Disturbo dell’uso di alcol (alcolismo)

Che cos’è?

In un disturbo da uso di alcol (AUD, comunemente chiamato alcolismo), l’uso eccessivo di alcol provoca sintomi che influenzano il corpo, i pensieri e il comportamento. Una caratteristica del disturbo è che la persona continua a bere nonostante i problemi che l’alcol provoca. Non esiste un numero assoluto di bevande al giorno o quantità di alcol che definisce un disturbo di consumo di alcol, ma al di sopra di un certo livello, i rischi di bere aumentano in modo significativo.

Ecco alcune caratteristiche che definiscono la dipendenza da alcol:

Bere più del previsto. Perdita del controllo sulla quantità di alcol utilizzato.
Desiderio di smettere di bere, ma incapacità di farlo.
Eccessivo tempo trascorso a ricevere o usare l’alcol o a riprendersi dai suoi effetti.
Brama o preoccupazione per il bere.
Problemi derivanti dall’uso di alcol; ignorando questi problemi; bere nonostante i rischi evidenti, incluso il pericolo fisico.
Ritirarsi da lavoro, attività familiari o sociali importanti e ruoli.
Tolleranza – La necessità di bere sempre più alcol per sentire gli stessi effetti, o la capacità di bere più delle altre persone senza ubriacarsi.
Sintomi da astinenza – Dopo aver smesso o ridotto il consumo di alcol, i sintomi sono ansia, sudorazione, tremori, disturbi del sonno, nausea o vomito e, nei casi più gravi, convulsioni fisiche e allucinazioni. La persona può bere per alleviare o evitare tali sintomi.

Una persona con disturbo dell’alcolismo è arrivata a fare affidamento sull’alcol fisicamente, psicologicamente e / o emotivamente. Il cervello si adatta alla presenza di alcol e subisce cambiamenti persistenti. Quando l’uso di alcol si interrompe improvvisamente, il corpo non è abituato ad essere privo di alcool. L’ambiente interno cambia drasticamente, causando sintomi di astinenza.

L’eccessivo consumo di alcol può essere associato a molti problemi psicologici, interpersonali, sociali, economici e medici. Può aumentare il rischio di depressione e suicidio. Può svolgere un ruolo nei crimini violenti, inclusi omicidio e violenza domestica (abuso di coniuge o figlio). Può portare a incidenti stradali e persino incidenti che coinvolgono pedoni intossicati che decidono di tornare a casa dopo aver bevuto. L’AUD può anche portare a comportamenti sessuali non sicuri, con conseguente gravidanza accidentale o malattie a trasmissione sessuale.

Il disturbo da alcol aumenta il rischio di malattie del fegato (epatite e cirrosi), malattie cardiache, ulcere gastriche, danni cerebrali, ictus e altri problemi di salute. Nelle donne in gravidanza che bevono alcol, c’è anche il pericolo che il bambino sviluppi una sindrome alcolica fetale, un gruppo di problemi di salute che includono un peso alla nascita insolitamente basso, anormalità facciali, difetti cardiaci e difficoltà di apprendimento.

Il disturbo da alcol è molto comune. Negli Stati Uniti, per le persone dai 18 anni in su, circa il 10% degli uomini e quasi il 5% delle donne ha gravi problemi di consumo. Altri milioni sono impegnati in ciò che gli esperti considerano bere rischioso. L’alcol è una causa di circa 88.000 morti all’anno negli Stati Uniti – è la terza causa di morte prevenibile. Circa un terzo degli incidenti mortali sono legati all’uso di alcol.

I problemi di alcol derivano da una combinazione di tendenze biologiche e influenze ambientali.

Biologia. Le persone con una storia familiare di disturbo da consumo di alcol sono a maggior rischio di sviluppare la malattia da soli. Ad esempio, se un genitore ha AUD, un bambino ha un rischio quattro volte maggiore di diventare un bevitore problematico. Ciò è in parte dovuto ai geni ereditari che aumentano la vulnerabilità, forse governando le risposte fisiche di una persona all’alcol o all’esperienza di intossicazione. A volte l’alcol è usato per cancellare i sentimenti derivanti da una depressione o disturbo d’ansia di fondo.
Ambiente. L’alcol può essere una parte importante del gruppo sociale di una persona o può aver fatto parte della vita familiare (a volte in modo abbastanza distruttivo). Una persona può rivolgersi all’alcol per ottenere sollievo dallo stress (che spesso si ritorce contro, perché il bere causa problemi a sé stanti). Il sostegno familiare e le amicizie sane possono ridurre il rischio.

