia. Sono usati molto comunemente per trattare il disturbo d’ansia generalizzato. I popolari inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) e l’escitalopram (Lexapro) sono spesso la prima scelta. Anche gli antidepressivi con un diverso meccanismo d’azione funzionano. Esempi sono la mirtazapina (Remeron), la venlafaxina (Effexor) e la duloxetina (Cymbalta). Gli antidepressivi più vecchi sono anche efficaci. Includono antidepressivi triciclici (ad esempio, nortriptilina, imipramina) e inibitori delle monoaminossidasi (IMAO, ad esempio, fenelzina). Poiché gli antidepressivi richiedono spesso diverse settimane di lavoro, il medico può prescrivere anche una benzodiazepina ad azione rapida per il sollievo.

benzodiazepine – Questi farmaci influenzano un messaggero chimico che funziona nel sistema di risposta alla paura del cervello. Esempi di benzodiazepine sono clonazepam (Klonopin), lorazepam (Ativan), diazepam (Valium) e alprazolam (Xanax). Sono ragionevolmente sicuri e spesso portano un rapido sollievo dai sintomi di ansia. Poiché agiscono immediatamente, possono essere prescritti durante le prime settimane di trattamento in attesa di un farmaco antidepressivo da prendere in mano. Un altro motivo per cui questi farmaci sono prescritti per un tempo relativamente breve è che il corpo a volte si abitua all’effetto. Cioè, le benzodiazepine possono fornire meno sollievo col passare del tempo. Se è necessario interrompere l’assunzione di questi farmaci, farlo gradualmente sotto la direzione del medico, poiché possono verificarsi reazioni di astinenza.

Buspirone (BuSpar) – Buspirone è un farmaco antiansia che può essere efficace per il disturbo d’ansia generalizzato. Tuttavia, viene utilizzato molto meno frequentemente rispetto ai farmaci sopra elencati. Come gli antidepressivi, di solito ci vogliono dalle due alle tre settimane per iniziare a lavorare.

Psicoterapia

Un certo numero di tecniche di psicoterapia può essere utile. Ecco alcuni esempi:

La terapia comportamentale cognitiva ti aiuta a riconoscere e modificare schemi di pensiero e comportamento irragionevoli.
La psicoterapia psicodinamica o basata sull’intuizione ti aiuta a capire la storia dietro i tuoi sintomi. Ad esempio, potresti diventare più consapevole di come hai trascinato le paure passate fino ai giorni nostri. Questa intuizione può aiutarti ad affrontare le sfide con più sicurezza ora.
La psicoterapia interpersonale può aiutarti a risolvere i conflitti che provocano ansia nelle relazioni importanti e risolverli in modo più efficace.
L’esposizione e la desensibilizzazione sono una tecnica comportamentale che fornisce supporto in modo da poter affrontare una paura specifica e superarla. È particolarmente utile quando l’ansia ti porta a evitare compiti o responsabilità importanti.
Il rilassamento applicato insegna alle persone con disturbo d’ansia generalizzato a controllare i loro sintomi usando l’immaginazione e il controllo muscolare. Le tecniche di rilassamento, come la respirazione diaframmatica, la meditazione e la visualizzazione, possono alleviare alcuni dei più fastidiosi sintomi fisici.
Il biofeedback utilizza speciali sensori attaccati alla pelle per insegnare alle persone con disturbo d’ansia generalizzato a riconoscere i cambiamenti correlati all’ansia nelle loro funzioni fisiologiche, ad esempio il polso, la temperatura della pelle e il tono muscolare. Con il tempo e la pratica, i pazienti imparano a modificare questi cambiamenti legati all’ansia ea controllare l’effetto dell’ansia su tutto il corpo.

Il terapeuta può combinare uno qualsiasi degli approcci di cui sopra o può discutere con altri – ad esempio meditazione, ipnosi o esercizio fisico – in modo che l’approccio soddisfi i tuoi problemi e bisogni specifici.

Quando chiamare un professionista

Rivolgiti al medico se sei turbato da una grave preoccupazione o ansia, soprattutto se:

I tuoi sentimenti ansiosi sono durati per diversi mesi.
Senti che non puoi più controllare i tuoi sentimenti ansiosi, e questo ti fa passare una quantità irragionevole di tempo a gestire i sintomi.
La tua costante ansia interferisce con le tue relazioni personali o con la tua capacità di funzionare normalmente a casa, a scuola o al lavoro.
Hai difficoltà a concentrarti o ricordare.
Stai avendo problemi a dormire.
Hai sintomi fisici inspiegabili che possono essere correlati all’ansia.

Prognosi

In generale, le prospettive sono buone. Con un trattamento appropriato, circa il 50% dei pazienti migliora entro 3 settimane dall’inizio del trattamento e il 77% migliora entro 9 mesi.