Disturbo di conversione (disturbo sintomatico funzionale neurologico)

Che cos’è?

Un disturbo di conversione, chiamato anche Disturbo “Disturbo sintomatologico funzionale neurologico” è una malattia mentale relativamente rara. In genere la persona ha sintomi fisici che nessuna condizione medica, esame fisico o test può spiegare.

La persona non sta “fingendo”. I sintomi non sembrano essere sotto il controllo cosciente della persona e possono causare un disagio significativo. Esempi di sintomi sono una perdita di controllo muscolare, cecità, sordità, convulsioni o perdita apparente di coscienza.

Il termine “funzionale” si riferisce al funzionamento anormale del sistema nervoso centrale.

Il termine “conversione” deriva dall’idea che il disagio psicologico si sta trasformando in un sintomo fisico. La causa non è nota.

Una teoria di vecchia data è stata che una persona con disturbo della conversione deve bloccare la fonte del disagio – sia esso un conflitto o stress – perché è troppo inaccettabile che la persona ne rimanga consapevole. Esistono, tuttavia, poche prove formali a supporto di questa teoria.

I sintomi di questo disturbo spesso coinvolgono il controllo muscolare. Ma di solito non c’è anormalità nei sistemi motori nel cervello o in altri nervi in ​​tutto il corpo. Nondimeno, i pazienti sembrano sperimentare una perdita di controllo motorio. La ricerca suggerisce che alcuni di questi individui hanno anomalie in parti del cervello che registrano e regolano le emozioni e che interagiscono con la rete motoria principale.

Il disturbo della conversione è più comune nelle donne che negli uomini. Si verifica più frequentemente tra l’adolescenza e la mezza età. Sebbene relativamente rari nella popolazione generale, i sintomi di conversione possono essere riscontrati in più del 14% dei pazienti negli ospedali generali. In alcune recensioni, hanno rappresentato circa il 30% dei sintomi tra pazienti ambulatoriali neurologici.

Una percentuale significativa di persone con disturbo della conversione ha un altro problema psichiatrico, come ansia generalizzata, disturbo ossessivo-compulsivo o qualche forma di depressione. Potrebbe esserci stato un recente stress o trauma. Le persone con questo disturbo riportano anche una frequenza superiore alla media di abuso fisico o emotivo durante l’infanzia.

Sintomi

Il disturbo di conversione è caratterizzato da uno o più sintomi che suggeriscono una condizione neurologica. Esempi inclusi:

• Scarsa coordinazione o equilibrio

• Movimenti anormali

• Paralisi o debolezza

• Difficoltà a parlare o a deglutire

• Ritenzione di urina

• Perdita di tatto o senso del dolore

• Cecità o altri sintomi visivi

• Sordità

• Convulsioni, convulsioni o “attacchi”

Fattori psicologici, come stress o conflitto, sono associati all’apparizione dei sintomi fisici.

Diagnosi

Un medico o un professionista della salute mentale può fare una diagnosi di disturbo di conversione basato sulla storia della salute della persona e un esame neurologico.

Poiché i sintomi sono neurologici, un neurologo è spesso colui che fa la diagnosi. Il neurologo può determinare che i sintomi fisici non fanno parte di alcun disturbo noto del sistema nervoso.

A volte test aggiuntivi possono chiarire la diagnosi. Questi test possono includere un elettroencefalogramma, che misura l’attività elettrica nel cervello, o un elettromiogramma, che misura il modo in cui gli impulsi nervosi vengono condotti attraverso il tessuto muscolare.

Il medico cerca anche di determinare se uno stress o un conflitto sono alla radice dei sintomi o se ci sono sintomi di un altro problema di salute mentale, come un disturbo dell’umore o un disturbo della personalità.

Durata prevista

I sintomi del disturbo di conversione di solito non durano a lungo. Generalmente, più rapidamente iniziano i sintomi, più rapidamente se ne vanno. Se i sintomi si manifestano in risposta a uno stress chiaramente definito, è probabile che i sintomi durino solo un breve periodo.

Anche sintomi più gravi, come paralisi o cecità, possono non durare a lungo perché è più difficile sostenere i sintomi che interferiscono in modo significativo con le attività quotidiane.

Un sintomo meno grave (come il tremore) o un sintomo che viene ripetuto e limitato (come il sequestro) può continuare o andare e venire, a seconda delle circostanze della persona.

Prevenzione

Non esiste un modo noto per prevenire questo disturbo.

Trattamento

Non esiste un singolo trattamento migliore per un disturbo di conversione. È probabile che un medico sia di supporto e rassicurante e adeguerà gli obiettivi del trattamento alla situazione specifica.

La maggior parte dei medici spiegherà i limiti di ciò che l’esame fisico e il test sono stati in grado di mostrare sui sintomi. Cercano di evitare di affrontare l’individuo con l’idea che i sintomi siano “falsi”, perché i sintomi sono solitamente dolorosi e non sotto il controllo della persona. È utile evitare test medici eccessivamente intrusivi e scomodi, continuando a monitorare i sintomi.

I sintomi a volte scompaiono da soli dopo che lo stress è stato ridotto, il conflitto è stato risolto o la famiglia o la comunità ha risposto con uno spettacolo di preoccupazione e supporto.

Se i sintomi non migliorano in tempi relativamente brevi, può essere necessaria una riabilitazione più vigorosa. La terapia fisica o occupazionale può essere utile.

La psicoterapia può fornire sollievo anche se non ci sono prove che un tipo di terapia sia più efficace di un’altra. Molti terapeuti si concentreranno sull’incoraggiamento e sul colloquio motivazionale, con l’obiettivo di migliorare il funzionamento.

Se è possibile determinare la fonte del conflitto o dello stress, può essere utile ottenere informazioni su cosa ha causato i sintomi. Ad esempio, la persona potrebbe trovarsi in conflitto per uscire da casa, iniziare un nuovo lavoro o avere un primo figlio.

In psicoterapia, la persona può imparare ad affrontare il conflitto o ritirarsi dalla fonte di sofferenza. In entrambi i casi, i sintomi fisici potrebbero interrompersi. Il funzionamento rimane una priorità più alta dell’intuizione.

Come con la psicoterapia, non esiste un singolo farmaco che sia il migliore per questo disturbo. I farmaci possono essere utili per trattare un problema di fondo con ansia o depressione.

Quando chiamare un professionista

La persona deve essere valutata non appena emergono sintomi fisici. Se la persona è indifferente ai sintomi, un familiare o un amico di supporto potrebbe aver bisogno di guidare la persona a cercare un trattamento.

Prognosi

Le prospettive per il disturbo di conversione variano. Dipende dalla natura dello stress e dai sintomi.

La maggior parte dei sintomi del disturbo di conversione dura un tempo relativamente breve. Più i sintomi sono gravi, più rapidamente tendono a scomparire. Tuttavia, l’aspetto del disturbo può indicare che la persona ha problemi persistenti di stress e conflitto o la presenza di un altro problema di salute mentale che potrebbe richiedere un trattamento continuo.

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