Disturbo post traumatico da stress

Che cos’è?

Nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD), i sintomi dolorosi si verificano dopo uno o più incidenti spaventosi. Per la maggior parte, una persona con questo disturbo deve aver vissuto l’evento da solo o aver assistito personalmente all’evento. La persona può anche aver imparato a conoscere la violenza da un caro amato. L’evento deve aver comportato gravi lesioni fisiche o la minaccia di lesioni gravi o morte.

L’esposizione alla violenza attraverso i media (notizie o immagini elettroniche) di solito non è considerata un evento traumatico ai fini di questa diagnosi, a meno che non faccia parte del lavoro di una persona (ad esempio, agenti di polizia o primi soccorritori a un evento violento).

Alcuni esempi di traumi includono:

Combattimento militare (PTSD è stato diagnosticato per la prima volta in soldati ed era noto come shock da shell o nevrosi di guerra)
Seri incidenti automobilistici, incidenti aerei e incidenti in barca
Incidenti industriali
Disastri naturali (trombe d’aria, uragani, eruzioni vulcaniche)
Rapine, rapine e sparatorie
Stupri, incesti e pedofilia
Ostaggio e sequestro di persona
Tortura politica
Imprigionamento in un campo di concentramento
Lo status di rifugiato

Negli Stati Uniti, l’assalto fisico e lo stupro sono i fattori di stress più comuni che causano il PTSD nelle donne e il combattimento militare è il fattore di stress PTSD più comune negli uomini.

Lo stress di questa gravità non causa automaticamente il DPTS. Infatti, la maggior parte delle persone esposte a trauma terribile non sviluppa questa particolare malattia. La gravità del fattore di stress non corrisponde necessariamente alla gravità dei sintomi. Le risposte al trauma variano ampiamente. Molte persone sviluppano disturbi mentali diversi dal PTSD.

Disturbo acuto da stress è il termine usato quando i sintomi si sviluppano entro il primo mese dopo un evento traumatico. Il termine PTSD con insorgenza ritardata (o espressione ritardata) è usato quando i sintomi affiorano sei mesi o più dopo l’evento traumatico.

Non è chiaro cosa rende alcune persone più propensi a sviluppare PTSD. Alcune persone possono avere un rischio più elevato di PTSD a causa di una predisposizione genetica (ereditaria) verso una reazione più intensa allo stress. Un altro modo per dirlo è che alcune persone hanno una maggiore capacità di recupero congenita in risposta al trauma. La personalità o il temperamento di una persona possono influenzare l’esito dopo un trauma. L’esperienza di vita di altri traumi (specialmente nell’infanzia) e l’attuale supporto sociale (avendo amici e parenti amorevoli e preoccupati) possono influenzare o meno la persona che sviluppa sintomi di PTSD.

Le persone con PTSD hanno maggiori probabilità di avere un disturbo della personalità. Hanno anche maggiori probabilità di avere depressione e di abusare di sostanze.

Fino al 3% circa di tutte le persone negli Stati Uniti hanno un DPTS a tutti gli effetti in un dato anno. Fino al 10% delle donne e il 5% degli uomini hanno PTSD ad un certo punto della loro vita. Sebbene il PTSD possa svilupparsi in qualsiasi momento della vita, il disturbo si verifica più frequentemente nei giovani adulti rispetto a qualsiasi altro gruppo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i giovani adulti sono più frequentemente esposti ai tipi di traumi che possono causare PTSD. Il rischio di sviluppare PTSD è anche superiore alla media nelle persone povere, non sposate o socialmente isolate, forse perché hanno meno supporti e risorse che li aiutano a far fronte.

Sintomi

Il modo in cui è definito il PTSD si è evoluto negli ultimi 20 anni o più. Man mano che la ricerca si evolve, cambia anche la descrizione della malattia.

Nella maggior parte dei casi, una diagnosi di PTSD richiede che tu sia stato esposto a un trauma grave. Il trauma deve essere successo direttamente a te, devi aver assistito all’evento di persona, o – se non eri presente al trauma, è successo a qualcuno molto, molto vicino a te. Il trauma deve aver comportato la morte, gravi lesioni fisiche o la minaccia di lesioni gravi o morte.

