Dolore

Che cos’è?

Tocchi accidentalmente una stufa calda. In un millisecondo ti strappi la mano. Cosa è appena successo?

Hai recettori del dolore in tutto il corpo, sia all’esterno che all’interno. Questi recettori inviano messaggi elettrici attraverso il midollo spinale al cervello. Si diventa consapevoli del dolore solo dopo che il cervello riceve e interpreta questi messaggi elettrici. In alcuni casi, ad esempio quando tocchi una stufa calda, il corpo può iniziare un’azione difensiva ancor prima che il cervello sappia cosa sta succedendo. Questo perché i messaggi di dolore che raggiungono il midollo spinale possono causare una risposta automatica del riflesso, rendendo i muscoli vicino alla fonte del contratto del dolore per allontanarsi dal dolore.

I recettori del dolore e le vie nervose differiscono in tutto il corpo. Pertanto, anche la sensazione del dolore varia a seconda di dove il messaggio proviene e di come viaggia. A volte, la fonte del dolore è difficile da localizzare. Ad esempio, alcune persone sentono il dolore da un attacco di cuore al collo o alla mascella. Le persone differiscono anche nella loro capacità di tollerare il dolore e come rispondono ai farmaci antidolorifici.

Il dolore è classificato in due tipi:

Dolore acuto:

Di solito ha una fonte chiara
Inizia all’improvviso
Non dura molto tempo
Può aumentare il battito cardiaco e la frequenza respiratoria e aumentare la pressione sanguigna

Il dolore acuto è generalmente utile. È un chiaro segno di pericolo. Gli esempi includono toccare una superficie calda, estirpare il dito del piede o essere tagliati.

Dolore cronico:

Di solito dura un mese o più e potrebbe durare anni
Può andare e venire molte volte o rimanere costante
Può disturbare il sonno, diminuire l’appetito e causare depressione
Spesso ha poco o nessun effetto sulla pressione sanguigna, sul cuore o sulla frequenza respiratoria

Il dolore cronico può sopravvivere alla sua utilità; il messaggio è stato inviato e ricevuto, ma continua ad essere inviato più e più volte. Gli esempi includono l’artrite, il cancro e le ferite alla schiena.

Sintomi

Il dolore è il sintomo Il dolore acuto ha spesso una fonte chiara. Il dolore cronico è più persistente, dura mesi o anni e può o non può avere una fonte ovvia.

Diagnosi

Per diagnosticare la causa del dolore, i medici di solito cercano di determinare l’intensità del dolore e ciò che causa il dolore. Questo può essere difficile. Nessun test di laboratorio può dimostrare che il dolore esiste e descrivere il dolore nelle parole può essere difficile. Inoltre, ogni persona sperimenta il dolore in modo diverso.

Il medico può farti domande sulla storia del tuo dolore. Lui o lei potrebbe chiederti di descrivere il tuo dolore usando una scala, come 0 (nessun dolore) a 10 (dolore insopportabile), o usare altre scale e misurazioni. Una volta che il medico determina se il tuo dolore è acuto o cronico e scopre la fonte del dolore, lui o lei può determinare il modo migliore per trattarlo. Tuttavia, i medici spesso iniziano a curare il dolore prima di identificare la causa.

Durata prevista

Quanto dura il dolore dipende dalla sua origine e gravità.

Prevenzione

Cercare di prevenire il dolore prima che accada può essere pericoloso. Il dolore acuto è un messaggio importante che è essenziale per la sopravvivenza. Alcune persone nascono con una malattia rara (analgesia congenita) e non sentono dolore. Vivono in grande pericolo perché mancano segnali di allarme che potrebbero significare la vita o la morte.

Una volta diagnosticata la causa del dolore, potrebbe essere possibile evitare che il dolore ritorni. Ad esempio, una persona a cui viene diagnosticata un’ulcera allo stomaco può assumere farmaci per guarire l’ulcera e prevenire la continuazione del dolore.

Trattamento

Probabilmente il tuo medico curerà il tuo dolore mentre lui o lei cercherà di capire la causa. Molti farmaci sono utili, anche se il loro funzionamento dipende dal paziente e dalla natura del dolore.

Gli analgesici (antidolorifici) sono il rimedio doloroso più comune. L’acetaminofene (Tylenol e altri nomi di marchi) interferisce con i messaggi di dolore. Aspirina e ibuprofene (Advil, Motrin e altri) funzionano in due modi: 1) interferendo con i messaggi del dolore e 2) riducendo l’infiammazione, il gonfiore e l’irritazione che possono peggiorare il dolore.

Gli antidolorifici narcotici, come la morfina e la codeina, sono i trattamenti del dolore più potenti. Questi di solito sono riservati per il dolore più intenso. Possono causare gravi effetti collaterali, possono creare dipendenza e spesso causare stitichezza.

Altri farmaci come anestetici, antidepressivi, anticonvulsivanti e corticosteroidi possono funzionare contro determinati tipi di dolore.

A volte i farmaci vengono iniettati direttamente nella regione del dolore o vicino a un nervo per interrompere il segnale del dolore.

Trattamenti non farmacologici per il dolore includono:

Agopuntura
Massaggio
Rilassamento
Psicoterapia
Stimolazione del nervo elettrico transcutaneo (TENS), che utilizza impulsi elettrici per stimolare le terminazioni nervose in corrispondenza o in prossimità del sito del dolore

I trattamenti non farmacologici possono essere particolarmente utili per le persone con dolore cronico. In alcuni casi, questi trattamenti possono stimolare antidolorifici naturali, chiamati endorfine, che vengono creati all’interno del corpo. In altri casi, i trattamenti non farmacologici agiscono direttamente sui nervi per interferire con i messaggi di dolore. A volte, non è chiaro il motivo per cui il dolore si arresta.

Quando chiamare un professionista

Dolore significa che esiste un qualche tipo di problema. E mentre diverse persone tollerano diversi gradi di dolore, non dovresti mai ignorare il dolore. Consultare un medico se non è possibile determinare il motivo per cui si sta vivendo dolore, se il dolore continua o se non risponde a un trattamento semplice.

Prognosi

Per le persone con dolore acuto, le prospettive sono generalmente buone. Molti farmaci sono efficaci nell’alleviare il dolore. Quando la causa del dolore viene rimossa, il dolore si attenua.

Le persone con dolore cronico possono avere un momento più difficile. Le fonti del dolore possono essere difficili da trovare e difficili da trattare e il dolore può continuare anche dopo che le sue cause sono state affrontate. Il dolore cronico può causare complicazioni come disturbi del sonno, perdita di appetito e depressione. I medici stanno imparando di più sulle cause e sul trattamento del dolore cronico, ma chi soffre di dolore cronico potrebbe aver bisogno di imparare a sopportare il dolore per molto tempo. Cambiamenti nello stile di vita e trattamenti non farmacologici potrebbero aver bisogno di diventare parte della vita quotidiana.