Sintomi

Il disturbo da alcol può comportare uno dei seguenti sintomi o comportamenti:

Lunghi episodi di intossicazione
Bere da solo
Problemi di lavoro o problemi finanziari causati dal bere
Perdere interesse per il cibo
Incuria sull’aspetto personale
blackouts
Guidare ubriachi
Ferire se stessi o qualcun altro mentre intossicato
Nascondere bottiglie di liquore e bicchieri per nascondere le prove del bere
Cambiamenti di umore o personalità

Poiché grandi quantità di alcol possono essere tossiche per l’organismo (ad esempio, il sistema cardiovascolare, gastrointestinale o nervoso), anche il bere problematico può causare sintomi fisici:

Nausea mattutina o agitazione
Segni di malnutrizione a causa di una cattiva alimentazione
Dolore addominale o diarrea
Un colore rosso arrossato al viso e ai palmi
Intorpidimento, debolezza o formicolio alle braccia o alle gambe
Lesioni accidentali insolitamente frequenti, soprattutto cadute

Diagnosi

Anche se i disturbi legati all’alcol sono molto comuni, relativamente pochi individui riconoscono il problema e ottengono aiuto. Pertanto, lo screening è molto importante, sia che facciano i medici di base o gli amici e la famiglia.

L’Istituto nazionale sull’abuso di alcol e l’alcolismo (NIAAA) ha raccomandato che i medici di base chiedano domande semplici ma specifiche per farsi un’idea se la persona è a rischio maggiore di sviluppare problemi legati all’alcol.

Quante volte nell’ultimo anno hai avuto:

(Uomini) 5 o più drink in un giorno?
(Donne) 4 o più bevande in un giorno?

I limiti sono diversi per donne e uomini a causa delle note differenze nel modo in cui l’alcol viene assorbito, distribuito ed eliminato dal corpo. Quindi, il rischio sale per gli uomini che bevono più di 4 bevande standard in un giorno (o più di 14 in una settimana); per le donne, c’è un limite inferiore di 3 drink in un giorno (e 7 drink in una settimana).

Quasi sempre, le persone si sentono nervose o difensive riguardo al bere, il che è uno dei motivi per cui questo problema molto comune passa spesso inosservato o non affrontato. Pertanto, i medici di medicina generale spesso fanno un punto di utilizzo durante una visita per fornire istruzione sul bere e sui suoi pericoli.

Come test di screening, l’unica domanda sui modelli di consumo è buona quanto leggermente più dettagliata, come le domande CAGE. Ma questi possono essere più facili da chiedere ai familiari e agli amici interessati, poiché potrebbero esitare a fare domande dirette sulla quantità.

La parola “CAGE” è un dispositivo per ricordare le domande (vedere le parole evidenziate):

Ti preoccupi che potrebbe essere necessario TAGLIARE giù sul bere?
Ti senti INFASTIDITO perché altre persone hanno criticato il tuo bere?
Ti senti COLPEVOLE riguardo al bere?
Hai bisogno di una mattinata APERTURA OCCHI bere per calmare i nervi o combattere i postumi di una sbornia?

Un altro questionario di screening utilizzato dai medici è il questionario AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test) a 10 domande sviluppato dall’Organizzazione mondiale della sanità.

Per quanto i sintomi possano scatenare la vergogna, i problemi di assunzione di alcol sono una situazione umana comprensibile. La migliore strategia è di essere sinceri in risposta alle domande di un medico.

Spesso i medici chiedono anche se una persona ha problemi legati all’alcol sul lavoro, a casa o con la legge, come entrare in scontri o guidare intossicati.
I medici chiedono anche sintomi fisici di alcolismo.
Un esame fisico può rivelare segni di scarsa nutrizione e danni al fegato o al nervo legati all’alcol.
Gli esami del sangue possono verificare anemia, carenze vitaminiche e livelli anormali di sostanze chimiche del fegato.

Il NIAAA ha un insieme molto utile di risorse per il pubblico in generale e per i medici. Sono tutti facilmente disponibili online su www.niaaa.nih.gov.

Durata prevista

Per la maggior parte delle persone che soffrono di disturbi dell’alcool, i primi problemi di vita legati all’alcol appaiono di solito tra la metà degli anni ’20 ei primi anni ’40. Se non viene trattato, l’AUD persiste spesso e peggiora nel tempo. Fino al 30% delle persone con disturbo da alcolismo riescono ad astenersi dall’alcol o a controllare il consumo di alcolici senza un trattamento formale. D’altra parte, la malattia può essere fatale – ci sono circa 88.000 decessi legati all’alcol ogni anno negli Stati Uniti.

Prevenzione

Non esiste un modo assoluto per prevenire l’alcolismo. Lo screening è importante, perché la diagnosi precoce e il trattamento possono prevenire complicazioni pericolose.