In un secondo momento, potresti iniziare ad avere i seguenti sintomi:

Sperimentare immagini mentali intrusive, pensieri o sogni sconvolgenti legati all’evento traumatico
Sentirsi come se il trauma fosse ricorrente
Avere segnato ansia e disagio fisico (mancanza di respiro, vertigini, palpitazioni, sudorazione)
Evitare tutti i promemoria (pensieri, persone, conversazioni, attività) del trauma
Essere incapace di ricordare dettagli importanti sul trauma
Avere credenze o aspettative marcatamente negative su se stessi o sugli altri
Incolpare continuamente se stessi o gli altri per il trauma
Emozione negativa inesorabile
Perdere interesse per attività che prima erano piacevoli
Sensazione di distacco o disconnessione da altre persone
Sensazione emotiva intorpidita (incapace di provare emozioni positive, come l’amore)
Credere che la tua vita sarà più breve di quanto inizialmente previsto
Essere costantemente in guardia contro il pericolo e sentirsi facilmente sorpreso
Sentirsi agitati (avere problemi a dormire, essere irritabile, aggressivo, spericolato o autodistruttivo, privo di concentrazione)

Secondo la definizione, i sintomi di PTSD devono durare almeno un mese e devono seriamente compromettere la capacità di funzionare normalmente a casa, al lavoro o in situazioni sociali.

Diagnosi

Oltre a chiedere degli eventi traumatici che hanno scatenato i tuoi sintomi, il tuo medico ti chiederà della tua storia di vita e ti chiederà di descrivere sia le esperienze positive che quelle negative o traumatiche. Le tue circostanze attuali sono molto importanti.

Il medico valuterà la possibilità che un disturbo diverso possa essere all’origine della tua sofferenza. Potresti avere un disturbo d’ansia (ad esempio, disturbo di panico). O forse hai un disturbo dell’umore, come la depressione o il disturbo bipolare. Le persone con PTSD spesso si rivolgono all’alcool o alle droghe per ottenere sollievo, quindi non essere sorpreso da domande dettagliate su tale uso. Se hai un problema con le sostanze, il trattamento è essenziale.

Ecco alcune domande esemplificative che il medico potrebbe porre:

Quali esperienze sono state traumatiche e quale è stata la tua reazione?
Hai incubi o ricordi spaventosi del trauma che si intromettono nella tua vita di tutti i giorni?
Le situazioni, le conversazioni, le persone o le cose ti ricordano il trauma? Come reagisci a questi promemoria?
Qual è il tuo attuale stato emotivo?
Ti senti irritabile o nervoso? Ti spaventi facilmente?
Il tuo sonno è disturbato?
Hai difficoltà a concentrarti?
È caduto il tuo interesse per le attività quotidiane o piacevoli?
Qualcosa che peggiora la tua ansia, come problemi di salute o stress?
Bevi troppo caffè o alcool, fumi sigarette o usi droghe? (La dipendenza da droghe o alcol e il ritiro a volte possono causare sintomi che imitano quelli del DPTS).
Puoi descrivere le tue relazioni importanti?
Riceverete supporto da familiari o amici?
Come ti senti riguardo al futuro?

Durata prevista

Per definizione, i sintomi del DPTS devono durare almeno un mese. Il PTSD non trattato può durare a lungo. I sintomi possono venire e andare per molti anni. Ad esempio, secondo uno studio sui prigionieri di guerra della seconda guerra mondiale, il 29% di coloro che hanno sviluppato PTSD aveva ancora sintomi più di 40 anni dopo la fine del conflitto.

Prevenzione

Alcuni traumi non possono essere prevenuti, ma può essere una grande fonte di sollievo per ricevere il counseling e la terapia di sostegno subito dopo. Non lasciare che altri ti spingano a descrivere tutti i dettagli del trauma perché tali conversazioni potrebbero ri-esporvi al trauma mentre lo rivivi nella tua mente. (Una tecnica chiamata “debriefing di stress da incidente critico” non ha dimostrato di ridurre il rischio, infatti studi controllati indicano che questa tecnica può effettivamente aumentare il rischio di sviluppare PTSD. Il termine, debriefing, si riferisce a un processo di porre domande dettagliate su un’esperienza traumatica.)

Non tutte le vittime di un trauma vogliono un trattamento, e questo dovrebbe essere rispettato perché la maggior parte delle vittime guarisce da sola con il supporto di familiari e amici. Il trattamento, tuttavia, dovrebbe essere reso disponibile a coloro che lo desiderano. All’indomani di un evento traumatico, i professionisti della salute dovrebbero prima prestare attenzione ai bisogni fisici ed emotivi di base di una vittima, fornendo rassicurazione e sottolineando la necessità di far fronte.

Trattamento

Il trattamento può richiedere molto tempo, il che potrebbe spiegare l’elevato tasso di abbandono. Alcuni ricercatori hanno scoperto che tre quarti delle persone con PTSD cessano di trattamento. Tuttavia, il trattamento (di solito una combinazione di farmaci e psicoterapia) può essere utile se ci si attiene.

farmaci

Le persone rispondono allo stress grave in molti modi diversi. Il medico può raccomandare farmaci per sintomi importanti. Gli studi controllati non hanno ancora fornito indicazioni chiare su quali farmaci sono più utili. Diverse classi di farmaci sono comunemente prescritti per trattare PTSD. Gli antidepressivi sono stati più utilizzati e possono fornire sollievo. Alcune delle classi di farmaci più comuni sono descritte di seguito:

antidepressivi – Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), antidepressivi triciclici e diversi nuovi antidepressivi sono usati per trattare problemi cronici di ansia, depressione e irritabilità. Gli SSRI includono la sertralina (Zoloft) e la paroxetina (Paxil), che sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento di pazienti adulti con PTSD. Altri SSRI – fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) e citalopram (Celexa) – possono anche essere prescritti. Se un SSRI non funziona, o non puoi tollerare gli effetti collaterali, il medico può suggerire uno dei relativamente nuovi antidepressivi, come la venlafaxina (Effexor), o uno dei più vecchi antidepressivi triciclici, come l’imipramina (Tofranil) e amitriptilina (Elavil).

Farmaci anti-ansia – Le benzodiazepine sono una famiglia di farmaci che funzionano bene nel trattamento dell’ansia, compresi i sintomi del DPTS. Includono diazepam (Valium), alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan). Questi farmaci portano un rapido sollievo dai sintomi dell’ansia, ma molti sono preoccupati che possano portare alla tossicodipendenza. Fortunatamente, almeno in uno studio a lungo termine, hanno fatto i veterani con PTSD non sviluppare problemi insoliti con l’uso di benzodiazepine. In alternativa, i medici possono prescrivere il farmaco buspirone antistress (BuSpar). Buspirone impiega più tempo a lavorare rispetto alle benzodiazepine, ma potrebbe essere più sicuro per l’uso a lungo termine in alcuni pazienti.

Inibitori adrenergici – Questi rientrano in due gruppi, i agonisti alfa-adrenergici (ad esempio, prazosina e clonidina) e beta-bloccanti (come propranololo e metoprololo). Questi farmaci alterano le vie nervose che causano i sintomi fisici dell’ansia, come tremore o battito cardiaco accelerato. Sebbene teoricamente tali farmaci possano bloccare i sintomi del DPTS, studi controllati non hanno ancora dimostrato che siano efficaci nel prevenire il disturbo.

Stabilizzatori dell’umore – Questi farmaci sono anche usati per trattare i sintomi dell’umore. A volte vengono usati da soli e talvolta usati in combinazione con antidepressivi o farmaci antiansia. Esempi sono l’acido valproico (Depakote) e il litio (venduto con diversi marchi).

Farmaci antipsicotici – Questi farmaci sono talvolta utilizzati per aumentare l’effetto degli antidepressivi e possono essere offerti dopo che sono state provate altre combinazioni di farmaci.