Trattamento

Il trattamento era limitato ai gruppi di auto-aiuto come Alcolisti Anonimi (fondato nel 1935). Ora ci sono una varietà di trattamenti basati sull’evidenza, tra cui psicoterapia e farmaci, per trattare i disturbi legati all’uso di alcol.

Il primo compito è riconoscere il problema. Il noto fenomeno della negazione, che è una parte comune della malattia, spesso trasforma la malattia in una malattia cronica. Sfortunatamente, più a lungo persiste la malattia, più difficile è trattare.

Un medico o un esperto di abuso di sostanze può essere in grado di aiutare una persona a guardare alle conseguenze del bere. Un approccio non giudicante alla discussione è essenziale. Se un individuo comincia a pensare all’alcol come un problema che vale la pena provare a risolvere, i gruppi educativi possono fornire supporto per valutare i pro ei contro del bere.

Non è mai facile per i familiari e gli amici parlare di un problema con l’alcol. Un professionista potrebbe dover aiutare i propri cari – gentilmente, ma realisticamente – parlare al bevitore del doloroso impatto che il bere ha su di loro.

Una volta che un individuo si impegna a smettere di bere, il medico controllerà e tratterà i sintomi di astinenza. A seconda della quantità e della durata del consumo e di qualsiasi sintomo, la disintossicazione (spesso chiamata semplicemente “disintossicazione”) dall’alcol può essere eseguita in regime ambulatoriale, oppure come degente in un ospedale o in un centro di trattamento di droga. Durante il processo di astinenza, il medico può prescrivere una classe di farmaci antiansia chiamata benzodiazepine per un breve periodo al fine di ridurre i sintomi di astinenza.

Dopo lo svezzamento dall’alcool, in alcuni casi i farmaci possono aiutare a ridurre le voglie. Due farmaci che rientrano in questa categoria sono naltrexone e acamprosato. In alternativa, a volte può essere prescritto il farmaco disulfiram. Disulfiram non riduce la brama, ma crea un incentivo a non bere, perché bere alcolici durante l’assunzione provoca nausea e vomito. Un farmaco antiruggine chiamato topiramato può diminuire gli effetti rinforzanti dell’alcool. Il trattamento con alcol è un uso “top-label” del topiramato, il che significa che la FDA non l’ha formalmente approvato per questo uso. Inoltre, non approvato dalla FDA, ci sono prove limitate che baclofen, un farmaco usato per trattare la spasticità muscolare, potrebbe aiutare le persone a smettere di usare alcol.

Dopo la disintossicazione, molte persone con disturbi dell’alcool hanno bisogno di qualche forma di supporto a lungo termine o di consulenza per rimanere sobri. I programmi di recupero si concentrano sull’insegnamento di una persona con alcolismo alla malattia, sui suoi rischi e sui modi per affrontare gli abituali stress della vita senza ricorrere all’alcol. La psicoterapia può aiutare una persona a capire le influenze che scatenano il bere. Molti pazienti beneficiano di gruppi di auto-aiuto come Alcolisti Anonimi (AA), Rational Recovery o SMART (Self Management and Recovery Training).

Altri disturbi mentali possono aumentare il rischio di bere. La depressione e l’ansia si verificano frequentemente insieme a un disturbo di consumo di alcol. È molto importante ottenere un trattamento per tali disturbi se stanno contribuendo al problema.

Un medico può ordinare ulteriori test per scoprire se si sono verificati danni alcol-correlati a fegato, stomaco o altri organi. Una dieta sana con integratori vitaminici, in particolare vitamine del gruppo B, è utile.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico ogni volta che tu o qualcuno che ami ha un problema legato all’alcol. Ricorda, l’alcolismo non è un segno di debolezza o di carattere scadente. È una malattia che può essere curata. Prima inizia il trattamento, l’alcolismo più facile da trattare.

Prognosi

Circa il 30% delle persone con disturbo alcolemico è in grado di astenersi dall’alcol in modo permanente senza l’aiuto di un trattamento formale o di un programma di auto-aiuto. Per il resto, il corso della malattia è molto vario. Due delle tre persone in cerca di cure riducono il loro apporto e migliorano la loro salute generale. Alcune persone attraversano periodi in cui rimangono sobri, ma poi ricadono. Altri hanno difficoltà a sostenere qualsiasi periodo di sobrietà.

È chiaro, tuttavia, che i giorni più sobri che hai, maggiori sono le possibilità che rimarrai sobrio. Un altro fatto motivante: rimanere sobri può aumentare l’aspettativa di vita di 15 o più anni.