Psicoterapia

Lo scopo della psicoterapia è quello di aiutare una persona ad affrontare ricordi dolorosi e gestire le reazioni emotive e fisiche allo stress. Una varietà di tecniche può essere utile. Indipendentemente dalla tecnica utilizzata, l’educazione sulle risposte umane ai traumi è preziosa. La psicoterapia e l’educazione possono aiutare i familiari a comprendere il disturbo e ad affrontarne gli effetti.

Se hai avuto un’esperienza spaventosa, può cambiare la tua visione del mondo. Affrontare lo stress di un evento traumatico può essere più difficile se ti consideri una vittima e la tua immagine di sé è centrata sulla tua esperienza di vittima. Se la psicoterapia rafforza questa convinzione, può essere controproducente. In psicoterapia, puoi riconoscere che tragedia, violenza e malvagità sono esperienze umane, che il desiderio di vendetta o di compensazione è normale, ma che molte parti della tua vita rimangono sotto il tuo controllo. L’obiettivo è aiutarti a vivere la vita migliore che puoi, nonostante l’esperienza spaventosa.

Alcune persone con PTSD fanno meglio con una psicoterapia più strutturata. Altri potrebbero aver bisogno di un posto per esplorare la connessione tra le esperienze traumatiche e il proprio sviluppo personale.

Due delle tecniche che possono essere utili ed è abbastanza comune nella pratica combinare elementi di entrambi:

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è una terapia che mira a cambiare il pensiero negativo. Le tecniche di CBT insegnano a una persona a riconoscere l’origine dei sintomi e a modificare le reazioni psicologiche e fisiche dolorose che si verificano quando una persona viene ricordata a un trauma. Ecco due esempi:

Terapia dell’esposizione Questa tecnica rievoca gradualmente una persona a immagini e idee traumatiche in un ambiente sicuro e controllato. Il paziente pratica tecniche progettate per rendere i sentimenti più gestibili.

Ristrutturazione cognitiva. Questa tecnica aiuta le persone ad affrontare sentimenti come colpa o vergogna che possono essere erroneamente associati a esperienze traumatiche. Un altro obiettivo è imparare come affrontare i propri pensieri in modo più realistico.

Psicoterapia psicodinamica è meno strutturato di CBT. Si concentra su come il trauma ha compromesso la tua capacità di gestire le emozioni o calmarti nei momenti di stress. La psicoterapia tiene conto delle tue esperienze uniche nella vita. Le persone spesso vengono sopraffatte da un ricordo dettagliato di eventi traumatici, quindi non è una buona idea dedicare troppa attenzione al trauma stesso, specialmente nelle prime fasi della psicoterapia. Nelle fasi successive, quando ti senti più sicuro, puoi affrontare idee e situazioni che interferiscono nel rimettere insieme il tuo concetto di sé. Ricostruire eventi traumatici non dovrebbe essere un obiettivo in sé.

Quando chiamare un professionista

Se sei stato esposto a uno dei fattori di stress traumatico che possono scatenare il DPTS o se hai già sintomi di PTSD, consulta il tuo medico. Lui o lei può indirizzarti verso un terapista qualificato che ti aiuterà a identificare le tue reazioni al trauma e ad affrontarle.

Prognosi

Le prospettive a lungo termine per il PTSD variano ampiamente e dipendono da molti fattori, come la capacità di affrontare lo stress, la personalità o il temperamento, una storia di depressione, l’uso di sostanze, la natura del supporto sociale, il livello di stress in atto e la tua capacità di rimanere in trattamento. Complessivamente, circa il 30% delle persone alla fine si riprende completamente con un trattamento adeguato, e un altro 40% migliora, anche se i sintomi meno intensi possono rimanere. Il trattamento con psicoterapia e / o farmaci, come gli SSRI, è stato di grande aiuto. Anche senza un trattamento formale, molte persone ricevono il supporto di cui hanno bisogno per effettuare un aggiustamento di successo poiché il tempo mette la distanza tra loro e l’evento traumatico.